Глава 11.4

— У мене немає можливості відмовитися від наказу Володаря, — промовила вона настільки беземоційно, що в мене холод проповз хребтом. — Мені наказано виконувати ваші забаганки та прохання. Мені наказано. Ви це теж маєте зрозуміти.

Маю? Маю?!

Лють вдарила у голову, але відступила так само раптово.

Бо… я дійсно можу це зрозуміти. Бо маю майже такий самий наказ, від якого не здатна відмовитися. Не здатна втекти. Я маю стати дружиною цього чоловіка. Я теж не можу від цього відмовитися.

Я пирхнула, опустивши погляд, подивилася на сукню, яка лежала на підлозі. Хитнула головою і цокнула язиком. 

— Так, ти маєш рацію, — неохоче визнала я і, зітхнувши, звела погляд до стелі. Порахувала до п’яти, змусила себе подивитися на Айрін і мовила: — Здається, я маю перепросити. Скажи, як твій народ ставиться до вибачень?

Правило зі словом «дякую» дуже добре показало мені, що не всі слова можна використовувати так само вільно, як у звичайному житті. Потрапити у пастку через те, що в мене прокинулася совість, не дуже хотілося.

Айрін примружилася, трохи опустивши підборіддя вліво:

— Що ви маєте на увазі, Мірандо?

— Питаю прямо, знаючи, що ти не можеш мені збрехати, чи будуть якісь наслідки для мене, якщо я зараз у тебе перепрошу, — видихнула я.

Вона мовчала ще мить, перед тим, як ледве не вперше відповісти на прямо поставлене питання.

— Так, — кивнула жінка. — Мій, як ви його назвали, народ поважає силу. А вибачення — це визнання слабкості. Ви можете втратити повагу.

Я насупилася, обмірковуючи її слова. А потім знизала плечима і всміхнулася.

— Ти мене все одно не поважаєш, тому без різниці. А слабкість… — я підібгала губи, продовжила. — Ну, давай чесно, ти точно сильніше за мене, Айрін. Магічно, як мінімум. А там… тобі ж набагато більше років, аніж мені. Ти можеш і зброєю володіти і ще чимось…  

Айрін застигла, слухаючи мене. Не рухалася і не намагалася перервати чи заперечити. А я вдихнула і завершила свою думку.

— Я об’єктивно слабша, а значить можу це сказати. Вибач, що я щойно зірвалася і накричала. Моя надмірна емоційність щойно вирвалася з-під мого контролю. Я не мала так робити.

Ось! Я це сказала!

Кричати на слуг — це найгірше, що може зробити вищій за статусом. Я не цуралася скандалів і суперечок з сестрами та лордами чи леді двору. Але слуги… ніколи. Вони виконують свою роботу. І не мають бути зачіплені поганим настроєм і характером.

І навіть якщо Айрін не справжня служниця, це нічого не змінює. Зараз вона у статусі слуги. А значить я порушила власне правило і маю це виправити.

Жінка ще мить мовчала, після чого куточок її рота ледь смикнувся.

— Такі вибачення важко сприйняти за слабкість, Мірандо. Я приймаю їх.

Я стримано посміхнулася і кивнула:

— Добре і… ця сукня підійде для сніданку.

Айрін відступила на крок, підняла одяг з підлоги, Розправила у руках.

— Я не знаю, що сказати з приводу ритуалу, — тихо промовила вона, не дивлячись мені у вічі. — Люди у ньому не брали участі. А якщо і брали, про це мені нічого не відомо.

— А на ваш… вид… він як впливає?

Жінка озирнулася.

— Ритуал про який ви питаєте, — мовила вона, примружившись. — Це ритуал повної приналежності обраному чи обраній. Тому рідко хто з нас погоджується на подібний крок. Якщо тільки це не політичний чи військовий союз.

Слова «повна приналежність» змусили мене здригнутися.

— А як це проявляється? — обережно поцікавилася я.

— У всіх по-різному, — Айрін пройшла повз, зникла у гардеробній, повернулася зі взуттям. —  Та про повну втрату власної ідентичності я не чула. Хоча, може і серед наших таке бувало.

Те, що вона так мало знає, мене збентежило.

— Айрін, а я помилилася з тим, що тобі багато років?

— Ні, — вона озирнулася на мене через плече. — Не помилилися.

— Тоді… як ти можеш чогось не знати?

Тінь промайнула обличчям:

— Не всі ми жили у великому суспільстві перед тим, як опинитися тут.

Вимовивши це, Айрін відвернулася і жестом запропонувала мені допомогти з перевдяганням. Часу на розпитування лишалося вже зовсім мало.

— Я б хотіла більше дізнатися про вашу… ваш… вас, — нарешті вимовила я, не знаючи, як їх усіх назвати, щоб не образити. Бо здавалося, щойно вдалося налагодити крихітний контакт з Айрін.

— У вас буде на це час, Мірандо, — мовила жінка, допомагаючи зняти сукню. — Та зараз варто поквапитися на сніданок. Вас вже зачекалися.

Я закусила губу. Питань було ще дуже і дуже багато. Та якщо я зараз продовжу напирати на Айрін, вона знову припинить відповідати. А мені не це потрібно.

Думки стрибнули до Гаспара. І я замружилася, уявляючи, з якої теми почнеться наша розмова. І це буде зовсім не його спроба відповідати на мої питання. Може, при Еліані він і не став нічого казати, та зараз…