1.1

Мій розум - розтривожений вулик, де тисячі думок дзижчать одночасно, не даючи зосередитись.

Цей чоловік... і дракон. Волосся кольору бронзи. Рана на тому самому місці. Це неможливо, це божевілля, таке буває лише у дитячих казках, які розповідають біля вогнища довгими зимовими ночами… Але докази лежать просто перед моїми очима: розтрощене подвір'я, запах крові і чогось дикого, нелюдського, що досі висить у повітрі. І цей чоловік, що з'явився з нічого!

Поки я стою, паралізована цим жахливим відкриттям, мої батьки вже діють. Для них світ простий і зрозумілий, він складається з обов'язку та праці. Батько, кремезний та сильний, підходить до незнайомця, без вагань підхоплює його під пахви і починає тягти до нашого дому. Тіло чоловіка безвільно волочиться по землі, залишаючи темну смугу.

Ровар навіть не морщиться від навантаження; він схожий на мурашку, що тягне ношу, втричі більшу за неї саму.

Він кидає погляд на матір, і його руки складаються у швидкі, точні жести. «Вода. Трави. Готуй відвар». Його пальці рухаються впевнено, мова, яку я знаю з народження. Мати киває, її обличчя зосереджене і серйозне.

Вона вже не зважає на дивні обставини; перед нею поранений, і це все, що має значення. Мама миттєво зникає в домі, прямуючи до свого кутка, де пахне землею, корінням та сухоцвітом.

- Ні! - мій голос нарешті проривається, але він лише слабкий звук у цьому світі тиші. Вони мене не чують.

Я кидаюся вперед, і стаю на шляху батька, впираючись руками йому в широкі груди. Він зупиняється, здивовано дивлячись на мене. Його брови сходяться на переніссі, утворюючи глибоку зморшку.

«Що ти робиш?» - питають його очі.

Мої руки літають, складаючись у відчайдушні, квапливі знаки. Я вказую на чоловіка, потім розводжу руки в сторони, показуючи щось величезне, величезне, як скеля. Змахую руками, імітуючи помахи крил. Потім притискаю долоню до грудей і роблю вигляд, що падаю.

«Він - дракон!» - кричать мої жести.

Батько дивиться на мене, як на божевільну. Він хитає головою, його жест різкий і зневажливий.

«Дурниці. Ти надихалася сонячним промінням».

Він знову намагається тягти чоловіка, але я не відступаю.

«За ним прийдуть!» - мої пальці тремтять від напруги.

Я малюю в повітрі спис, показую, як він летить і влучає в ціль. Потім я вказую на обрій, і роблю крокуючі рухи пальцями.

«Мисливці. Вони йдуть. Вони бачили!»

Ровар хмуриться ще сильніше. Він не вірить. Для нього дракони - це лише візерунки на старих амулетах. Я бачу це в його очах. Відчай підступає до мого горла. Я хапаю його за руку і розвертаю, вказуючи на докази.

«Подивися!» - жестикулюю я, обводячи рукою розтрощене подвір'я. «Хіба людина могла таке зробити? Хіба звичайна тварина?» Я підбігаю до списа, що лежить на землі, і намагаюся його підняти. Він неймовірно важкий! Я ледве можу відірвати від землі його металевий наконечник, розміром з мою голову. Я тягну його до батька, показуючи на темні патьоки отрути. «Цим полюють не на оленів!»

Батько довго дивиться на спис, потім на подвір'я, потім на непритомного чоловіка. На його обличчі промайнула тінь сумніву, але вона швидко зникає, поступаючись місцем кам'яній впертості. Він дивиться мені просто в очі. Його руки рухаються повільно, вагомо, кожний жест - як висічений у граніті.

Він торкається двома пальцями своїх грудей. «Ми». Потім він складає долоні чашею, ніби тримає цілющий відвар. «Цілителі». Його погляд стає твердим, як кремінь. Він вказує на пораненого. «Наш обов'язок - допомогти. Мені байдуже, дракон він...» - батько робить зневажливий жест, - «...чи хоч Річковий Пацюк».

Я розумію, що сперечатися марно. Це Закон Каменю. Непохитний, як гора, в якій ми живемо. Ти не можеш відмовити в допомозі тому, хто лежить на твоєму порозі. Це було б ганьбою для всього нашого роду.

Він відсторонює мене, і затягує чоловіка всередину. Я залишаюся на подвір'ї одна, серед руйнування і страху. Отже, вибір зроблено. Ми будемо його рятувати. А значить, нам треба сховатися.

Першим ділом - сліди. Я хапаю дерев'яну лопату і починаю зішкрібати запечену кров з каменів. Робота важка і нудна, але вона заспокоює мої розбурхані нерви. Я ношу воду з резервуара і змиваю бурі плями, розтираю їх піском, поки вони не стають майже непомітними. Потім вирівнюю каміння, наскільки це можливо, намагаючись, щоб подвір'я виглядало так, ніби нічого не сталося.

Потім – спис, найпомітніший доказ. Я не можу його просто викинути, адже його знайдуть. Я тягну його на заднє подвір'я, до невеликого саду моєї матері. Тут, між грядками з гірським коренем та сон-травою, починаю копати.

Земля м'яка і піддатлива. Я рию глибоку яму, постійно озираючись на вершини скель, що оточують нас. Мені здається, що за мною спостерігають сотні очей. Нарешті, яма достатньо глибока. Я опускаю туди спис. Він лягає на дно, як скелет давнього хижака. Я швидко засипаю його землею, притоптую ногами і навіть пересаджую зверху кілька кущиків дикої м'яти, щоб замаскувати свіжу землю.

Решту дня я проводжу в тумані тривоги. Кожен звук змушує мене здригатися. Шелест вітру в ущелині звучить як тихі кроки. Крик гірського орла - як бойовий клич мисливця. Я сиджу біля вузького вікна, вдивляючись у далекі схили, шукаючи ознаки руху. З дому долинає гіркий аромат цілющих трав та ледь чутні стогони незнайомця. Мої батьки працюють мовчки, їхні руки і серця зосереджені на порятунку життя. А я - на порятунку наших життів.