ПОРОЗУМІННЯ

Завжди можна домогтися порозуміння. Особливо якщо його намагаються досягти двоє брехунів, які звикли казати не все.

О. Моя

У грека справді була юшка з фрикадельками як страва дня, а замість "запашних трав" зверху плавав кріп. Хоча, по суті, кріп — і трава, і запашна. Ми смачно поїли, і Аннет примудрилася поласувати ще й шматком риби, що залишилася від учорашньої вечері. Я повторив суп. О третій годині ми підійшли до готелю, і коли піднялися на другий поверх, нам зустрілася рота покоївок, озброєних відрами та ганчірками. Явно з наших номерів.

Плакат Аврори зі стіни в її номері зник, що вельми засмутило Аннет.

— Порвали, паразити! — зробила вона висновок.

— Не переймайся, у нас ще залишилися, і нових надрукувати зможемо.

— А моя риба вціліла? — побігла вона на балкон.

— Я б поостерігся її їсти.

— Ти маєш рацію, — знову засмутилася Аннет, — могли зі зла накачати в неї гидоти шприцом.

Боюся, я заразив її надмірною обережністю.

— Не біда, наловимо ще, — знову спробував я її потішити.

— Таку велику — навряд чи.

— А я не люблю велику і стару. Вона жорстка і волокниста, та й кісток багато.

— Дивись, моя зброя на місці!

— Чого завжди вдосталь, так це зброї. Краще б злидарів на роботу влаштували або ціни на островах знизили, — пробурмотів я.

Ми пішли до моєї кімнати. Я сів у крісло і заглибився в думки, Аннет почала розбирати зброю на моєму ліжку, щоб перевірити, чи все гаразд. Мій пістолет, який я залишив у номері, цілком справний — це я вже перевірив. Дуже скоро у двері постукали. Я дозволив увійти.

Аннет, стоячи на колінах біля ліжка, теж озирнулася. Чоловік, що увійшов, з бакенбардами і кучерявою чуприною, доповів, що до мене з візитом голова Магічної Ради. Після офіційного оголошення поріг мого номера перетнув Саруман.

Ну, я знав, що його звуть Ментор, але це пряме біле волосся і борода! Борода в нього була, до речі, темніша за волосся на голові. У коридорі юрбилася варта. Під балконом, напевно, теж. Саруман впевненою ходою пройшов до кімнати, і чоловік із бакенбардами безшумно зачинив за собою двері.

— Наробили ви там галасу! — посміхаючись, як ні в чому не бувало, сказав він і сів без запрошення в крісло, тоді як я підвівся зі свого, коли він зайшов до кімнати.

Я глянув у вікно. У протоці розвантажував ґрунт наш корабель. Навіть сюди долинав звук механізмів, і було видно, як швидко летіла порціями порожня порода на пагорб землі, що виростав у морі.

— Користуючись нагодою, висловлюю вам вдячність за порятунок своєї онуки. Але я тут не тільки за цим. Одинадцять членів нашої Ради розгублені і хочуть отримати більше інформації. Хочуть знати відповіді на свої запитання. З кожним роком дедалі важче стримувати їхні амбіції та нерозумні вчинки. А Магнус і Фредерік взагалі хотіли мене усунути з посади голови Ради. З ними було особливо важко. Отож, обговоримо ситуацію, що склалася. Вам слово!

Я ступив пару кроків до розчинених дверей на балкон і підняв прозору фіранку, щоб було краще видно.

— Люди, у яких є гроші, незадоволені вашою монополією на продовження роду в цьому світі. Вони теж хочуть собі "шматочок пирога", і тому зараз кораблі возять сюди ґрунт і насипають ще один острів, — я кивнув у бік балкона і відпустив фіранку.

Так цікаво спостерігати, як стріляє землею черговий суховантаж в оточенні наших катерів охорони. Дивився б і дивився, але треба було зосередитися на розмові. Я продовжив:

— Юридично ми не порушуємо жодних законів, і ви не можете заборонити нам висипати землю в море. Острів уже фактично існує, ви можете поглянути на нього. Ми ще підсиплемо землі, заб'ємо палі для зміцнення ґрунту і почнемо будувати готель. Потім посадимо траву і дерева. За пів року ніхто не зможе стверджувати, що цей новий, п'ятнадцятий острів не існував. Різниці не буде помітно.

— Але вона є!

— У чому ж вона?

— Там немає порталу.

— Ваші портали надійно заблоковані, і я припускаю, що ви вже спробували скористатися деякими з них. Ходи перекриті. Можливо, у вас і залишилися якісь дірки переходу, але вони нестабільні й калічать або знищують посилки, що відправляються.

— Але й ви не зможете скористатися нашими порталами!

— Так, але в нас вже є виробництва і підприємства, ми самодостатні й розвиваємося далі, а у вас немає нічого, крім готелів і вигідного розташування островів. Наша авіація позбавила вас зброї. Морська блокада, що стартувала сьогодні вночі, змусить ваші острови голодувати вже через якісь три-чотири, може, п'ять місяців. У вас багато грошей, але вони не їстівні. Рибальські баркаси будуть знищуватися, а родючих ділянок землі у вас мало, щоб прогодувати всіх. Збунтуються ваші власні мешканці. Ми ж сформуємо з них загони, озброїмо і нагодуємо їх, і вже вони воюватимуть із вами, а не ми. Ваші прихильники та агенти на континентах переметнуться до нас, щойно зрозуміють, що ви вже не такі сильні, як раніше. У нас преса, і, крім того, ми закидаємо листівками ваші острови та міста на суші, як це зробили сьогодні вранці.

— Що ви пропонуєте для мирного вирішення?

— Ви визнаєте цей острів, — я показав за вікно, — і дасте нам грамоту на право володіння ним, ну, наприклад, протягом п'ятдесяти років. Письмово зобов'язуєтеся не влаштовувати диверсій і нападів на наші об'єкти та людей. Ваші представники будуть на постійній основі брати участь у засіданнях спільних комісій, створюваних у разі подібних інцидентів. Ми чудово розуміємо, що контролювати консервативно налаштованих людей навіть ви не можете. Це було видно по Маєру. Але ми хочемо, щоб ті, хто противиться новому, бачили, що ви теж на боці закону, а не терору і свавілля. Ваші представники виноситимуть їм каральні вироки разом із нами.

— А після закінчення п'ятдесяти років?

— Ми передаємо острів вам, якщо не домовимося про інше.

— П'ятдесят років — багато.

— Згодні обговорити це питання.