Глава 1

Руяна нервувала. Це не було звичайним легким хвилюванням перед співбесідою; це був відчайдушний страх не виправдати власних надій. Вона, дипломована дизайнерка одягу, стояла в шикарному вестибюлі одного з найдорожчих готелів столиці. Вона шукала роботу стиліста для зіркових клієнтів готелю – сфера, в якій вона ніколи не працювала, але відчувала її потенціал.

Вона швидко йшла, поглядом шукаючи табличку з написом "Персонал", повністю зосереджена на своїх кроках і думках. Саме тому вона не помітила високого чоловіка, що виходив з-за кута. Вони зіткнулися. Зіткнення було не сильним, але Руяна відчула, як її папка з ескізами вислизає з рук і падає на мармурову підлогу.

Чоловік, одягнений у бездоганний сірий костюм, миттєво підхопив її папку. Він виглядав струнким і сильним, з коротким, акуратним волоссям.

— Ох, моє вибачення, — вимовив він глибоким, спокійним голосом, простягаючи їй ескізи. — Я був неуважний. Сподіваюся, нічого не пом’ялося.

— Ні, ні, все добре, — швидко відповіла Руяна, намагаючись опанувати тремтіння в голосі. Її щоки трохи зашарілися від незручності. — Це я винна, я поспішала.

Він легко посміхнувся, і в цю мить Руяна помітила світлий колір його очей — вони були такими пронизливо-сірими, що здавалися майже прозорими.

— Такий поспіх у такому тихому місці, — м’яко прокоментував він. — Ви гість? Чи…

— Я на співбесіду, — Руяна опустила погляд, притискаючи папку до грудей. — На посаду стиліста. Я дуже… дуже переживаю. Це не зовсім моя сфера, я дизайнер, а не стиліст.

— Стиліст, — повторив він, кивнувши. — Це робота для творчих людей. Якщо ви хвилюєтеся, значить, вам це справді важливо. А важливі речі завжди мають шанс на успіх.

Його слова несподівано заспокоїли її, надавши мінімальної впевненості. Руяна побачила ліфт для персоналу, що відчинився.

— Дякую. Я, мабуть, піду.

— Дозвольте, я з вами, — сказав він, і вони разом зайшли у просторий ліфт.

Руяна натиснула кнопку верхнього поверху. Вони мовчали лише кілька секунд.

— Бажаю вам успіху, — сказав чоловік.

— Дякую, — прошепотіла вона, і саме в цю мить ліфт, ледь рушивши, різко зупинився між поверхами. Світло згасло, і лише тьмяна аварійна лампочка почала миготіти.

Руяна відчула, як світ навколо неї стискається. Хоча ліфт був великим, миттєве відчуття замкненого простору, темряви та неможливості вийти викликало панічну реакцію. Її дихання стало швидким і поверхневим, руки затремтіли.

— О ні… Ні, ні, — прошепотіла вона. — Тільки не це.

Чоловік миттєво зрозумів, що відбувається.

— Тихше, — він зробив крок до неї, але не торкнувся. — Це всього лише стара машина, яка втомилася. Вона скоро запрацює. Послухайте мене: клаустрофобія?

Руяна лише змогла кивнути, її очі були розширені від жаху.

— Добре. Мене звати Едуард. Дивіться мені в очі. Сірі очі, пам'ятаєте? Вам потрібно дихати зі мною. Це перший зв'язок між ними.

Він почав повільно, глибоко вдихати і видихати, дивлячись прямо на неї. Він говорив тихо, зосереджуючи її увагу на своєму голосі:

— Повільно вдихаємо. Я вдихаю. Ви вдихаєте. Раз… два… три… чотири. І повільно видихаємо. Ш-ш-ш. Випускаємо повітря і цей страх. Чудово. Я поруч. Я контролюю ситуацію, ліфт не зникне. Ми тут.

Руяна, слухаючи його командний, але заспокійливий тон, почала імітувати його дихання. Її серце все ще билося як божевільне, але паніка відступила на крок, дозволяючи їй дихати глибше.

Через дві хвилини напруженої тиші ліфт здригнувся і, до жаху Руяни та полегшення Едуарда, світло знову ввімкнулося. Ліфт повільно поповз угору, а потім відчинив свої двері на потрібному поверсі.

Руяна, ще бліда, швидко вийшла, відчуваючи величезне полегшення. Вона повернулася до Едуарда, щоб подякувати, але він випередив її, знову посміхаючись.

— Ідіть, — сказав він, поправляючи піджак. — І не переживайте. Я впевнений, вас вже прийнято.

Руяна проігнорувала його останні слова як спробу підтримки. Вона лише коротко кивнула:

— Дякую вам. За все.

Вона пішла коридором і знайшла офіс, де на неї чекала жінка. Це була Вікторія, молода та красива, її погляд був холодний і оцінюючий.

— Руяно, — Вікторія кивнула, запрошуючи сісти. — Давайте будемо відверті. Ваше портфоліо як дизайнера неймовірне. Ви творите одяг. Але наша вакансія — це стиліст. Це інше.

— Я розумію, — Руяна зібрала всю свою внутрішню рішучість.

— Розумієте? — Вікторія нахилилася. — Створення одягу — це малювання картини. Стилізація — це вибір рами для цієї картини. У вас немає досвіду в роботі з клієнтами, в їхньому іміджі. Чому я маю ризикувати нашою репутацією?

— Тому що я можу це довести, — твердо відповіла Руяна. — Моя робота як дизайнера вимагає бачення. Я бачу не лише тканину, я бачу людину і її історію. Якщо ви дасте мені можливість, я доведу, що вмію "вибирати раму". Давайте прямо зараз, на практиці. Виберіть будь-який одяг, я стилізую.

Вікторія примружилася. Такої сміливості вона не очікувала. Вона витримала паузу, а потім кивнула, кидаючи їй ключ від гардеробної кімнати, де вже готувалися костюми для вечірнього виступу.

Руяна повернулася за годину. Вона взяла один із підготовлених, але "сирих" образів і перетворила його. Вона змінила аксесуари, підібрала колірну гаму, яка підкреслювала типаж, і додала характерну деталь, що робила образ незабутнім. Це була робота таланту.

— Гаразд, — сказала Вікторія, не приховуючи подиву. — Ви маєте вроджене чуття. Але, як я вже сказала, досвіду немає. Ми приймаємо вас, але це випробувальний термін. Покажете свою майстерність на ділі, і посада ваша.

Руяна ледве стримувала крик радості. Вона подякувала і, вже на виході, біля ліфтів, побачила Едуарда.

— Вас прийняли? — запитав він.

— Так! — Руяна сяяла. — Але це на випробувальному терміні. Мені потрібно довести, що я можу.

Едуард загадково посміхнувся.

— А я вам казав, правда, що вас приймуть?

Руяна не звернула уваги на його тон, надто щаслива. Вона поспішила додому, де мала лише кілька годин, щоб перекусити, зібрати думки та підготуватися до вечірньої роботи.