1 Розділ

Три роки потому.

Університетський Каспіан був майже чужою людиною. Той, що стояв біля дошки в ідеально сидячому темному костюмі, з холодною увагою стежив за кожним словом студентів, говорив рівно, спокійно, стримано — міс’є Дарроу, шанований викладач, якого боялися так само, як і поважали. 

Я дивилася на нього здалеку й ніколи б не сказала, що цей чоловік здатен прошепотіти погрозу так тихо, що у мене стискалося серце. У його окулярах, строгих манерах, бездоганно зачесаному волоссі не було жодного натяку на того, хто може дратувати настільки своїєю присутністю, що хочеться вбити і закопати в лісі..

Я сиділа за партою, удаючи, що роблю нотатки, але насправді просто розглядала його. У денному світлі він здавався майже красивим — чіткі лінії щелепи, акуратна триденна щетина, темні очі, що ніколи не дивились лагідно і м’яко. Його голос був низьким, рівним, навіть приємним, і ніхто з аудиторії не знав, як різко він змінюється, коли ми переступаємо поріг нашого дому. Там він знімав маску. Там він говорив тихо. Там його очі вже не були спокійними — вони ставали глибокими, небезпечними, затягнутими темрявою. Якби мене попросили описати його трьома словами, я б не довго думаючи сказала: лід, ніч, вовк.

Я спіймала його погляд, і моє серце мимоволі стислося. Університетська маска не здригнулася ні на міліметр, але я добре знала цей ледь помітний знак — коли його зіниця стискалася так, ніби він уже незадоволений. Нездоволений лише однією моєю присутністю.

Міс’є Дарроу перевів погляд на мій зошит і спокійно сказав:
— Мартон, ви сьогодні неймовірно уважні. Це похвально.
В аудиторії кілька людей обернулися на мене. Хтось посміхнувся. Вони не знали, що це не комплімент, а спроба мене зачепити. Я відчула, як шкіра на руках покривається холодом від злості, хоча він навіть не сказав нічого такого.

Його пальці взяли крейду. Мої — здригнулися. Бо я знала: поки ми тут, він — найстриманіший, найінтелігентніший чоловік на факультеті. Але коли ми повернемося додому, він стане взагалі іншим Каспіаном Дарроу.

Моя ненависть до нього жила глибоко, тихо, майже в кістках. Вона не була різкою, не вибухала — вона текла всередині, мов отрута, яка не дає померти, але й не дозволяє жити. Звісно я не могла стримати своїх гострих слів, але і він за словом в кишеню не ліз.

Щоразу, коли він заходив у аудиторію, акуратно одягаючи окуляри й дивлячись на студентів із тим холодним професорським спокоєм, я відчувала, як ця ненависть ворушиться під ребрами. Вона нагадувала мені, ким він є насправді. Нагадувала, як легко він бреше всьому світу, як майстерно грає роль ідеального викладача, поки вдома тримає мене, як річ, яку купив.

Я ненавиділа його за те, що він забрав у мене право вибирати. Ненавиділа за те, що він говорив тихо, але так, що кожне слово вгризалося в шкіру. Ненавиділа його впевненість — у кожному жесті, кожному кроці.

Я дивилася на нього й думала, як може одна людина поєднувати в собі стільки протилежностей: холодну красу та абсолютну жорстокість, інтелігентність і дикість, повагу всього університету й темну сторону, про яку знала тільки я.

Але найбільше я ненавиділа те, що він знав це. Він знав, як я до нього ставлюся. Його погляд час від часу торкався мене так, ніби він насолоджувався кожною краплею моєї тиші, кожною невимовленою фразою, кожним моїм нервовим ковтком.

Ненависть палала в мені щоразу, коли він проходив повз, і я відчувала запах його парфумів — солокий виноград. Я хотіла, щоб Каспіан Дарроу зник. Хотіла, щоб його не існувало. Хотіла забути його руки, його голос, його накази.

Іноді мені здавалося, що моя ненависть — єдине, що залишилося від мене. Єдине, що ще належить мені, а не йому. І я трималася за неї так, як інші тримаються за надію.

Дарроу зупинився біля свого столу, заклав руки в кишені і байдуже оглянув аудиторію.

— Адель Мартон, до дошки, — вимовив спокійно, без емоцій, так, що ніхто у світі не здогадався б, як легко цей голос може різати повітря вдома.