Розділ 3. Сабріна

Наступні кілька днів мій новий розпорядок стає звичкою: я - тінь Тіберія.

Я сиджу в його кабінеті, стискаючи кинджал, який він мені дав, поки він розбирає сувої, знайдені у схованці Ордену. Я спостерігаю, як він і Аларіс намагаються розшифрувати імена та символи.

Атмосфера в замку густа, як гірський туман. Після викриття Ліри та Лоріана нікому не можна довіряти. Кожен слуга, що приносить їжу, робить це під пильним наглядом варти.

Ця напружена тиша порушується одного полудня. Вартовий доповідає, що прибув лорд Каель, і він не один.

Ми зустрічаємо їх на головній оглядовій площадці. Вітер рве моє волосся, але я ледь помічаю холод. Каель приземляється у своїй драконячій формі, але поруч із ним - не срібний Аларіс, а жінка.

Вона зістрибує з його спини ще до того, як він повністю трансформується, і робить це з дивовижною грацією.

- Ти цілий, - каже вона Каелю, і її голос - як дзвіночок.

Це Сабріна, його дружина. І вона... прекрасна. Не тією холодною, витонченою красою, як Ліра. Її краса жива, тепла. Каштанове волосся зібране у вільну косу, очі - кольору лісової зелені, а на губах грає легка посмішка. Вона одягнена в шкіряні штани для верхової їзди та просту туніку, але тримається з гідністю королеви.

І в ту ж мить, як вона з'являється, я все розумію. Я дивлюся на Тіберія.

Він застиг. Його обличчя, зазвичай таке непроникне, кам'яне, раптом стає вразливим. Він дивиться на неї. Він не дивиться на брата, не дивиться на мене, лише на Сабріну. І в його погляді - весь той біль, вся та туга, яку він так ретельно приховує.

Це не просто повага, а справжній голод. Це поклоніння. Він закоханий у дружину свого брата.

- Тіберію, - вона підходить до нього і тепло, по-дружньому, обіймає його. - Ти нас до смерті налякав.

Я бачу, як він напружується від її дотику, але відповідає на обійми, його рука на мить затримується на її спині довше, ніж потрібно.

- Сабріно. Каелю. Я радий, що ви тут, - його голос звучить рівно, але я чую ледь помітну хрипоту.

Потім її зелені очі повертаються до мене. Вони теплі, допитливі, в них немає ані краплі зневаги, яку я звикла бачити.

- А ти, мабуть, Амала, - каже вона. - Ми чули про тебе. Дякую, що врятувала цього дурня.

Ми повертаємося до кабінету, але тепер атмосфера зовсім інша. Сабріна не сидить мовчки. Вона стає біля столу з картами, і її розум гострий, як кинджал у моїй руці.

- Орден не діє наосліп, - каже вона, вказуючи на сувій. - Цей список - не просто маршрути, а ланцюг постачання. Подивіться, тут вказані зерносховища, кузні, пости зв'язку. Вони не просто хочуть вбити вас, вони хочуть відрізати вас від ресурсів. Готують повноцінну війну.

Вона жвава, розумна, її пальці впевнено ковзають по карті, вона ставить питання, на які навіть Каель не одразу знаходить відповідь. І весь цей час Тіберій дивиться на неї. Він слухає її, киває, сперечається, але його погляд... Він п'є її, вбирає кожен її рух, кожне слово.

Каель теж дивиться на неї, але в його погляді - спокійна гордість і любов власника. А в погляді Тіберія - мука того, хто ніколи не зможе володіти.

Я почуваюся маленькою, дикою і абсолютно зайвою. Я сиджу в своєму кріслі, стискаючи руків'я кинджала, і відчуваю, як усередині мене закипає щось темне і неприємне. Вона така ідеальна. Вона така... правильна для нього. І вона була до мене така приязна. То чому ж мені так хочеться, щоб вона зникла?

Вони відлітають перед заходом сонця. Я спостерігаю, як Каель у формі чорного дракона злітає в небо, а на його спині сидить вона, обіймаючи його за шию. Коли вони зникають у хмарах, Тіберій не повертається до кабінету. Він просто розвертається і йде вглиб замку.

Я слідую за ним. Він піднімається нескінченними сходами, повз свої покої, вище, туди, де вітер свистить між кам'яними зубцями.

Знаходжу його на даху найвищої вежі. Він стоїть на краю, дивлячись на захід сонця, і його плечі поникли. Він виглядає не як могутній дракон, а як чоловік, у якого відібрали щось життєво важливе.

Тиша тягнеться довго. Я не знаю, що сказати, але я не можу просто піти.

- Вона... - починаю я, і мій голос звучить хрипко від вітру. - Вона... дружина твого брата.

Він не обертається.

- Так.

- Ти кохаєш її.

Це не питання. Це констатація факту. Він мовчить. Потім ледь помітно киває.

- Хто вона? - питаю я тихіше.

Тіберій глибоко вдихає холодне повітря і розводить руками.

- Сабріна. Вона була вихованкою в Коледжі благородних дівчат у столиці. Розумна, швидка, безстрашна... Я обрав її.

- Обрав?

- Кожен дракон з королівського роду має обрати собі вершника. Партнера. Того, хто буде битися поруч із ним, хто буде його зв'язком зі світом людей. Це велика честь. Я обрав її. Та Каель… Він побачив її, і все.

Він замовкає.

- Він покохав її, а вона - його. Я не міг стати між ними, і відступив.