Глава 2. Зустріч з минулим

Колін

Обожнюю понеділки.

Та й інші робочі дні. Час, коли потрібно віддаватися роботі для мене найкраще, що є в житті. Я не люблю неробства і навіть в неділю мій день так чи інакше схожий на будній.

Неділя діє на мене гнітюче. Як і свята. Тому я їх не святкую і намагаюся зайняти себе чимось корисним. Я не буду марнувати час за безглуздим переглядом низькосортної комедії про Різдво, як і не піду на шопінг тільки заради того, щоб вбити час.

Ранок починається з інтенсивного тренування. В моєму будинку облаштована окрема кімната для спорту, але ще крім цього я тричі на тиждень відвідую зал і займаюся з тренером. Тримати себе в формі одна з тих звичок, які увійшли в моє життя після закінчення школи. До того я мав жалюгідний вигляд і був схожий на шмарклю в обмороці.

Вмикаю кавомашину і поки готується моє подвійне еспресо, йду в душ. Змиваю з себе піт і залишки сну. Одягаюся у звичний для мене класичний стиль одягу. Це завжди штани і сорочка, деколи кардиган або піджак. Але в Чикаго не буває надто холодно чи навпаки — нестерпної спеки, тому мій гардероб не відрізняється чимось особливим. Як і кольорами. Чорний, графітовий, індиго — мої улюблені. 

Сьогодні мій вибір падає на темно-синій костюм і білу сорочку. Розглядаю себе в дзеркало, проводжу долонею по бороді. Хм, схоже час навідатись до барбера. Дам розпорядження місіс Дженкінс, щоб записала мене до Люка.

П’ю каву разом з цигаркою. Сьогодні на першу половину дня заплановані співбесіди. Дороті Дженкінс, моя особиста помічниця, йде на пенсію і мені конче потрібна заміна на її місце. Але будь-кого брати не хочеться. Я хочу когось відповідального, того, хто виконуватиме мої накази беззаперечно і буде розуміти мене без слів. Як це робила п’ять останніх років Дороті.

Від мого будинку і до центру міста, де розташований мій офіс, їхати трохи більш ніж тридцять хвилин. Це якщо пощастить і на дорозі не буде заторів. Тому я повсякчас виїжджаю заздалегідь, щоб уникнути масового скупчення автомобілів на вулицях Чикаго.

Охоронець зустрічає мене першим.

— Доброго ранку, містере Флетчер! — кремезний чолов’яга на ім’я Шон Віздорм зустрічає мене на вході. — Ви як завжди — випереджаєте підлеглих, — всміхається.

— Доброго ранку, Шоне! — проходжу у вестибюль. — Якщо я буду байдикувати — то який приклад я їм покажу? Все починається з керівника.

— Саме так, сер, — підтверджує кивком мої слова охоронець.

Рівно в дев’ятій приходить наша нова адміністраторка — Брітані Спаркл, юне створіння без досвіду роботи, але з великим прагненням його здобути.

Перевіряю пошту, відповідаю на електронні листи. Є кілька запитів для здачі в оренду квартир і ще парочка по комерційних приміщеннях. Супер. По обіді сконтактую з усіма.

Але спочатку у мене по розкладу співбесіда. Даю розпорядження Брітані, щоб запросила до кабінету першу кандидатку. В кабінет заходить дівчина, років двадцяти. Кругле обличчя, кучеряве волосся кольору міді, зелений піджак і коричневі штани. Такий собі вазоночок з яскравим волоссям. Пропоную дівчині присісти і беру файл з її резюме.

— Отже, міс Річмонд, вірно? — відриваю погляд від тексту і дивлюся на дівчину.

— Так, — киває.

— Прошу, розкажіть про себе, — відкладаю вбік резюме і спираюся на спинку крісла.

— Сер, якщо дозволите? — до кабінету зазирає Брітані. Її крихітна голівка прослизає у щілину між дверима і одвірком.

— Так, тільки швиденько. Що у тебе? — кличу її помахом руки зайти.

— Щойно надійшло ще одне резюме. Що відповісти дівчині?

— Ще одне? — зітхаю. — Окей, записуй на сьогодні. І досить. Оберу когось з них на місце місіс Дженкінс.

— Гаразд, сер, — киває. — Вибачте, що потурбувала.

— Брітані, зроби подвійну каву, — кидаю їй у слід.

— Окей, зараз буде, — дарує усмішку і зачиняє за собою двері.

— Продовжуйте, будь ласка, — звертаюся до дівчини у кріслі, що сидить навпроти мене.

Складаю руки на грудях, схиляю голову на бік. Слухаю її в пів вуха. Я вже знаю, що вона мені не підходить. Але даю їй закінчити і обіцяю, що з нею зв’яжуться у разі потреби.

Так, мені час зробити перерву і перекурити. Беру трубку від комутатора і кидаю сигнал адміністраторці.

— Брітані, скільки там ще людей?

— Двоє, сер. І ще та дівчина, про яку я вам казала. Але її ще немає.

— Зрозумів. Що там моя кава?

— Сер, готується. Я зранку не засипала зерен, тому трішки доведеться зачекати.

— Добре, — кладу слухавку і підіймаюся з крісла. Виходжу з кабінету і йду на вихід. Кидаю швидкий погляд на двох дівчат, що чекають на співбесіду. Можливо хтось з цих двох більш цікава, ніж попередня кандидатка.

Штовхаю двері і вдаряю ними дівчину. В грудях все застигає і я вже хочу кинутись до неї з допомогою і вибаченнями, але вмить зупиняю себе.

Так, так, та-а-ак. Це ж Патриція Пратт, стерво, яке споганило мені життя. Яка неприємна несподіванка!

— Патриціє? — дивуюся.

Дуже дивно зустріти на порозі моєї фірми ту, кого волів би не бачити ніколи. Як лавина, на мене накочуються неприємні спогади минулого. Стоп, стоп, стоп. Цього ще бракувало. І хоча вираз мого обличчя не змінився, всередині ведеться справжня боротьба між бажанням нахамити і бути нормальним.

Це стерво не заслужило, щоб я поводився з нею, як з жінкою. Але й показувати, що мене досі зачіпає те, що було у минулому, не варто. Роблю над собою зусилля, щоб врівноважити емоції. 

— Очам не вірю, — легкий сарказм з'являється в голосі. Я навіть всміхаюся їй.

— Відійди, Флетчере! — її слабкі потуги відштовхнути мене тільки смішать.

— Скільки часу минуло, га? — закладаю руки на грудях. Навмисно перегороджую їй шлях до дверей.

Патриція помітно вражена. Розглядає мене, наче я хлопець з обкладинки журналу. А на мене справді приємно дивитися. Я доклав доволі багато зусиль, щоб перетворитися з стуленого задрота в того спортивного чоловіка, яким я зараз є. Тренування протягом останніх років не пройшли повз.