50 Розділ

Коли пролунав дзвінок, я не дочекався повної тиші — просто почав говорити.

— Записуйте тему. Без зайвих запитань, — сказав так різко, що навіть ті, хто звик до мого холодного стилю, насторожено вирівнялися.

Я не мав права бути м’яким сьогодні. Бо щойно розслаблюсь — все з мене посиплеться. Я писав на дошці швидко, надто швидко, майже різав крейдою по поверхні.

— Вам потрібно було вивчити матеріал з попереднього розділу. Я сподіваюся, ви це зробили. Якщо ні — проблеми будуть вашими, не моїми.

Мовчання. Одна студентка несміливо підняла руку:

— Пане Дарроу, а можна…

— Ні, — обірвав я її без жодної паузи. — Питання в кінці. Зараз ви слухаєте.

В класі повисла тиша, натягнута, як струна. Я ходив між рядами, погляд ковзав по зошитах. Хтось писав повільно — я торкнувся парти пальцями й сказав:

— Швидше, ви не вмієте керувати часом, щоб так розсиджувати.

Хтось пропустив формулу — я холодно відмітив:

— Якщо ви не здатні сконцентруватися на елементарному, я не розумію, що ви робите на цьому факультеті.

Кілька студентів перелякано опустили голови. Занадто жорстко. Я це бачив. Але не міг зупинитися. Бо в середині все кричало:

«Адель немає. І це моя провина.»

Я намагався говорити чітко й рівно:

— Запишіть визначення. Повністю. Без скорочень. Повторю ще раз, бо деякі з вас, очевидно, неуважні.

Сарказм прорізав повітря. Хтось зітхнув. 

Я різко обернувся:

— Вам щось не подобається? — голос був тихим, небезпечним.

— Н-ні… — хлопець опустив голову.

— Тоді працюйте мовчки.

Я повернувся до дошки і продовжив.  Коли пролунав дзвінок, ніхто не ворухнувся. Вони чекали дозволу піти.

 Я стояв, тримаючи руки в кишенях і дивився на те, як вони сидять з втомленими обличчями.

— Можете бути вільні, — сказав нарешті.

Студенти швидко зібрали речі, але виходили тихо, без звичних розмов. Я чув, як одна дівчина прошепотіла подрузі:

— Він сьогодні… страшний.

Коли останні виходили, я кинув останній погляд на порожнє місце четвертого ряду. Порожнє. Невже так виглядає моє покарання? Невже я сам його створив?

Я провів рукою по обличчю й оперся в лекційний стіл.

Пізно ввечері зайшов у квартиру дуже тихо. Двері клацнули. Я пройшов коридором, не роздягаючись, не вмикаючи світло. Просто механічно. Наче тіло саме знало шлях, а я — ні.

У кімнаті було темно. Я тільки притулив спину до дверей і повільно зсунувся вниз, ніби сили розчинились разом із порожнім коридором за моєю спиною. Пальці тремтіли. Наче я щойно пережив аварію, і мої нерви все ще їхали десь по асфальту.

Кілька хвилин просто сидів так, не рухаючись. Потім піднявся, дійшов до ліжка і впав на нього обличчям у подушку. Я не хотів нічого. Ні їжі, ні душу. Я хотів тільки одного — пропустити цей день. Перемотати. Перестати думати.

Хотілось спати. Можливо, я побачу її там. Можливо побачу її усмішку. Покличе мене по імені. Але я знав: якщо я засну — прокинуся все одно тут. У тій версії реальності, де вона пройшла повз мене, як повз порожнє місце. І я дозволив собі провалитися в темряву, тому що іншого виходу у мене сьогодні просто не було.