Розділ 2.

Я зрозуміла, що щось пішло дуже не так, коли прокинулася від того, що хтось кричав:
— Підпалюйте!
Я розплющила очі, і перше, що побачила, — небо. Друге — десятки чужих облич. Третє — мотузку, якою мене прив'язали до дерев'яного стовпа.
Я моргнула. Потім ще раз.
— Так… - пробурмотіла я. — А це вже точно не академія. Я що сплю?
Ніхто не засміявся. Шкода.
Я спробувала поворухнутися, але мотузка врізалася в зап'ястя.

 Навколо мене стояли люди. Чоловіки, жінки, кілька дітей, яких дорослі намагалися відтягнути подалі. Усі дивилися на мене так, ніби я була не людиною, а найбільшою помилкою природи. А перед усіма стояв кремезний чоловік років п'ятдесяти. У темній жилетці, з сивиною на скронях і таким виразом обличчя, ніби саме він особисто виграв право мене спалити.
Я швидко згадала події останніх хвилин. Портал, незнайомий світ, поле чорної пшениці, темна відьма, старий чоловік, який намагався її зупинити. Ще здається, я бачила чорну магію. А потім… Мене схопили.
Чудово. Просто чудово.
Я втекла від одного психопата, який вирішив відкрити мені портал у світ орків, і опинилася в іншому, де мене збираються спалити.
Дуже вдалий вечір.
— Я ще раз питаю, - сказала я, намагаючись говорити якомога спокійніше. — Може хтось пояснить, що відбувається?
— Не прикидайся невинною! - гаркнув кремезний чоловік.
Я подивилася на нього.
— Я не прикидаюся.
— Ти відьма!
— Ну… - я замовкла.
Технічно він мав рацію, але, судячи з його тону, це було приблизно так само, як назвати людину злочинцем тільки тому, що вона має руки.
— Я відьма, - обережно підтвердила я. — Але не та, яку ви шукаєте.
По натовпу пройшов гул. Чоловік переді мною переможно підняв підборіддя.
— Чуєте?! Вона сама зізналася!
Я заплющила очі.
— Боже…
— Не клич сюди свого темного покровителя!
Я знову розплющила очі.
— Я не кликала.
— Замовкни!
— Добре.
Я вирішила, що сперечатися з натовпом, який уже вирішив мене спалити, — не найкраща стратегія. Хоча дуже хотілося.
Чоловік підійшов ближче.
— Я староста цього містечка. І поки я відповідаю за людей, жодна темна відьма не залишиться серед нас.
— Це чудово, - сказала я. — Тільки я не темна.
— Ти з'явилася просто посеред поля!
— Так.
— Після того, як чорна магія вразила поле, а потім вбила інквізитора!
— Я бачила це.
— І після цього ти стверджуєш, що не маєш до цього стосунку?
— Саме так.
Він примружився.
— Де докази?
Я озирнулася.
— Ну… у мене немає свідків.
— Бо всі, хто бачив темну відьму, вже померли.
— Отже, це не дуже хороший доказ.
— Ти насміхаєшся?
— Ні. Я намагаюся вижити.
Цього разу хтось у натовпі тихо хихикнув. Староста різко обернувся і сміх миттєво стих.
Я зітхнула. Здається, цей чоловік був тут головним, і дуже хотів, щоб я померла.
— Вона вбила інквізитора, - твердо сказав староста. — Ми всі бачили наслідки. Поле знищене. Старий інквізитор мертвий. А ця дівчина з'явилася там невідомо звідки.
— Я не знищувала поле.
— Тоді хто?
Я відкрила рот. Закрила.
— Не знаю.
— Бачите?! - він повернувся до людей. — Вона навіть не заперечує!
Я подивилася на небо.
— Ну чому я не народилася адвокатом… - хтось позаду кашлянув. — Що?
— Нічого.
Староста підняв руку.
— Досить.
Двоє чоловіків підійшли до купи дров, і я вперше по-справжньому відчула страх. До цього все здавалося настільки абсурдним, що я не встигала усвідомити небезпеку, а тепер переді мною лежали сухі поліна. Під моїми ногами. І чоловік, який збирався їх підпалити.
Я смикнула мотузку.
— Почекайте!
— Що?
— Я можу пояснити.
— Ти вже пояснювала.
— Ні. Не все.
— Нам нічого слухати.
— Але я…
— Підпалюйте.
Я відчула, як у грудях стискається холод. Ось тепер стало зовсім не смішно. Я заплющила очі.
Бабусю. Якби ти зараз була тут…
Я згадала її слова.

«Якщо колись відчуєш, що магія навколо тебе поводиться дивно — не бійся її. Слухай».

Я спробувала відчути силу. Нічого. Може, через страх, може, через мотузки, може, тому, що я досі не розуміла правил цього світу. Але я не збиралася просто чекати смерті.

— Зупиніться!
Голос пролунав так різко, що весь натовп замовк. Чоловіки з факелами завмерли.
Я відкрила очі. Через натовп ішов чоловік у чорній формі. Високий. Молодий. Набагато молодший, ніж я очікувала побачити.
На його плечах були знаки інквізиції. За ним ішла дівчина з темним волоссям, суворим обличчям і такою поставою, ніби вона вже заздалегідь була незадоволена всім, що побачила.
Чоловік зупинився перед старостою.
— Що тут відбувається?
Староста випростався.
— Пане інквізиторе…
— Я поставив запитання.
— Ми схопили темну відьму.
Чоловік перевів погляд на мене. Наші очі зустрілися.
Він мовчав кілька секунд. Я теж мовчала.
А потім він подивився на дрова.
— Ви справді збиралися спалити її?
— Вона темна відьма.
— І де докази?
Староста розгубився.
— Вона з'явилася після смерті інквізитора.
— Це не доказ.
— Вона відьма.
— Це теж не доказ.
Я ледве стримала усмішку. Нарешті хтось розмовляє нормально.
Староста спохмурнів.
— Але…
— Розв'яжіть її.
— Пане…
— Я сказав: розв'яжіть.
Чоловіки одразу кинулися до мене. За кілька секунд мотузка впала на землю.
Я потерла зап'ястя, а чоловік у чорному підійшов ближче.
— Ви поранені?
— Ні.
Він уважно подивився на мене.
— Як вас звати?
— Аліна.
— Прізвище?
Я назвала.
Він трохи нахмурився.
— Ви місцева?
— Ні.
— Звідки?
Я вагалася.
— З Карпатських гір.
Він повторив:
— Картатських?

— Карпатських.

— Я й кажу, Картатьських.
— Добре, хай буде так.
— Де саме?
— Це складно пояснити.
— Спробуйте.
Я подивилася на людей навколо.
— Я сама не знаю, де це.
Він замовк. Потім коротко сказав:
— До мерії.
Я моргнула.
— Що?
— Ми поговоримо в моєму кабінеті.
— А вони? - я кивнула на натовп.
— Нехай ідуть додому.
Староста обурився:
— Але пане інквізиторе…
— Якщо ще раз побачу вогнище без мого дозволу, наступним на ньому опинитеся ви.
Староста зблід.
Я подивилася на нового інквізитора вже зовсім інакше. Можливо, цей день ще не остаточно зіпсований.

***

Мерія виявилася старою кам'яною будівлею з високими стелями, вузькими вікнами й коридорами, які пахли пилом, папером та чимось гірким.
— Сідайте.
Я сіла на стілець навпроти його столу.
Дівчина, яка прийшла разом із ним, залишилася біля дверей, і весь час дивилася на мене так, ніби я особисто зіпсувала їй настрій ще до знайомства.
Новий інквізитор сів навпроти.
— Я Крістіан.
Я кивнула.
— Аліна.
— Це я вже почув.
— Тоді ми чудово познайомилися.
Дівчина біля дверей ледь помітно скривилася. Крістіан теж не усміхнувся.
Ну що ж. Гумор тут явно не цінують.
— Я щойно призначений інквізитор цього містечка. - він узяв аркуш.
— Замість загиблого?
Його погляд став холоднішим.
— Так.
Я одразу зрозуміла, що зачепила болючу тему.
— Вибачте.
— Нічого. - він відклав папір. — Почнемо спочатку. Покажіть руку.
Я подивилася на нього.
— Навіщо?
— Покажіть мітку.
— Яку?
— Реєстраційну мітку відьми.
Я простягнула руку. Він уважно оглянув зап'ястя.
— У вас її немає.
— Мабуть.
— Не «мабуть». Її немає.
Я подивилася на власну руку.
— Я ж казала, що не знала, що повинна бути якась мітка.
— Скільки вам років?
— Вісімнадцять.
Він завмер.
— Вісімнадцять?
— Так.
— Чому ви досі не зареєстровані?
— Я не знала про це.
Він відкинувся на спинку крісла.
— Ви хочете сказати, що у вісімнадцять років ніколи не чули про обов'язкову реєстрацію відьом?
— Ніколи.
— Хто вас навчав?
Я згадала бабусю.
— Бабуся.
— Вона зареєстрована?
Я опустила очі.
Бабусі більше не було.
— Вона… - я не змогла договорити.
Крістіан уважно подивився на мене.
— Що з нею?
— Вона померла.
У кімнаті стало тихо.
— Коли?
— Рік тому.
Його погляд змінився.
— Рік тому?
Я кивнула.
— Вона сказала мені тікати.
— Від кого?
Я згадала напівпрозорий образ бабусі.

«Він знайшов мене».

— Я не знаю.
— Хто її вбив?
— Не знаю.
— Ви бачили вбивцю?
— Ні.