Розділ 7 (4)

Вулиця нас зустріла осінньою прохолодою. Як тільки за нами зачинилися балконні двері, я різко обернулася до мерзотника.

- Кажи, що хотів і я тут же покину це місце.

Гнів змушував кипіти кров. Я не боялася, заради сестри я готова була сама його вкусити.

- Пробач, - зі щирим жалем промовив.

Я не могла повірити своїм вухам.

- Що ти сказав?

Він зробив важкий вдих. Слова давалися йому з великими труднощами.

- Вибач мені, за те, що напав на тебе в кареті і ...

– …і за те, що спричинив загибель мого батька? - не стрималася. – Він хотів завадить нашому браку, і ті зрадив його.

– Ні. У його загибелі немає моєї провини. Він отримав за заслугах!

- Що ти несеш?

- Енні взяла з мене клятву, що я не розповім тобі про це. Але, мабуть, щоб відбілити своє ім'я, мені треба порушити слово.

- Про що ти говориш?

- Твій батько був призвідником і засновником Чистокровної змови. Він брав активну участь у погромах. На його руках кров кілька десятків інших.

- Брехня! Він і мухи не скривдив.

– Коли ваша сім'я купила маєток Сант-Герлан у Пурпурному кварталі, на тебе напав хтось із дітей ночі. Тобі дивом вдалося врятувати. Усіх подробиць я не знаю, але після цього Лайнел О’Браєн змінився. Став цікавитись іншими, знайшов потрібних людей, вони створили загони, які почали тероризувати місто.

- Ти добре вивчив історію, Еліот. Але я повторюся – усі ці події відбувалися без участі батька. Він ніколи б на це не пішов.

- Він знав, що його дочки приваблюють монстрів. Захист своїх дочок хіба може бути мотивом?

– Все це твої фантазії. Я тобі не вірю!

Він зробив паузу, глянувши в сад.

– Інші наполягали на повному винищенні вашої родини. Страти твого батька було мало. Твоя сестра стала іншою, щоб захистити вас. Енні – гарант вашої безпеки. Всі ці роки вона оберігала вас, але тепер ти йдеш шляхом, яким сестра не зможе тебе захистити. Хтось може зашкодити тобі із помсти… Меггі, іноді я буваю запальним. Все що стосується тебе змушує мене божеволіти від ревнощів. Я був злий, що ти танцювала на балу у герцога з тією псиною. Адже він навіть не аристократ. Двірняк, якому пощастило урвати титул. Я подумав, що якщо ми будемо з тобою однакові, то ти теж зможеш це зрозуміти.

– Учасниці Шлюбного сезону перебувають під захистом. Їх не можна перевертати. Ти порушив би закон.

Він нахабно посміхнувся.

– Я вирішив би цю проблему. Просто подумай, що я тобі сказав. Світ не був злий до тебе. Тебе виховали розлюченою і в страху перед невідомим. Але я можу допомогти тобі. Ти ще пам'ятаєш мене до того, як я став іншим? Пам'ятаєш, як любила мене? Ми були заручені, Меггі. Такі почуття просто так не пропадають. Просто відкинь забобони і дозволь нам знову бути щасливими.

Його щирість обеззброювала. А що найгірше, йому вдалося накласти тінь сумніву на згадку про батька.

- Я нічого не можу тобі обіцяти ... Мені треба поговорити з Енні.

- Я знав, що ти будеш розумною. Я зачекаю, Меггі. У мене в запасі багато часу.

І продовжуючи мене шокувати, він відійшов убік, даючи мені повернутися.

Сьогоднішній Еліот більше був схожий на ту людину, за яку мене хотіли віддати заміж.

Ми знали один одного з самого дитинства. Наш шлюб був договірним, але, незважаючи на це, я відчувала до нього симпатію. Її не можна було назвати коханням, я була надто юна для такого сильного почуття. Але він умів зачаровувати і мені це лестило.

Пізніше його сім'я вирішила переродитися. Еліот став вампіром. Але це не влаштувало мого батька. Він не міг офіційно розірвати наші заручини, адже на той час можна було викликати підозри в причетності до чистокровної змови. Однак батько твердо дав зрозуміти, що Еліоту немає місця у моєму майбутньому. Формально заручини були не розірвані, але двері до нашого будинку для сім'ї Вінн були зачинені.

Тепер, через роки, я починаю розуміти, що батько справді щось мав проти дітей ночі. Можливо, в історії Еліота була частка правди, але щоб переконатися мені, треба поговорити з Енні.

Серед натовпу я помітила силует старшої сестри у компанії Дороті. Навколо стояло ще троє. Один із них – голова музею. Решту я бачила вперше.

Еліот йшов за мною слідом, немов хижих, що прислідують свою здобич. І варто мені було підійти до галасливої компанії, як він тут же зайняв місце ліворуч від мене.

Я хотіла звернутися до сестри. Мені треба було обговорити розплвідь Еліота, але слова замерзли на моїх вустах, коли я почула, що обговорює компанія.

- Ви читали скандальну статтю Кайл Брекхема? - запитав миловидний юнак близько двадцяти років.

Я помітила, як Дороті зиркає у його бік. Це мені одразу не сподобалося.

- Про приму балету? Звичайно! – відповів його співрозмовник трохи за тридцять, але з таким же блідим кольором шкіри та властивим вампірам відтінку очей. - Мені здається вона у всіх на устах.

– Я була на останній прим’єрі. І скажу, що нова балерина нічим не гірша за Жозефіну, – сказала Енні.

- Ти хотіла сказати Жожо? - перепитав її юнак.

- Я правильно висловилася, Себастьяне. Я знала прийму Жожо до того, як вона почала блищати на сцені. Вона викладала в моїй сім'ї танці, і ми з сестрами ненавиділи її всім серцем. Правда Меган?

- Так, - сухо сказала.

Здавалося, в кімнаті поменшало повітря.

– А ви чули нову плітку? - запитала Себастьян.

– Ох, так цікаво. Розкажеш нам? – фамільярно спитала Дороті гульвісу.

- Герцог сказав, що особисто хоче познайомитися з юним обдаруванням. Можливо, вона припаде йому до смаку.

Компанія приглушено зареготала.

- Я чув, що навіть король заінтригований цією історією, і збирається прибути на наступну виставу таємничої балерини. Що вони ставитимуть?

- "Жизель". Я бачила афішу. - блякло сказала.

– Історія про наївне дівчисько, якому розбиває серце багатий аристократ… У цьому є якийсь символізм. Ви так не вважаєте?