Глава LXXXVI-XCI

LXXXVI. Швидкі збори.

Я відвів Алісію убік і почав пояснювати причину свого поспішного від'їзду з Риму. Дівчина уважно мене вислухала і запитала:

 - Це ж тільки ваші здогади, Олександре?
 - Так, але чим більше я думаю над цим, тим більше мені на думку спадають різні міркування, які підтверджують можливість такого варіанту подій.
 - Які ще? - насторожено спитала магеса.
 - Наприклад, раніше не можна було влаштувати переворот у Барбусії, це призвело б до хаосу в королівстві, яким неодмінно скористалася Тімерія, а зараз їм не до цього. Крім того, під різними приводами зі Стоунграда змусили поїхати сильних магів, таких як ви, Алісія і, можливо, я.
 
Я зробив паузу, подивився в очі Алісії і закінчив:

 - Але ви маєте рацію, це лише мої припущення.
 - Тоді я залишаюся в Римі, я маю тут зобов'язання, і я не можу їх кинути без серйозних обгрунтувань.
 
До міста я дістався самостійно. Вирішив, що зараз не час економити на мані і використав свою улюблену зв'язку Ляльковик плюс Вуаль Темряви. Добіг до Риму втричі швидше, ніж якби їхав на чарівних конях Алісії. Міг би набагато швидше, але не хотів перетворити на мотлох свій одяг та взуття. Потім довелося б купувати нову одежу, а це зайва трата часу. Паралельно з цим я наказав своєму грифону-зомбі повертатися і чекати мене в передмісті Риму.

Спочатку я повечеряв у таверні, а потім зібрав свої речі та повністю розрахувався за готель. Попереду я мав далекий нічний переліт до Барбусії.

LXXXVII. Статуя.

Мій грифон розвив крейсерську швидкість, і я помчав на північ до себе додому. По дорозі назад я зробив маленький гак і вже на заході сонця прилетів на те місце, де були затоплені кістки морського чудовиська. Мені хотілося подивитися як солона вода руйнує скелет монстра.

Легка Вуаль Темряви на грифоні дозволила мені непоміченим приземлитися в сутінках неподалік від морського міста-фортеці. Декілька розбитих кораблів уже витягли на берег, але більша частина ще залишалася в морі, і, можливо, залишиться там назавжди.

Використовуючи Магічний Зір, я уважно вивчив місце загибелі морського дракона. М'яса на кістках уже не було, але сам кістяк лежав цілим. Я ще раз обдумав ідею оживити монстра. Можливо, коли у мене накопичиться багато мани, я займуся цією справою. Незрозуміло, навіщо мені це треба. Але, може в майбутньому мені це якось знадобиться.

Поки я розглядав морське дно, мою увагу привернула статуя на березі, якої раніше тут не було. Вона стояла рівно на тому місці, де була прив'язана княжна. Я сів на грифона і підлетів ближче, а потім почав здивовано оглядати скульптуру.

На невеликому постаменті стояв високий атлетичний хлопець. Скульптор добре попрацював над його анатомією, було видно практично будь-який м'яз, оскільки одягу на статуї зовсім не було. У правій руці юнак тримав короткий римський меч, а лівий ухопився за шию довгої та товстої змії. Вона обвивала праву ногу і тулуб молодого чоловіка.

Напис на постаменті говорив: "Пам'ятник невідомому герою". Це правильно, подумав я. Справжній герой завжди має бути невідомим чи принаймні мертвим. А то раптом виявиться, що в молодості він працював сутенером, а зараз займається некромантією. Якось не зручно вийде перед молодим поколінням, яке має брати з нього приклад.

Ось тільки якщо судити за співвідношенням розмірів юнака та змії, то не зрозуміло в чому ж тут подвиг. Прирізати невинну тварину, це швидше живодерство якесь, а не героїчне діяння. Хоча з іншого боку, якби монстр був удесятеро більше за людину, то можна було б подумати, що це пам'ятник саме чудовиську.

Ще одна невелика деталь в статуї мені не подобалася, це розмір її члена. У такого м'язистого адоніса він виглядав крихітним, майже дитячим. Могли б і більше зробити, образився я, шкода їм чи що?

 - Все тобі не подобається, ні розмір чудовиська, ні розмір свого члена, може тобі критиком піти працювати? - раптом запропонував мій розум і додав, - ми тут даремно втрачаємо час.
 
Я був змушений погодитися з його голосом, сісти на грифона і вирушити далі.

LXXXVIII. Військовий переворот.

Я стрімко мчав крізь ніч, і весь цей час моє серце передчувало біду. Але зі сходом сонця воно сказало мені прямо:

 - Замах на короля Конона розпочнеться сьогодні вранці.
 
Мій грифон уже летів над територією Барбусії. Я взяв дві третини свого запасу мани і перегнав його своєму крилатому коневі, змусивши збільшити швидкість у два рази.

Тут ще панувала рання весна, здавалося, що сніг тільки-но зійшов, а земля подекуди залишалася голою і сірою, зрідка вона була вкрита килимом із пожухлої торішньої трави. Але більшість полів і лісів вже було затоплено невеликими острівцями зелені. На деревах почали розпускатися бруньки, і на гілках з'явилося молоденьке листя.

Мені було не до споглядання весняної краси, я наполегливо гнав мертвого грифона вперед. Коли сонце піднялося над моєю головою, я відчув, як спрацювало одне з моїх сигнальних заклять. Про всяк випадок я дав Кононові золоту монету, з інструкцією міцно стиснути її в долоні, якщо він захоче терміново побачити мене.

Ми вже були на підльоті до Стоунграда, але сигнал йшов трохи збоку. Очевидно, Конон знаходився десь за містом, в одному зі своїх маєтків. Я опинився перед складним вибором: одразу вирушити на допомогу королю або заскочити додому та поповнити запас мани. Моє серце байдуже мовчало, і тоді я вибрав другий варіант. Вже особливо не ховаючись мертвий грифон сів на дах мого будинку.

Пара ранкових роззяв з подивом дивилися на дивовижного крилатого звіра, що сидів на пологому даху двоповерхового будинку, але більшість людей не звернула на нього ніякої уваги. На грифоні було накладено закляття Вуаль Темряви, яке частково маскувала звіра від цікавих очей. Я проліз через невелике вікно на своє горище, поклав руку на череп, який був останній у ланцюжку мого таємного маговода і всмоктав у себе всю магічну енергію з маносховища.