Розділ 19

„Навіть шлях у тисячу чи починається з першого кроку.“

Лао-цзи книга Дао де цзін

– Ви некроманти, – не просто каже, стверджує майстер Азарат – а отже, завжди повинні бути готові до будь-якого розвитку ситуації.

Та-а-ак. Щось початок мені вже не подобається. Як би зараз не було якоїсь капості, я повільно озираюся, скануючи поглядом аудиторію і подумки промальовуючи шляхи відходу. Аудиторія взагалі-то простора: довгі міцні парти, доволі широкі проходи між ними. Вікна вузькі ще й вітражні, з безліччю металевих перемичок, які відразу точно не проломити навіть за бажання. Якби я освоїла магію, можливо, це не стало б проблемою, але закликати дар без будь-якої підготовки після випадку із демономічною кішкою навіть я не надто хочу. До того ж, може і не знадобиться це. Не стане ж майстер випускати монстрів прямо в аудиторію, так би мовити для загартування характерів молодого покоління... Не стане ж? Чи...

Десь читала, що Агата Крісті вигадувала сюжети своїх детективів під час миття посуду. Схоже, я в глибині душі теж така Агата. Принаймні, після безсонної ночі й невдалого ранку, заповненого відпрацюванням у вигляді веж брудного посуду, на кожну, сказану майстром, фразу я могла вигадувати лише найпохмуріші сценарії.

Або ось взяти, наприклад, моїх одногрупників. Шістнадцять некромантів, і з них, не рахуючи мене дві дівчини. Та все одно я не вписуюсь. Одна з них наче здоровезна машина з довгою косою, яку можна сміливо використовувати замість зброї. Друга худа і бліда (знайома мені скандалістка з магазину), але після спільних тренувань, на яких вона метала ножі на ходу, не цілячись, але при цьому, потрапляючи чітко в мішень, слабкою її язик не повернеться назвати. Словом, на кожного в цій залі можна вішати табличку "не підходь" і "бійся". На кожного, крім мене.

А заняття тим часом триває, а повіки мої опускаються і навіть нема кому сказати коронну фразу з творчості Гоголя. Адже не зрозуміють…

– Ви повинні вміти швидко приймати рішення, від яких залежатимуть не лише ваші життя, а й життя ваших товаришів, – майстер крокує між рядів, а я задумливо поглядаю на високі міцні стелажі з вогнетривкого дерева, прикручені до стіни. – Практичні заняття повинні привчити вас бути напоготові. Тому…

З дивним грюкотом голос викладача обірвався. Приміщення затягнув чорний туман, наповнений запахом вогкості та плісняви. Студенти повскакували з місць, здивовано озираючись, хтось активував захисні артефакти, хтось уже тримав напоготові плетіння заклинань, виглядаючи ворогів.

А я… що я… Дію за принципом: дають – бери, б'ють – біжи. І чекати цього самого "б'ють" зовсім не обов'язково, інколи і виразних таких передумов достатньо. Я таким сигналом порахувала хижі очі, що майнули в темряві червоними спалахами.

Хутко застрибнувши на парту і, не звертаючи уваги на одногрупників, я помчала, а правильніше сказати, поскакала перестрибуючи з однієї стільниці на іншу (не дарма ж я нормативи здавала, скачу ось наче гірська коза). Але жива і неушкоджена. Адже у момент, коли позаду пролунали крики та гуркіт заклинань, я була вже біля стіни. Точніше на ній, мавпочкою збираючись по заставлених книгами полицях на висоту.

Укриття не ідеальне, але з огляду на все що відбувається, цілком собі навіть чудове. Внизу миготять спалахи, але некроманти за своєю натурою одинаки, а монстри зграйні. Подібні до облізлих, місцями окостенілих щурів розміром з поні, тварюки оточували розгублених студентів з усіх боків. То одна, то друга вискакувала вперед, намагаючись якщо не зжерти, то хоча б понадкушувати маленьких чоловічків у чорних мантіях.

Мого тактичного відступу, на щастя, не помітили. І в мене з’явився час обміркувати ситуацію. Що я можу вдіяти? Можу поритися в сумці, але в її вмісті відбулося не так багато змін із минулого форс-мажору. Хоча ні, ось рука натрапила на яблуко, що залишилося зі сніданку. Подивилася на кровожерливі оскали монстрів, і вирішила, що це не їхній раціон.

Сиджу, жую сама. Підвищую мозкову активність, так би мовити. А заразом, рию на книжковій полиці під собою доти, доки не натикаюся на досить потужні гирі кілограм на 10. Навіщо вони в аудиторії – питання риторичне. Відповіді я не маю. А ось те, як стрімко одна така зривається з полиці вниз, як летить прямо на голову тварюки, що крадеться край стелажів, це, мабуть, красномовніше будь-яких відповідей.

Якщо рушниця висить на стіні, колись вона вистрілить. Ось і гиря прилетіла, тобто знадобилася. Знизу чується виття пораненої мною тварюки, і я подумки малюю в голові схему морського бою. «Поранений» = майже «вбитий». Тягнуся до другої гирі, більше. Ось тільки скинути не встигаю. Виснаживши запаси енергії на ефектні, але неефективні заклинання, мої одногрупники мабуть підійшли надто близько до статусу зубочистки монстрів.

Дивний гуркіт, що і став початком усієї цієї вакханалії, повторюється, затягуючи щурів переростків у вирву порталу. Туман розсіюється і плачевність становища проглядається ще чіткіше. Порвані мантії, підпалене волосся, від якого по аудиторії розповзається гіркий запах гару. Хтось із хлопців привалився до стіни, хтось просто намагається віддихатися, очі довгокосої стали круглими, наче блюдця, а скандальна некромантка, завдяки якій я отримала свою першу роботу в новому світі, все ще стискає в руці кинджали, напружено поглядаючи на всі боки.

– Ганьба! Реакція жахлива. Бойова злагодженість ніяка. І це майбутнє некромантії… – постать майстра чорною скелею височиє над пошарпаними студентами.