ТЕРМІНИ Й ОЧІКУВАННЯ

Щоб я так жив!

(вислів, який часто вживає одна цікава нація)

На вигляд ми цілком собі взірцева парочка. Ходимо крамницями. Обідаємо у кав’ярні, яку вподобали. Я купив собі плавки, і Аннет уже не поводиться як перелякане звірятко, коли вдягає купальники. Ми придбали їй ще кілька штук, а заразом і кілька суконь. Інакше, що це за богемний спосіб життя — носити весь час одне й те саме?

Біля басейну кілька подружніх пар, і жінки не соромляться оголеності своїх тіл у купальниках. На моєму балкончику в затінку сохла рибина, яку я забрав з яхти й обмотав москітною сіткою від мух. Дві тушки Аннет віднесла господарю кав’ярні, привітному волохатому чоловікові, схожому на грека. Вона навіть не поскупилася на рикшу для такої операції.

Грек із радістю погодився приготувати нам нашу рибу. Ми часто заходили до нього, а він цінував постійних клієнтів і йшов назустріч їхнім забаганкам. У нього добре вино. Навіть Аннет призвичаїлася до аперитиву перед обідом. Втім, у неї завжди чудовий апетит, коли на столі риба як основна страва.

Залишалося всього шість днів до атаки, включно з цим днем. Мені треба, будь-що-будь, дізнатися ту інформацію, яку раніше здобути не змогли, і часу відведено менше ніж тиждень. Вже за тиждень у простір між островами зайдуть грунтовози. А вночі, о пів на першу, на дев'ятий день нашого прибуття на острів, який видно вдалині, відбудеться масована атака. Одночасно з нападом на склади почнеться морська блокада островів.

Саме на цей день ми й записалися до Ради чотирнадцяти на прийом. Усе розрахували заздалегідь і підігнали початок операції під день відвідин. Гадаю, вони скоро дізнаються, що я з’явився на острові. Або вже знають і почнуть за нами стежити, якщо ще не стежать.

Але я нікого не помітив, навіть коли придивлявся. Може, здалеку спостерігають? Чи це моя манія? Кому я в біса потрібен? Хто мене буде чекати в самому центрі магічної столиці?! У день нападу вони мене приймуть, навіть без попереднього запису. І я думаю, прийме мене не нудний черговий маг, а саме Рада магів у повному складі.

Хлопці, напевно, перегнали дельтаплани до узбережжя, і в них залишився час, щоб потренуватися зі злетом та посадкою на справжню палубу нашого "авіаносця". Таке собі корито з довжиною палуби метрів сорок. Це якщо рахувати з тупим і широким носом, що нависає над водою. Усі підрозділи й загони переведені в стан підвищеної готовності.

Ворота замку Аврори зачинять, і ніхто не зможе покинути замок чи увійти до нього протягом тижня. Пенелопа відвідає їх напередодні й повідомить про наші дії Аврору. Гаспар і Олівія сховаються в підземеллях, Армандо заховає дружину й попередить батька. Спецзагони захоплять усі передавачі, які ми вирахували.

На іншому континенті теж будуть діяти. А в моєму світі відіб'ють робочі портали й забетонують входи до всіх чотирьох дірок. Бійці звідси вже відбули в мій світ. Начебто все продумали. Залишилося тільки схрестити пальці — на удачу. І сьогодні вночі мені поспати не вдасться. Буду знову повзати навколишніми скелями, від цього залежатиме моє життя та життя Аннет у недалекому майбутньому.

Час летів стрімко. Вже порвав четверту пару рукавичок, лазячи вночі по горах. Підбирався й до Палацу Ради. Це та сама будівля високо над морем, з вітражами замість шибок. Довелося там вбити пару альпіністських гаків у тріщини. Позазирав і всередину, крізь шматочки прозорих шибок. Тепер я знав, як усе влаштовано всередині приймальні. Побачив там на підвищенні чотирнадцять крісел. Продумав пару варіантів поведінки. Ледь не зірвався з висоти. Пришитий палець погано гнувся і практично заважав мені.

Палац стояв на скелі з прямовисною стіною з боку моря. По центру неї я дертися не наважився, бо там вона мала від’ємний кут. А ось із лівого боку цілком можна було піднятися, допомагаючи собі сучасним приладдям для клаймбінгу. Не дарма ж над гаками так корпіли вправні майстри в кузні замку Аврори. Це не просто — зробити гак із такої сталі, що коли забиваєш його в тріщину, він, немов змія, заповзає в скелю, повторюючи всі вигини, і ніколи не трісне. Витягнути такий - просто неможливо, і він ніколи не зламається.

Через нічні вправи з альпінізму я знаходив час для сну вдень, поки Аннет засмагала біля басейну та спілкувалася з жінками, що прибули сюди задля зачаття. Одне слово, всі причаїлися й чекали. А очікування, на мою думку, найважча робота. Тиждень пролетів, і на восьмий день нашого перебування я сказав Аннет, що ми нікуди не підемо й трохи посидимо на балконі. Вона принесла вина, фруктів, шоколад і в’ялене солонувате м’ясо на таці. На будь-який смак. Але пива до цього м’яса немає. От шкода!

О десятій ранку з’явився грунтовоз-катамаран. Величезний, просто велетенський навіть здалеку і рудий від іржі. Ми всі кораблі збирали поспіхом, там тільки ребра та обшивка, а також стерна і мотори. Все інше відсутнє, навіть фарба. Разюче видовище. Особливо вражала та гора землі, яку він тягнув на собі. Він безцеремонно увійшов у протоку між островами, протяжно загудів і почав розвантаження.

Порода здійнялася вгору потужними гідроциліндрами в одному з відсіків, відгородженому перегородкою від сусідніх. Палуба вигнулася по центру вгору гострим дахом будиночка. Із шарудінням, яке було чутно навіть сюди, порода зісковзнула в море. Палуба почала складатися назад, прогинаючись серединою в корпус, і водночас спучилася земля в сусідньому відсіку.

І так десять відсіків, і це лише з цього боку катамарана. Інший корпус теж розвантажувався і було видно пил, що стелився над водою. Усе ж таки думка була вдала — поєднати два корпуси. І на двигуні заощадили. З гавані до корабля попрямувало кілька вітрильників, але велетень знову загудів і почав здавати заднім ходом. З катамарана на вітрильники спрямували воду з брандспойтів, трохи притопивши їх.

— Оце-то дають! — захоплено прокоментувала Аннет і підняла на лоб сонцезахисні окуляри.

Несподівано з’явився наш металевий катер, пофарбований у сірий колір. Він відтіснив вітрильники, здіймаючи хвилю, від якої один човен перекинувся. Гарні ж двигуни дістала Пенелопа для катерів! Здіймаючи буруни за кормою, суховантаж перестав здавати назад, повернув і широкою дугою пішов у море. За дві години увійшов у протоку одинарний ґрунтовоз.