Розділ 38

„У житті є лише одне щастя – кохати і бути коханим.“

Жорж Санд

– А-а-а. Знову вода-а-а?

Стрімке падіння закінчується зануренням у холодну воду, що пробирає до кісток. Ні розумом я розумію, що це краще, ніж розбитися о скелі або кам'яну підлогу невідомого колодязя, але тремтячі зуби самі собою відбивають зовсім непристойні слова.

Руками розгрібаю хвилі й з жахом, розумію: моє зап'ястя більше нічого не сковує. Немає старанно зав'язаної мною стрічки, немає руки Гарта, яка впевнено стискає мою долоню. Тільки дощ і річка, що тягне мене у свої обійми, а навколо – небо… Звичне-звичайне небо: сірі похмурі хмари, що навалилися на руді, місцями голі крони лісу, і теплі сонячні промені, що де-не-де розбивають монохромний пейзаж. І жодних натяків на фіолетовий колір у всій окрузі!

Невже в нас вийшло? У нас… Де ж Гарт? І де ж я? На Землі? В Ерторані? Або ще де… Мені здається, я вже нічому не здивуюсь… Правда, з такими питаннями краще розбиратися на березі, а не посеред повноводної річки, і я вперто гребу до пологого спуску з невеликими дерев'яними містками.

"Життя прекрасне... Суцільні плюси..." – тихо бурмочу я, виповзаючи на берег. Адже добре: і не потонула, і майже зігрілася, легені так зовсім горять вогнем. Руки та ноги тремтять від слабкості, але це означає що? Що вони в мене є!.. Хіба не дивовижно?!

Я тремчу під поривами вітру, озираючись на всі боки… Це не світ демонів – вже щось... Мене ніхто не намагається зжерти – теж позитивний момент. Судячи з цілком звичайних споруд на березі, тут живуть люди – взагалі клас! У мене єдине питання: «Куди поділася одна конкретна людина?!»

– Га-а-арт!

Так, можливо не краща ідея кричати на всю округу, коли й гадки не маєш, що в ній відбувається і де вона (ця округа) взагалі знаходиться… Але знаєте, мене такі дрібниці не особливо хвилювали і я, зриваючи голос, репетувала на все горло. Про те, що це було все ж таки досить необачно, я подумала тільки в ту секунду, коли почула підозрілий шурхіт за спиною…

Удар вийшов на славу. Не пройшли даремно години тренувань. Та й доволі напружена атмосфера останніх днів, певно, теж зіграла роль. Коротка мить і мій лікоть врізається в щось м'яке, а я, не гаючи часу в швидкісному режимі, озброююсь палицею, що валяється під ногами, через яку я так вдало перечепилася хвилину тому. Відчувши себе трохи впевненіше, я розгорнулася назустріч небезпеці… А ось “Небезпека” в цей час переводила подих, сердито поглядаючи на мене знайомими зеленими очима.

– Пробач, пробач, пробач! – я підскакую до Гарта, кидаючи палицю убік і стискаючи некроманта в обіймах так міцно, наскільки вистачає сил.

– Не дуже привітне в тебе вітання, – хрипить він.

– Я думала, бойові маги завжди напоготові. І взагалі, ти мене налякав! Двічі!

– Гаразд, гаразд! Поставлю тобі залік, – він гладить мене по мокрому волоссю, піднімаючи теплу хвилю повітря навколо нас і висушуючи одяг. – Ти тремтиш.

– Так буває після купання в річці восени. Де ми до речі? Скажи будь ласка, що це Ерторан!

– Південна околиця столиці.

– Естол !? – ура! Хай я ніде, крім Шалтара, за ці пару місяців і не встигла побувати (світ демонів не рахую), але, здається, я вже обожнюю це місто! – Адже в тебе вже працюють амулети, є зв’язок?

– Немає поки що, але мій будинок неподалік.

– Чого ми тоді чекаємо? Ходімо швидше! До речі, куди йти?

Естол був у чомусь схожий на Шалтар, вузькі вулички вилися вздовж невисоких акуратних будиночків, перші поверхи часто рясніли табличками різноманітних лавок і майстерень, на других облаштовувалися житлові приміщення. Я знала, що Гарт із багатої родини: приставка Ар просто волає про це. І, чесно кажучи, саме вона мене найбільше хвилює та лякає. Вона і слова Гарта про те, що його сім'я ніколи не дозволить нам бути разом. Хоча він і не пропонував...

І все ж, на мій подив, дорога до будинку некроманта зайняла набагато менше часу, ніж я думала. Нам не довелося йти в центральний район і дивувати містян своїм пошарпаним виглядом на широких проспектах і серед витончених скверів, характерних для багатих районів.

Сутінки. У сірому серпанку мерехтять руді вогники ліхтарів, вириваючи з темряви силуети, розповзаючись тінями по бруківці. Звичайна тиха вуличка, строгий кам'яний будинок з невеликим трохи занедбаним садом на задньому дворі, що видніється крізь ковані ворота.

– Ласкаво прошу до мого дому, – Гарт торкнувся рукою до охоронного поля і галантним жестом відчинив переді мною невеличку хвіртку.

– Дякую, – я з цікавістю оглядаю все довкола.

– Здивована? – питає Гарт, уважно спостерігаючи за мною.

– Є трохи… Я, чесно кажучи, боялася, що ти зараз приведеш мене до будинку схожого на музей із прорвою слуг і суцільним головним болем з правил і порядків. А тут... так спокійно. Попереджаю, дороги назад немає, якщо в цьому будинку знайдеться хоч трохи їжі і гаряча ванна, ти мене звідси найближчим часом не виженеш. Навіть не намагайся.

– І не збирався, – щиро посміхається Гарт, пропускаючи мене в будинок.

– І що навіть не боїшся, що хтось нас побачить ось так удвох, пустить чутки, і я підступно примушу тебе на собі одружитися? Я чула деякі дами таким дуже успішно займаються…