Розділ 4.1

— Ось, тримайте, — з усмішкою простягаю покупцеві дерев’яний кораблик, прикрашений різьбленням. — Дякую за підтримку!

Чоловік киває, кидає до коробки для пожертв кілька купюр і йде, а я на мить переводжу подих. Сьогодні день просто шалений.

Ярмарок на честь Дня міста та морських традицій, здається, зібрав на площі всіх мешканців і приїжджих. Це одне з наймасштабніших свят року: намети з сувенірами, запах свіжої випічки, музика, конкурси — усе, щоб кожен відчув себе частиною цього свята. Для нашого приморського містечка це ще й чудова можливість добре заробити.

І, звісно, я не могла втратити такий шанс, тож стою за прилавком однієї з яток, де продаю пряники ручної роботи. Господарка палатки пообіцяла мені пристойний відсоток від виручки, тому я працюю на всі сто. Люди підходять, усміхаються, хтось жартує. У такі моменти забуваєш про все погане.

І все ж… є дещо, що мені забути не вдається. Точніше — хтось.

Моя увага постійно вислизає. У голові крутиться спогад про ту несподівану зустріч на дорозі. Роман. Чому я так часто думаю про нього? Сама не розумію. Стараюся переконати себе, що це просто миттєве враження, звичайна вдячність.

Оглядаю поглядом площу. Поруч з нашою палаткою діти з радісними криками бігають довкола майстрів, які показують, як в’язати морські вузли. Трохи далі чути сміх — дорослі змагаються у конкурсі на швидкісне поїдання морозива. На сцені готується до виступу танцювальна група. Атмосфера весела, шумна.

І раптом я бачу його. Романа. Він стоїть біля головного входу, розмовляє з організаторами. Високий, упевнений, ніби звик, що вся увага автоматично належить йому. У своєму ідеально підібраному костюмі він виглядає чужим серед цього свята. Але водночас… зовсім не зайвим.

— Припини, — шепочу сама собі, опускаючи погляд. Він — із зовсім іншого світу. Одружений. І мені точно не варто літати в хмарах.

На мить здається, що він ловить мій погляд. Я так різко відвертаюся, наче він може прочитати мої думки здалеку. «Які дурниці, Еліно?» — лаю себе подумки. Та серце від цього не починає битися тихіше.

Намагаюся зосередитися на роботі. Переді мною черга з кількох людей, я розкладаю пряники по пакетах. Але раптом боковий столик, на який поставили стопку новоприбулих коробок, починає хитатися. Та ще й малий хлопчик, пробігаючи повз, випадково зачіпає ніжку столу.

Я лише встигаю побачити, як коробки нахиляються. Величезна стопка, складена майже до рівня мого підборіддя, ось-ось завалиться просто мені на голову.

Я завмираю. Руки зайняті підносом із пряниками, тож навіть прикрити голову не можу. Коробки ось-ось полетять, і я в жаху уявляю, як вони обваляться на мене та розлетяться по асфальту.

Але нічого не відбувається.

Чиясь рука — сильна, чоловіча — ловить рух коробок, зупиняє їх, ніби це легенький вантаж, а потім притримує стіл, вирівнюючи його. Коробки миттєво повертаються на місце. Я видихаю так різко, ніби щойно вибралася з-під завалу.

— Усе гаразд? — долинає знайомий голос.

Я повільно підіймаю голову — і серце на мить зупиняється. Це він. Роман.

— Ти що, притягуєш неприємності, попутнице? — з легкою усмішкою запитує він, а в його очах блимає пустотлива іскорка.

Я поспіхом ставлю піднос на край столу, звільняю руки. Серце досі калатає, а у вухах шумить від адреналіну.

— Схоже, вони самі мене знаходять, — намагаюся пожартувати. — Дякую. Якби не ти, мене б уже засипало цими коробками.

— Радію, що встиг вчасно, — відповідає він і легко вирівнюється, трохи відступаючи, але продовжує уважно дивитися на мене.

Я мимоволі усміхаюся, хоча думками стримую себе: «Не забувай, хто він». Та нічого не можу вдіяти — полегшення і вдячність змушують усмішку вирватися назовні.

— Сподіваюся, це було останнє ЧП на сьогодні, — зітхаю я, поглядаючи на гору коробок. — Ще трохи, і всі пряники опинилися б на землі.

— Пряники? — Роман піднімає брову, розглядаючи мій імпровізований прилавок. — Справді? Виглядають дуже апетитно.

— Вони й справді смачні, — з готовністю відповідаю я. — Рецепт у власниці секретний. Я лише допомагаю продавати, але вже встигла спробувати — такий смак, що важко стриматися.

— Звучить спокусливо, — зауважує він, відкриваючи гаманець. — Скільки з мене?