ЯК ВЕЧЕРЯЮТЬ У ГРЕЦІЇ

Не буває хліба без сиру, а хліба з сиром не буває без вина.

(французьке прислів'я)

— Вам пощастило. Мені вчора мій давній друг передав сир через знайомого капітана. А його сир — найкращий на обох континентах! Ви обов'язково маєте скуштувати цей сир із вином, яке я зберігаю саме для таких випадків! — зустрів нас волохатий грек у своєму закладі.

— Чудово! — зраділа Аннет. — А як же риба, вимочена у вині?

— А що нам може завадити насолодитися і рибою також? — щиро здивувався грек. — Ви ж не збираєтеся піти за пів години, як це зазвичай роблять приїжджі? Проходьте у дворик, немає потреби сидіти в приміщенні, коли спека спала і настає такий чудовий, тихий вечір.

Я його запевнив:

— Ми не поспішаємо, будемо сидіти допізна, і якщо ви заспіваєте мені пісню рідною мовою, то я буду вам тільки вдячний.

— Звідки пан знає, що я не тутешній? — запитав грек.

— Бачу. Я теж не звідси.

— Умова! Я заспіваю свою пісню, а ви свою.

— Згоден!

Аннет заплескала в долоні, і навіть Маргарита усміхнулася.

— А мені можна трохи вина? Я вже куштувала вино, — запитала вона тихенько в Аннет, але я почув.

— Розбавимо! І тільки один келих! — поставила умову моя супутниця, піднявши вказівний палець догори.

Грек пішов по нашу їжу. Сир був справді чудовий, а під вино й поготів. Відмінний аперитив перед головною стравою, але я попросив приготувати мені шматок м'яса. Ну її, ту рибу! Хіба що шматочок скуштую. Господар періодично зникав. У залі в нього був помічник напохваті, не рахуючи кухаря на кухні, тож він швидко повертався, зустрівши чи провівши клієнта, а клієнтів було небагато.

Маргарита розпитувала про плакат із зображенням Аврори, що висів на стіні в кімнаті Аннет, потім про саму Аврору, коли дізналася про її історію. Балакали про різні речі. Ми серйозно налягли на вино. Воно здавалося і не міцним, але я помітив, що краще не підводитися. Голова ясна, але ноги втратили з нею зв'язок через нервові оптоволоконні дроти. І навіть телепатія до ніг не пробивалася.

— Ну що, заспіваєте нам пісню своєю мовою про рибалку, який не повернувся з моря і його дружина сумує на березі? — запитав я нашого гостинного господаря, коли він поставив рибу і моє м'ясо на стіл.

Я відчував, що трохи сп'янів. Гарне вино! Він подивився на мене темними оливками очей.

— Навіщо таку сумну пісню?

— Хочу минуле пригадати, і дівчатам буде цікаво. Пісня дуже гарна.

Він відкашлявся і заспівав. Але це була не та пісня, яку співала Пенелопа. Хоча теж сумна і гарна. Тембр голосу господаря несподівано виявився глибоким, і особливої чарівності пісні додавали слова незнайомою, мелодійною мовою. І я раптом зрозумів, чому мене так пройняла і розчулила до сліз пісня, яку співала на кухні в Марселі Пенелопа.

Вона співала пісню розставання з дорогою її серцю людиною. Саме тому в її вустах ця пісня так зачепила мене і змусила очі стати мокрими. Вона вклала в неї занадто багато почуттів, уже знаючи про швидку розлуку зі мною. Вона співала серцем. Але нічим не видала свій смуток, оберігаючи мене. А я тоді нічого не зрозумів! Не зрозумів, що це пісня розставання зі мною.

Наш господар не встиг доспівати до кінця. Над низькою огорожею з'явилося кілька шоломів, і старший у патрулі варти суворо крикнув:

— Чого репетуєш? Мовчати! Припини ревіти! Хочеш, щоб сусіди знову на тебе скаргу написали?

— Це він на наше прохання співав. І співав дуже красиво, — заступилася за грека захмеліла Аннет.

— Штраф за цей гамір і порушення вечірнього спокою! І не втручайтеся, панянко! Не можна суперечити командиру наряду острівної варти!

— Офіцере, ми заплатимо штраф і не будемо порушувати тишу. Я думав, можна співати пісні до одинадцятої вечора, — спробував я залагодити ситуацію, але Аннет була іншої думки.

— Френсісе, чого ти перед ним вибачаєшся? Та пішов він Мерилінові в дупу з його правилами! Чим наш спів завадив цьому сумному селу? На цвинтарі веселіше, ніж тут!

— Дозвольте! — підвищив голос старший наряду на одну октаву. — Я ще й вас оштрафую за образу!

— Хіба можна образити лайно, називаючи його власним ім'ям?! — розсміялася Аннет, і я зрозумів, що вина було забагато.

Офіцер рішуче відчинив хвіртку з вулиці. Постаті вартових мною не сприймалися, я бачив тільки їхні фізіономії. Обличчя чотирьох підлеглих за спиною офіцера були суворі та щільно зсунуті. Змій Горинич, годі й казати! Маргарита насторожилася і навіть перестала жувати. Грек блиснув своїми чорними оливками під широкими бровами і, сердито пихкаючи, сів на відсунутий від столу стілець. В очікуванні подальших подій він схрестив міцні волохаті руки на грудях. Цей жест показав мені, що він стримується, але готовий вибухнути.

— Френсісе, дозволь мені врізати по цій вусатій мармизі! — показала Аннет вказівним пальчиком у бік вартових.

— Не думав, що ти так залежна від алкоголю, — відповів я, дивлячись крізь вино у моєму келиху на світильник, що висів неподалік.

Колір гарний.

— Не знаю, чи залежна я від чогось, але кого вдарити по обличчю, я зазвичай вибираю сама! — відповіла Аннет і підвелася з-за столу.

Стілець розлюченої фурії заскреготів по камінню дворика. Аннет не нахиляючись скинула свої туфлі. Я подав знак греку, коли він теж хотів підвестися і вже розплів свої товсті руки, суворо стиснувши волохаті кулаки.

— Вона засиділася в цій спокійній обстановці, нехай розімнеться.

— Але ж одна дівчина проти п’ятьох! — обурився грек.

— У вас будуть неприємності, а так скажемо, що вона мене захищала. Вона мій охоронець, — заспокоїв я докори сумління господаря закладу.

Я мляво колупнув охололий біфштекс. Узяв у руку ножик, щоб відрізати шматочок. "Ну от, зараз почнеться побиття шаблонних персонажів! — подумалося мені. — Можливо, справді допомогти їй? Та ні, головна героїня цього вечора має особисто відлупцювати негідників! Навіщо віднімати у неї частку слави?"