Розділ 3 (2)

— Дурниці. Юним дівчатам це властиво, — швидко кинула маман і взяла п’яльці з вишивкою.

Хвороба прогресувала. Маман різко перемикалася з однієї теми розмови на іншу, забуваючи, про що була мова пару хвилин тому. Це не давало мені спокою.

Навіть більше, ніж запрошення герцога. Останнє було лише невеликою сходинкою на шляху до повної незалежності.

***

Лавка «Мереживо» знаходилася у східній частині Центральної вулиці. У вихідні дні тут було не проштовхнутись, зате до обіду можна було без сорому розглянути мереживні комбінації, шовкові ліфи та різноманітні підв’язки. До репетиції було близько години, і я вирішила заскочити в магазин, щоб купити сестрі обіцяний подарунок.

Ткнула вхідні двері зі скляними ромбами, і над головою задзвенів дзвіночок. Сонце висвітлювало різноманітність манекенів.

Зазвичай мене відразу зустрічала приємна продавщиця, але не цього разу. Знайоме місце викликало тривогу, змушуючи тіло ціпеніти.

— Привіт, Меггі, — пролунав до болю знайомий голос. — Я сумував за тобою.

З отвору сусідньої кімнати на мене дивився Еліот. Він сперся плечем об одвірок і дивився на мене з щенячою тугою у погляді. Він змінився за ці роки. Його тендітне юнацьке тіло стало сильним і міцним. Обличчя обрамляло густе кучеряве шоколадне волосся. Але найбільше помінявся колір очей. Колись бурштинові, але тепер Еліот Вінн дивився на мене блідо-блакитними очима іншого.

— Не можу сказати тобі те саме, — сказала і схопилася за дверну ручку, але нелюд був швидше.

За кілька секунд він опинився біля мене, захлопуючи двері своєю рукою. Я виявилася ув’язнена в клітку з його рук, розташованих по обидві сторони від моєї голови. Від близькості з ним серце билося так, ніби хотіло зламати ребра.

— Мені здається, ти не щира зі мною. Як можна не сумувати за тим, з ким разом виросла, кого називала другом, а згодом і коханим? Я ж твій наречений, Меггі. У нас були заручини. Невже ти забула?

— Пам’ятаю це так ясно, як той день, коли з твоєї вини не стало мого батька. А ще пам’ятаю, що Вемінський суд заборонив тобі наближатися до мене більше ніж на п’ятдесят метрів.

Здавалося, він не чув моїх слів.

— Ти так погарнішала. Ти завжди була красунею, але зараз від тебе просто не відірватись. І ми тепер майже однолітки. Тобі зараз стільки ж, як мені було, коли я став іншим.

— І я планую стати старшою за тебе, — штовхнула його, але він навіть не поворухнувся. — Дай пройти, монстре.

Куточки його губ смикнулися.

— Ти розгубила всі манери. Доведеться зайнятися твоєю освітою, — він обхопив моє підборіддя, змушуючи глянути в його вампірські очі. — Ми встигнемо надолужити. У нас попереду вічність.

— Краще померти, ніж бути з таким, як ти, — зло процідила.

— Це зайве.

Його рука боляче стиснула мої щелепи, притягуючи до себе. Я встала навшпиньки, витягаючись як струна, упираючись у монстра.

Жорсткий поцілунок обпалив мої губи. Своєю силою він немов кричав, що я слабка і марно чинити опір. Що все буде так, як хоче він!

Тіло билося від протесту, але я нічого не змогла зробити.

Порятунок прийшов раптово. До магазину наближався новий відвідувач. Еліот почув його раніше за мене. Він розірвав болісний поцілунок і з диявольськими вогниками в очах промовив:

— Я чекатиму тебе на прийомі герцога.

Зі швидкістю світла він залишив кімнату, змушуючи мене робити жадібні ковтки повітря.

Над головою задзвенів дзвіночок, і зайшов покупець.