Глава 1

Тринадцять років тому

- Ось, Таню, тримай, це листок призначень на сьогодні. Зараз обхід закінчиться і можеш починати. Прочитай уважно! Тобі все зрозуміло? Не переплутаєш?

- Все зрозуміло, Олено Сергіївно, дякую. Не переплутаю! - якомога впевненішим тоном відрапортувала я наставниці і вийшла з кабінету старшої медсестри.

Десятий день моєї практики у лікарні. Страшно щось переплутати і зробити не так, але я трималася щосили і, як мені здається, наразі поралася дуже непогано. Принаймні якихось серйозних зауважень у мене поки що не було. Так, по дрібниці… Але, як казав мій дідусь, не помиляється той, хто не працює.

Обсмикнувши на собі білий халат, який був трохи закороткий через мої довгі ноги, я попрямувала збирати препарати. Взявши потрібні ліки, шприци та системи, я пішла до пацієнтів. Коли звернула до палат, побачила, що біля дальньої сидять двоє чоловіків. Одягнені вони були майже однаково – у чорні футболки та сині джинси. І виглядали однаково, наче брати. Високі, накачані, підстрижені під їжака та з кам'яними виразами чисто поголених облич. Чимось охоронців нагадували, так. Тільки не звичайних, як, наприклад, у магазинах чи в нашій лікарні, а таких, які бувають у багатих людей. От тільки що таким робити в нашій звичайній державній лікарні невеликого міста? Вони у столиці лікуються, у приватних клініках. Ні, звичайно, навіть у нас було щось на зразок віп-обслуговування. Одномісні палати з персональною ванною та туалетом всередині, наприклад. Але все одно не так, щоб… Додумати думку я не встигла. Пролунав гуркіт, ніби хтось впав. Чоловіки одразу забігли до палати. Я, відставивши контейнер із препаратами на стійку сестринського посту, машинально поспішила слідом.

- Руки прибрали! Нормально все! Вільні! - почула я низький, злий, уривчастий чоловічий голос.

Його власник сидів на лікарняному ліжку в одних боксерах і спирався важкими руками на коліна, звісивши голову. Обидві руки від потужних передпліч до кистей покривали химерні татуювання. Під ними зміїлися тугі джгути вен. Широкі кисті й довгі пальці тремтіли наче від граничної напруги. М'язи бугрилися під смаглявою шкірою плечей та грудей. На вилицях ходили ходуном жовна. Чорне волосся, стильно підстрижене в коротку чоловічу стрижку з подовженою гривкою, було вологим від поту.

- Вау, яка, - голос одного з чоловіків, що стояли біля нього, увірвався в мої думки. - Крихітко, що ти робиш сьогодні ввечері?

Я впіймала на собі сальні, липкі погляди.

- Роти позакривали й вийшли! Вкрай офігіли? - піднявши голову, гаркнув чоловік, що сидів на ліжку.

Охоронців – а це були саме вони – вітром здуло з палати. Мене б від такого тону, мабуть, також. Тобто не мабуть, а точно… У мене суворий тато. І він часто кричав на мене і на маму, і це лякало. А незнайомець не кричав. Навіть не підвищив голосу, а звучало це в рази страшніше, ніж татові крики.

Наші погляди з незнайомцем зустрілися. Його сірі, наче грозове небо, очі дивилися так... Наче проникали у саму душу. Тиснули. Розбурхували. Бентежили. Такого погляду не витримати. Ось взагалі. Похапцем відвівши свій, я натрапила на білу пов'язку праворуч на потужному торсі чоловіка. На марлі прямо на моїх очах розпливалася червона пляма.

- О, боже, ви напевно шви пошкодили, - пробелькотіла я. - Ляжте, будь ласка, я подивлюсь!

- Можна просто Темний, - глузливо озвався чоловік.

Опустивши погляд на пов'язку, довго й красномовно вилаявся. Я відчула, як щоки заливає фарба. Не те, щоб я раніше не чула матів, куди вже… Тато не соромився у висловах, та й одногрупники. Але щоб прям такі обороти…

Чоловік тим часом все ж таки ліг на ліжко. Його обличчя за кольором мало не зрівнялося з білою бавовною наволочки і це при тому, що шкіра у чоловіка смаглява.

Цього пацієнта вчора не було. Мабуть, уночі поступив. І тоді ж операцію зробили…

- Вам же ще не можна вставати, - заторохтіла я. - Ось навіщо ви...

- Я сам вирішую, що мені можна, а що ні, - перебив він.

Я прямо всією шкірою відчувала погляд сірих очей. Пропалюючий, відчутний, важкий. Так, гаразд. Я – медсестра, а він – пацієнт. Моє завдання подивитися, що зі швами і, якщо ті виявляться пошкоджені, обробити, накласти пов'язку і піти сказати В'ячеславу Андрійовичу, нашому хірургу, щоб…

- Не тоді, коли ви перебуваєте у цій лікарні та під нашою відповідальністю, – почула я власний голос. Серйозний, діловий такий, суворий, впевнений і мені абсолютно не властивий.

- Так?

– Так! - як казав мій дідусь - назвався горщиком - лізь у піч. Взялася бути суворою, значить продовжуй.

І не дивися йому більше в очі, Таня. І в обличчя не дивись. І на ці кубики преса – теж. І татуювання не розглядай… Ти – медсестра, а він – пацієнт.

Надягнувши гумові рукавички і обробивши їх додатково спиртом, я потяглася до пов'язки. Сильні руки втримали мої, змусивши здригнутися та охнути від несподіванки.

- А ти хоч знаєш, що робити, дівчинко? Тобі років скільки? Шістнадцять? - насмішкуватий бас змусив знову почервоніти.

А ще я дуже розлютилася. Ну от скільки можна, га? Чому мене ніхто не сприймає серйозно?

- Мені вісімнадцять. Я проходжу практику після третього курсу медучилища і, так, знаю, що робити. Не заважайте мені, будь ласка!

Ось! Молодець, Таня! Розумниця! Давай так само і далі. Головне не дивись у його обличчя, особливо у очі. І на торс не дивися. На рельєфні, як у грецької статуї м'язи, смужку темного волосся, що тікає під резинку боксерів, на татуювання.

Татуювання, хм! Їх тільки бандити носять, то тато каже!

Що, як він бандит? Як він сказав його звати? Темний? Це що якесь прізвисько?

Ось зараз стало дуже страшно.

Від його рук на моїх шкіра вкрилася мурашками. І стало дуже спекотно. Усьому тілу.

- Тільки непритомна не впади, - пирхнув чоловік, прибираючи руки.

Можна, будь ласка, він помовчить хоча б хвилинку, щоб я не відволікалася? Тому що в нього такий голос, що відчуття, ніби він огортає тебе. Торкається. Під шкіру проникає.