Розділ 23

Дем'ян

Прокинувся я рано, навіть не пам'ятаючи, як провалився в сон. Першим ділом виникло дивне бажання перевірити Алісу. Я підійшов до її дверей, на ходу вигадуючи виправдання – мовляв, забув якусь річ.

Тихо постукав і відчинив двері, які, як виявилося, не були замкнені. Аліса спала. Виглядала такою розслабленою, а на губах блукала тінь усмішки. Я мимоволі посміхнувся у відповідь – значить, усе гаразд. Так само тихо я зачинив двері.

Час було збиратися. Вже на виході я відчув, як шлунок протестуюче забурчав – учора повечеряти так і не вдалося. Зазирнув у холодильник: майже порожньо. Куховарку я поки не викликав, не хотів бентежити Алісу зайвими людьми в домі, і тепер зрозумів, що дарма. На полиці лише стояла тарілка з млинцями.

Я дістав їх, знайшов у глибині холодильника баночку варення і поставив чайник. Поки він закипав, я встиг розправитися з трьома штуками й спіймав себе на думці, що це... так смачно. Точніше, це було жахливо. У будь-якому пристойному кафе я б кинув їх назад за таку подачу. У тісті пару разів траплялися дрібні грудочки – мабуть, Аліса не надто старанно розмішала. Але в цій недосконалості було щось справжнє.

Я їв із небувалим апетитом, і навіть вишукані страви моєї куховарки зараз здавалися не такими смачними. Може, справа була в тому, що Аліса старалася? Навряд чи для мене. Швидше за все, просто вчилася готувати, але початок був покладений.

Я подивився на тарілку, що порожніла. Чорт, якщо доїм усе, вона вирішить, що я їх просто викинув. Але зупинитися вже не міг. Згорнувши останні два млинці в трубочки й густо вмочивши у варення, я допив чай. Тепер, зі спокійною душею і ситим шлунком, можна було вирушати до лабораторії.

Дорогою я прокручував у голові різні сценарії розмови, хоча чудово знав, який «аргумент» спрацює безвідмовно.

– Мені потрібно знати, з якою метою проводилася ця експертиза, – я намагався звучати максимально буденно, дивлячись на реєстраторку. – Точніше, хто її замовив.

– А я вам ще раз повторюю: у нас усе конфіденційно! – обурилася дівчина в білому халаті, поправляючи тугу гульку на потилиці.

– Я добре заплачу.

– Залиште приміщення, – вона демонстративно махнула рукою в бік дверей.

Замість того щоб піти, я притягнув до себе аркуш для заміток і взяв зі стійки їхню ручку. Надряпав цифру. Помітивши, як округлилися її очі, я, не змінюючи виразу обличчя, додав ще один нуль.

– Ви впевнені, що не хочете поговорити? – я понизив голос. – Усе залишиться між нами, я не збираюся використовувати це проти вашої клініки. То як?

Вона важко видихнула і зацьковано подивилася мені в очі.

– Ходімо до кімнати відпочинку, – шепнула вона, кивнувши на двері в кінці коридору.

Там, у тиші службового приміщення, я перевів їй суму. Гроші творять дива з людською пам'яттю. Вона розповіла, що нещодавно приходила молода дівчина, яка хотіла з'ясувати ступінь спорідненості з певними людьми. Результат виявився дивним: спорідненість була, але вкрай низька. Ті, кого вона все життя вважала батьками, не були їй абсолютно чужими, але й близькими – у біологічному сенсі – теж не були.

Ця інформація вдарила під дих. Щоб остаточно переконатися, я вивів знайшов фото Аліси із соцмереж.

– Ця дівчина?

Співробітниця примружилася.

– Здається, так. Вона була в окулярах і з дуже щільним макіяжем. Може, поясните, навіщо вам це? Хто вона?

– Це вже зайве, – відрізав я, ховаючи телефон. – Ви говорили про конфіденційність. Сподіваюся, ви не станете базікати про мій візит?

– Ні, – вона нахмурилася, явно починаючи усвідомлювати ризик.

Я вирішив закріпити ефект.

– У мене залишився чек про переказ вам солідної суми за «розповсюдження інформації». Мовчи, якщо не хочеш проблем із законом і ліцензією.

Я залишив її в кімнаті відпочинку і, обдумуючи почуте, вийшов на вулицю. В обличчя вдарило яскраве сонце, під ногами хлюпав підталий сніг. У голові був повний хаос. Значить, мене одружили не на тій? Наші сім'ї планували цей союз десятиліттями, а в підсумку Довженко підсунули мені... кого? Ким насправді є Аліса?

Ймовірно, це планувалося від самого її народження. Нас усіх тримали за ідіотів. Першим поривом було негайно оприлюднити це – такий компромат знищив би репутацію Довженко в одну мить. Обману такого рівня в наших колах не вибачають. Але я не поспішав. У будь-якій грі важливо зрозуміти мотиви супротивника. Раптом тут я зможу знайти вигоду для себе?

Хоча яка, до біса, вигода може бути у шлюбі з примусу, коли моє серце належить зовсім іншій дівчині?