Глава 2

Моє пробудження було подібне до мерця, що прокинувся в столітньому склепі. Картина перед очима була розмита, голова тріщала, мов порожній горіх. Я обмацав рукою потилицю, потім глянув на долоню, вона була закривавлена. Озирнувшись, я зрозумів, що перебуваю у відсіку управління “Немезиди”, правда, зараз він мав зовсім інший вигляд: монітори були розбиті, прилади, панель управління та інше обладнання було понівечене до невпізнання, вся електроніка в цій кімнаті тепер була марним мотлохом. Однак кисень був, отже, розгерметизація у відсіку управління не відбулася.

- Абель… Абель… – почув я знайомий голос.

Я обернувся і за кілька метрів від себе побачив інженера Ніколаса Бошара, що розкинувся на підлозі. З його грудей стирчали червоні металеві деталі.

- Абель ... Абель ... - знову хрипом благав вмираючий.

Я не зміг підвестися, тому так рачки і поповз до нього.

- Так, Нік, я тут. - Промовив я, опинившись біля нього.

- Роберт та Шеймус загинули, перекриваючи вручну відсіки, в яких були пробоїни. Вони намагалися врятувати інших. Тільда загинула під час вибуху енергоблока у відсіку G4, прагнучи перешкодити його перевантаженню. Я і Хана поховані тут, під уламками системи управління, що вибухнула. Ми зробили все, що могли… – Він почав сплювати кров і закашлявся. – Ти… ти залишився один Абель… знайди тіла інших, потурбуйся про нас… космос чекає… той шепіт, той дивний шепіт у голові… – очі Бошара завмерли, дивлячись в одну точку, а рот наповнився темною кров'ю.

Я сів, обійняв коліна і заплющив очі. Занурившись у задумливе заціпеніння, я просидів кілька годин біля трупа Ніколаса Бошара. Я не знаю, про що думав у цей час, час ніби застиг, і я разом з ним.

Прокинувшись, я насилу підвівся і почав оглядати корабель у пошуках тіл решти членів екіпажу. Знайшов я їх там, де мені й казав Нік. Пілоти Роберт Харлінг та Шеймус Тарр задихнулися у відсіку D12. Вони зуміли перекрити доступ до відсіку D11, поки там залишався кисень. Але відсік D12 був повністю розгерметизований, і єдиний вихід було перекрити його зсередини, позбавивши себе зворотного шляху, що вони героїчно і зробили. Мій напарник з наукового цеху Тільда Емс обгоріла до невпізнання. Знайшовши вогнегасник, я погасив тліюче обладнання у відсіку G4, і тільки тоді зміг витягнути звідти тіло моєї колеги. Другого інженера Хану Нобель я знайшов недалеко від Ніколаса під купою зруйнованих деталей, її тіло так само було понівечене гострими металевими предметами. Я позносив до відсіку управління тіла моєї загиблої команди, та став оцінювати пошкодження корабля.

Система керування знищена, двигуни вийшли з ладу, бортові комп'ютери частково працювали. Опинившись у сфері розриву простору-часу, система управління “Немезиди”, мабуть, зазнала неймовірного електромагнітного випромінювання, яке й призвело до її відмови. Єдине, що було неушкодженим, це система життєзабезпечення, кисневі резервуари та продовольчий блок не постраждали. У лабораторії виникла пожежа, після її гасіння від самої лабораторії мало що залишилося. Бібліотека ж майже не постраждала, я встиг вчасно загасити полиці, що починали тліти. Корабель був подібний до гігантського організму, що впав у кому, в якому тіло ще живе, а мозок повністю мертвий.

Поглянувши в ілюмінатор, я раптово подумав: де ж я? Панель приладів у відсіку управління була знищена, і разом з нею вся система космічної навігації. Єдиний уцілілий навігаційний прилад, що знаходився в бібліотеці, не міг упізнати навіть галактику, в якій знаходився корабель, мабуть, у ньому стався збій, як і у всій іншій електроніці. Може "Немезида" все в тому ж міжзоряному просторі недалеко від чорної дірки? Але радар зафіксував би її, як він зафіксував у трьохстах а. о. ліворуч від корабля скупчення астероїдів. У такому разі він справний. Нічого не розумію. Де ж я? Що це за невідомий космічний простір? Невже опинившись у центрі чорної діри, “Немезида” здійснив стрибок у просторі? Іншого пояснення у мене не було. Я опинився в незвіданому куточку всесвіту, залишився віч-на-віч із вічним космічним хаосом.

Похорон членів екіпажу "Немезиди" зайняв у мене майже цілий день. Насамперед я обмив тіла своїх колег, потім одягнув їх у скафандри. Потім, через вантажний шлюз, один за одним, я відправив їх у космічний простір. Майже всі космонавти "Немезиди" у своїх заповітах виявляли волю, після смерті бути віддані космосу, а не землі. Це було згадано й у моєму заповіті. Лише Роберт хотів, щоб його поховали в землі біля батьків. Він казав, що скільки б ми не намагалися пізнати космос, він завжди залишиться для нас чужим. Ти мав рацію Роберт, але твоїй волі не судилося збутися. Спостерігаючи в ілюмінатор, як скафандри з тілами моїх колег, повільно віддалялися від корабля, я зрозумів, що доля, яка мені випала набагато гірша. Я дивився на них, поки їхні постаті не стали піщинками на тлі бездонної космічної порожнечі, і зовсім не зникли. Усунувшись від ілюмінатора і уткнувшись поглядом у стіну, я усвідомив, що залишився один, зовсім один на цьому кораблі-примарі.

"Немезида" тихо та мирно плив по космічній гладі, у напрямі відомому тільки йому. Спочатку мене лякала можливість зіткнення корабля з невідомим космічним тілом, але через пару місяців це стало мені байдуже. Щоб не збожеволіти, я створив собі розпорядок дня, куди входили такі види діяльності: читання книг, фізичні вправи, робота з навігаційним приладом і створення карти пройденого шляху, спроби полагодити систему управління. Останнє мало майже марний характер, проте я щодня присвячував цьому заняттю певний час. Діалоги із самим собою вголос стали для мене вимушеною необхідністю. Слухаючи звук власного голосу мені легше думалося, легше можна було довести собі власну розсудливість чи божевілля.