Розділ 23

„Для чого дійсно потрібна сміливість, це для щирості.“

Майкл Джексон

Гарт Ар Аліус

Гарт давно перестав сподіватися на людей, шукати їх розуміння, любові, схвалення. Його дратували оточуючі його труси, брехуни і дурні. Одні його боялися, інші чогось хотіли від його роду чи його самого, і лише зрідка серед зміїного кодла знаходилися ті, кому справді були важливі його думки, погляди та почуття.

Так, почуття… Навіть незважаючи на те, що в народі панує думка, що некроманти не відчувають емоцій. Це не зовсім відповідає дійсності. Але особливість магів смерті така, що будь-яка яскрава емоція, хороша чи погана, неминуче призводить до сплеску сили, що накриває простір навколо.

Сплеск слабкого мага відчути можна тільки при дотику і на невеликій відстані, а ось сильного... Гарт був одним із найсильніших і міг несвідомо накрити флером власної сили все місто. Тому контроль став порятунком і прокляттям всього його життя. Контроль і рідкісні блокуючі амулети.

Тим більше дратувало некроманта те, що в останні тижні його постійно виводять із себе. І хто? Дівчина! Безглузда, уперта, яка незрозуміло що забула на факультеті некромантів. «Інша б просто втратила свідомість, влаштувала істерику, почала загравати, намагаючись влаштуватися в житті краще... А ця огризається, та ще й мене весь час повчає! Де тільки нахабства такого набралося?!» – приблизно такими думками завершувалася кожна зустріч Гарта зі студенткою факультету некромантії Олексаною Чорною.

Чого варті одні танцюючі скелети. Вражаюче поєднання таланту та бездарності, загадка, яку він не може зрозуміти. І це стає додатковим приводом для роздратування. Вилаяти чи похвалити? Як Гарт, він у захваті від її нестандартних підходів і навіть готовий порекомендувати начальству в міністерстві придивитися до дівчини. Може не в бойовій групі, але такі здібності можна використати. А от як майстер Азарат, який викладає в академії всіх стихій, нехай і під личиною, він повинен покарати її за втручання у хід заняття.

Але все це втрачає сенс, варто некроманту відчути появу монстрів. Кілька десятків істот! І з'явилися вони явно не випадково. Пошуки лабораторій, в яких змовники створювали своїх чудовиськ, все ще тривають. Більше року по всьому материку бойові групи знаходять таємні схованки знищеної організації. І схоже сьогодні їм судилося зустріти декого з вихованців «Загибелі корони».

Алар – єдиний у кого міг залишитися доступ до інформації такого рівня, а отже, «хто» зрозуміло. А ось «навіщо»? Або Гарт себе розсекретив, але тоді Алар навряд чи пішов би на пряму конфронтацію. Або цьому покидьку для жертви потрібні маги, що управляють енергією смерті. Малоймовірно, що Алар залишив задум відкрити шлях у світ демонів. Для цього потрібна енергія, дуже багато енергії. Сімнадцяти магів вистачило б. А отже, студентів треба терміново відправити у безпечне місце! Часу обмаль. Монстри вже поряд, однак і учні, хоча й не  з першого разу, та вже поспішають до бар'єру. Ось із заростей вивалюється дшар – швидка, але дурна тварюка. Одного удару між пластинами, що прикривають серце, достатньо, щоб темна туша завалилася на землю з хрипким вереском. Кам'яні черв'яки, серстальські вовки, болотяні журби. Монстри виринають з темряви один за одним, і Гарт піднімає щит, обмежуючись влучними випадами-ударами, подумки дякуючи долі, що це не Гааські болота, і магія не блокується.

Роблячи крок уперед, некромант різким рухом відрубує отруйне жало гострохвоста і, вже відступаючи назад, помічає тварюку, що навалилася на Олексану. Рука діє швидше ніж він встигає навіть подумати, і малий кинджал відправляється в політ. Метал впивається серстальському вовку прямо в око, над галявиною чується моторошний вереск. Та Гарт видихає з полегшенням лише, коли бачить, що дівчина встигла добігти до бар'єру. Все це зайняло не більше хвилини, та навіть коротка затримка в бою загрожує втратами. В основному крові, рідше кінцівок, часом життя, а найгірше – сенсу жити.

Розлючений болючою раною, гострохвіст кидається на свого кривдника, збиваючи некроманта з ніг все ще небезпечним хоч і не таким отруйним хвостом. Невловимою тінню Гарт перекочується убік, опиняючись під захистом, нарешті даючи собі можливість проаналізувати ситуацію.

Навколо захисного купола темніють силуети монстрів, поблискують в нічній імлі їх дикі очі та хижі оскали… Якби Гарт використав всю свою силу, він розкидав би їх за хвилину. Але за легендою він маг п'ятого кола сили, а не десятого. Різниця велика, але розкривати всі свої можливості, коли ворог десь поблизу просто безглуздо. Навіть мала сила може стати величезною перевагою, якщо про неї ніхто не знає.

Гарт зміг прорахувати все. Як утримати тварин до приходу вартових, не показуючи свого реального рівня. Як звузити коло пошуку і вийти на Алара. Адже зараз, у заліковий тиждень, перепустка на вихід з академії видавається лише іменною та в основному викладачам. А шукати серед сотні магів простіше, ніж серед тисяч. Єдине, чого він знову не зміг прорахувати це «Олексану», яка замість того, щоб з усіх ніг бігти в академію несподівано ввалилася всередину захисного купола.

– Ти що тут робиш? Я сказав усім йти!

Він же сам бачив, як вона перетнула бар'єр… – дивувався Гарт роблячи випад і пронизуючи, повну гострих як бритва іклів, пащу кам'яного черв'яка.

• – Своїх у біді не полишаю! –вперто підводить підборіддя дівчина і Гарту знову хочеться лаятись. Він ненавидить чогось не розуміти. Її ж вчинок вкотре бентежить душу і розум. – А решта вже у безпеці. Кличуть на допомогу, – додає дівчина тим часом.