Вступ. Ч. 2

— Досить, — кидаю я, відчуваючи, як усередині закипає злість. — Достатньо просто кликати мене по імені!

— А може, краще згадати, як я тебе називав, коли позбавляв невинності?

Мою грудну клітку стискає від його зухвалості. Я задихаюся, не в силі повірити, що він це щойно сказав.

— Я б спитав, хто кращий у ліжку, — криво всміхається він, ніби перевіряючи мою витримку. — Але минуло стільки часу, що, мабуть, мені не виграти в порівнянні. Значить, треба надолужити згаяне.

— Заткнись! — кричу, зриваючись. — Це огидно! Ти чудово знаєш, що між нами нічого не буде! Ніколи!

— Ніколи не кажи «ніколи», Еліно, — його голос стає тихішим, але від цього лише небезпечнішим. — Я все одно доб’юся свого. Затягну тебе в ліжко, а потім подивлюся, як татусь відреагує на новину, кому він вирішив подарувати наше прізвище.

— Тримай свої погрози при собі! — я стискаю кулаки, ледве стримуючись, щоб не вибухнути. — Ніщо в цьому світі не змусить мене віддатися тобі. Тієї наївної дівчинки більше немає!

Він окидає мене презирливим поглядом, ніби намагається оцінити, чи правду я кажу.

— Так, я бачу, — вимовляє Роман. Його голос звучить сухо, майже байдужно, але очі блищать небезпечно.

Ми стоїмо навпроти одне одного, немов на межі війни. Тиша в кімнаті стає оглушливою. Моє серце б’ється так голосно, що, здається, він може це чути.

— Побачимо, Елю, — шепоче він нарешті, і від його голосу в мене пробігають мурашки по шкірі.

Він повільно наближається, стираючи останню відстань між нами. Я відчуваю тепло його тіла, запах — боляче знайомий, але тепер лякаючий.

— Припини, Романе, — шиплю, намагаючись триматися, хоча всередині все руйнується. — Я більше не та, що була раніше. І я не дозволю тобі грати зі мною.

Він проводить пальцями по моїй щоці. Цей жест майже ніжний, але я здригаюсь, ніби від опіку.

— Ах, Елю, — усміхається він, опускаючи руку. — Ти все така ж уперта. І це робить тебе ще більш бажаною.

— Забирайся, — кажу я твердо, хоча голос усе одно видає мої емоції.

Він кидає на мене довгий погляд, а потім сміється. Цей низький, вібруючий сміх змушує моє серце пропустити удар.

— Це і мій дім, — вимовляє він, ухиляючись у посмішці. — Батько весь час кличе мене повернутися. Думаю, час настав.

— Ти не посмієш…

— Чому ж ні? — фиркає він. — Піду повідомлю батькові про своє рішення. Впевнений, він буде радий.

Він робить крок до дверей, але перед тим озирається:

— Заживимо як велика, дружна сімейка, Елю.

Я роблю глибокий вдих, але в горлі пересихає, і легше не стає. Його слова продовжують дзвеніти у вухах. Усе пішло не так, як я очікувала. Замість задоволення я відчуваю страх. Липкий, обволікаючий страх за своє майбутнє.

Я дивлюся на Романа, а він, ніби вгадуючи мої думки, самовдоволено хмикає. Розвертається й іде, залишаючи мене наодинці з новим хаосом. Я стою посеред кімнати, немов укопана, і не можу зібрати думки докупи. Все здається нереальним, як поганий сон, від якого неможливо прокинутися.

Я ж сама дозволила йому це зробити. Моя власна дурість і бажання зачепити його після стількох років — ось що загнало мене в пастку. Минуле знову взяло мене у свій оборот, вирвавши назовні ті почуття, які я так старанно ховала.

«Зберися», — наказую собі, глибоко вдихаючи. Один вдих, потім другий. Але спокій не приходить. Усе, що я вибудовувала роками, мій ретельно продуманий світ — тріщить по швах.

Коли ноги нарешті слухаються, я виходжу з кімнати й прямую до вітальні. Звідти долинають голоси та сміх. Я повинна виглядати спокійно, попри бурю, що рветься назовні.

У вітальні Радіон сидить у кріслі, його обличчя світиться від щастя. Він дивиться на Романа, і я відчуваю прилив вдячності до цього чоловіка. Він завжди був добрим до мене, як ніхто інший. Але тепер, знаючи, що його син залишиться тут, вдячність змішується з панікою.

Радіон помічає мене й жестом запрошує підійти ближче. Я усміхаюся настільки щиро, наскільки можу, хоча всередині все кипить.

— Еліно, люба, як ти? — Його голос теплий, щирий, і від цього стає ще болючіше.

— Все добре, Радіоне. Трохи втомилася, — мій голос рівний, але я відчуваю, як напруга розповзається всередині, мов змія.

Він бере мою руку, і я намагаюся не зустрічатися поглядом з Романом, хоча відчуваю його пронизливий погляд на собі.

— У нас сьогодні чудовий вечір у сімейному колі, чи не так?

Я киваю, мов на автопілоті.

— Рома щойно повідомив мені чудову новину, — продовжує Радіон. — У зв’язку з нашим весіллям він вирішив залишитися в місті й допомагати мені у справах.

Світ навколо починає кружляти. Я чую слова, але їхній сенс відлунює, ніби здалеку. Він усе-таки зробив це. Він виконав свою погрозу.

Роман зустрічається зі мною поглядом. У його очах іскрить виклик і ще щось. Насмішка? А може, задоволення?

— Еліно, — знову звертається до мене Радіон, очевидно радіючи ситуації, — це чудова новина, правда ж?