Розділ 6

"Я можу літати!" — сказав черв'як, падаючи з дерева разом із яблуком.

Вернер Міч

Гарт Ар Аліус

Двома місяцями раніше.

Естол, столиця імперії Ерторан. Родовий особняк родини Ар Аліус .

Гарт зачинив двері мобіля та зробив впевнений крок вперед, жестом звично відмовляючись від допомоги слуги, що вже вибіг йому назустріч. Темний дорожній костюм, легка щетина на обличчі та розпатлане чорняве волосся, через що шкіра виглядає ще блідішою – такий він, молодший син сім'ї Ар Аліус. Втомлений похмурий вигляд... І найменше він нагадує зараз того, хто щасливий повернутися додому. Можливо, тому що помпезний столичний особняк ніколи і не був йому по-справжньому домом. Більшу частину свого дитинства він провів у невеликому холодному замку на краю родової долини, де постійно завивав пустими коридорами вітер, а ночами під стінами вили вовки, а часом істоти й гірші за них. Пара старих слуг, охорона та особисті вчителі, що не спускали з нього очей, це все ж таки замало для відчуття затишку та сімейного тепла, але згодом Гарт навчився цінувати красу та тишу старого замку. Навіть полюбив його, кам'яну клітку, що стала притулком і спасінням.

Тим не менш, колись він вже стояв біля воріт цього особняка, відчуваючи зовсім інші почуття… Тоді він горів передчуттям радісної зустрічі, адже, після довгих років важкого навчання контролю над власними силами, він упорався, освоїв свій дар, а, по суті, прокляття. "Тепер він нікому не завдасть шкоди, а отже, більше немає потреби тримати його вдалині..." ­­– думав хлопчик-некромант. Яким наївним він був тоді… Некромант у сім'ї магів життя.

Роки ізоляції завершили справу, почату темним даром, пробудженим у хлопці. Він став чужинцем у власній родині. Тим, кого соромляться, кого бояться, але точно не тим, кого люблять і чекають. Зараз, дивлячись на ажурні світлі арки, він просто не відчував нічого. Він крокував, викладеною смальтою всіх відтінків зеленого, дорогою, спостерігав за слугами, що снували у приготуванні до свята, і ставав лише дедалі похмурішим.

Якби вам раптом спало на думку, що всі ці пахучі квітами кімнати, натерті до блиску люстри і розставлені з точністю до сантиметра скульптури від найвідоміших майстрів на його честь, то наступна сцена вас напевно розчарувала б.

– Доброго дня, мамо, – промовив Гарт тихо, але при цьому з невловимою посмішкою в куточках губ, зупинившись збоку від парадних сходів.

Витончена світловолоса і світлоока жінка в ніжному блакитному платті, різко завмерла, почувши майже забутий голос. Затримавшись поглядом на темній постаті, що здавалася такою недоречною в барвистій окантовці квітів, вона лише здивовано підняла брови і нервово стиснула руки.

– Син? – швидко впоравшись із подивом, вона махнула слугам, показуючи, куди ставити черговий витвір мистецтва. – Ти таки приїхав… Рада, дуже рада! Дарену буде приємно, що ти нас відвідав у день його заручин. Ох, це буде найвідоміша подія цього року!

– Не сумніваюся, – хмикнув Гарт.

– Батько в кабінеті, ховається від усіх цих клопотів за своїми паперами… Але ти зайди до нього, він хотів з тобою поговорити.

Гарт не з'являвся вдома більше року, було б дивно, якби батькові, голові роду, не було чого сказати. Але з огляду на те, що матері вистачило й кількох фраз, що пролунали між незліченними вказівками робітникам про те, що, як і де треба виправити до того, як прибудуть гості... Навряд чи ця розмова чимось її здивує.

«Несучі смерть» – так звали некромантів за старих часів. Колись він цього соромився, тепер же в ньому горіла зла гордість, що змушувала його йти наперекір долі. Він не скорився, коли батько наказав одружитися на користь роду, замість розвитку магії та навчання у столичній академії. Він звик до косих поглядів і страху людей. Через роки, витрачені на опанування дару, Гарт не пішов перебирати папірці в міністерство, як слід би вчинити одному зі спадкоємців стародавнього роду, а вступив у бойову зірку і вирушив на перше завдання звичайним рядовим. Наче він і не нащадок одного з найбільших і наймогутніших родів імперії. Та хоч би як хотілося йому чинити по-своєму, були речі, проти яких він не міг йти. І саме тому він стояв у темному, оббитому дерев'яними панелями кабінеті під важким поглядом свого батька.

– Повернувся отже… – задумливо втративши підборіддя, чоловік схрестив руки на столі та відкинувся на спинку крісла у нібито розслабленій позі.

– Як бачиш, батьку, – миттєво обізвався Гарт, з грацією хижака плавно розташовуючись у кріслі навпроти.

– Одумався? Ти знаєш мою умову.

– Одружуватися не буду.

– Дурний хлопчисько! – гнівно блиснув очима Орен Ар Алліус . – Ця суперечка може тривати вічно.

– Вже давно не хлопчисько, – Гарт задумливо поглянув у вікно, ігноруючи гнівні випади батька. – І цілком можливо, що без підтримки родових артефактів мій дар вб'є мене набагато раніше «вічності».

– І навіщо ти тоді з'явився? Розжалити мене? – Чоловік напружено глянув на сина, з роздратуванням відзначаючи, що за ці роки Гарт став ще менше схожим на представника стародавнього великого роду. – Тільки не кажи, що привітати брата із заручинами.

– Як я міг пропустити торжество "улюбленого" брата – в очах некроманта промайнули злі зелені іскри, і Ореон мимоволі відсахнувся від темної енергії, що розлилася по кімнаті.