Глава LXXX-LXXXV

LXXX. Чемна розмова.

Я вважав за потрібне повернутися в готель і прийняти душ. У моїх планах залишався ще один важливий пункт - добре виспатись. Нехай інші займаються поточною ситуацією, моя допомога їм уже не потрібна.

Як тільки я пірнув у м'які перини широкого ліжка і почав тонути в солодких обіймах сну, в мої двері постукали. Стук був наполегливим, але не дуже гучним. Спочатку мені навіть здалося, що це просто гра моєї втомленої уяви, але потім я зрозумів, що звук цілком реальний. Довелося зусиллям волі розірвати сонний параліч, підняти непідйомне тіло, накинути халат та піти зустрічати ранніх візитерів.

За дверима опинилася незнайома дівчина, і лише за мить я згадав, що вже бачив її раніше. Це була Беатріс, голова найбільшої гільдії сутенерів у Римі, звичайно, якщо вірити її словам. Я похмуро дивився на непрошену гостю.

 - Я прийшла сама, - сказала дівчина, - моя охорона залишилася чекати на мене внизу.
 
Я мовчки чекав на продовження.

 - Хочу вибачитися і поговорити, - продовжила вона, - усунути непорозуміння, що виникло між нами.
 
Звичайно, роздратовано подумав я, якщо за непорозуміння вважати невдалу спробу відрізати мені член. Першим моїм бажанням було зачинити двері, але потім я взяв себе до рук. Якщо люди хочуть ввічливо поговорити, чому б їм не піти назустріч.

 - Проходьте, - нейтрально запропонував я.
 
Ми знову сиділи в тих самих кріслах, що й під час попередньої розмови.

 - Ви повинні нас зрозуміти, - сказала Беатріс, - всі докази вказували на вашу персону, що й змусило нас ухвалити поспішне рішення. Але зараз ми все обдумали і дійшли висновку, що все не так просто. Не могли б ви нам допомогти та пролити світло на загибель нашої співробітниці.
 
Ого, як змінилася їхня риторика, подумав я, варто лише один раз було дати їм по голові.

 - Вам пощастило, - сказав я, - зараз я точно знаю, хто вбив вашу дівчину. Це був народний трибун Примус Аспер.
 
Беатріс довго дивилася мені в очі, а потім спитала з великим сумнівом:

 - Ви впевнені? Це звучить більш ніж неймовірно. Навіщо це робити народному трибуну?
 
Я легко витримав її погляд, зробив невелику паузу і почав пояснювати:
 
 - Я приїхав сюди з Барбусії, щоб допомогти в одному важливому розслідуванні. Примус Аспер був дуже не зацікавлений у його результатах. Він убив вашу співробітницю, щоб підставити мене та перешкодити слідству. На щастя, я маю залізне алібі. Квестор Корнелія Деціус може підтвердити мою невинність. У вечір вбивства я був з нею у зовсім іншому місці.
 
Беатріс міркувала деякий час, а потім обережно запитала:

 - А що це за розслідування, і чому народний трибун пішов на такий серйозний злочин?
 
Я нейтрально посміхнувся моїй гості і відповів:

 - Я не збираюся присвячувати вас у деталі слідства. Втім, ви не повинні вірити мені на слово. Якщо зможете, перевірте мою інформацію за іншими джерелами. А зараз, будь ласка, залиште ці апартаменти.
 
Я підвівся з крісла, підійшов до вхідних дверей і відчинив їх. Глава гільдії сутенерів швидко зрозуміла мій простий натяк. У дверях вона зупинилася, подивилася на мене довгим поглядом і сказала:

 - До побачення, Олександре.
 - До побачення, Беатріс. Але наступного разу не приходьте без попередження.
 - Чому? - здивувалася моя гостя.
 - У мене дуже ревнива дівчина, - пояснив я.
 
Коли вона пішла, я зняв халат, ліг на м'яку постіль і швидко заснув.

Прокинувся я вже ввечері, свіжим і повним сил. Спустився в таверну і добре повечеряв. Після цього я приступив до одного важливого заняття. Я почав викладати на папері свої думки щодо створення армії мертвих, здатної протистояти майбутньому вторгненню демонів. Перестав я це робити глибокої ночі. Завтра відправлю мій рукопис до імператорської канцелярії, на ім'я Климентія Флавія Гальби.

LXXXI. Нова диво-зброя.

Вранці мене розбудив стукіт у двері. Магічний Зір підказав, що до мене в гості прийшов маг найвищого рангу. Але цьому відвідувачу я був завжди радий, тому відразу пішов відчиняти двері. На порозі стояла Алісія фон Брейн.

 - Все ще спите, Олександре? – жартівливо спитала дівчина.
 - Пізно вчора ліг, - відповів я після того, як ми поцілувалися.
 
Ми пройшли у вітальню, і Алісія продовжила:

 - Можете проспати усі новини, у місті знову почалися народні хвилювання.
 - Щось трапилося? - запитав я.
 - Преторіанці заарештували кількох сенаторів і доставили їх до міської адміністрації, - почала пояснювати дівчина, - ця подія не могла пройти повз увагу широкого загалу. А пізніше хтось злив інформацію, що всі ці сенатори причетні до серійних вбивств, які скоїв М'ясник.
 
Алісія трохи насупилась і продовжила:

 - Перед ратушею зібрався натовп народу та вимагає публічного суду над затриманими. Преторіанці оточили будівлю та не пускають туди сторонніх.
 
Моя дівчина уважно подивилася на мене і сказала:

 - Не бачу жодного здивування на вашому обличчі. Ви напевно знаєте про це більше за мене?
 - Дещо знаю, - зізнався я і почав пояснювати, - всім відомо, що М'ясник вирізав органи у своїх жертв. Але ми з Корнелією з'ясували, що робив він це не просто так, а з метою пересадити їх деяким сенаторам чи їхнім родичам. Квестор особисто просила імператора надати дозвіл на ці арешти.
 - Тепер ваша Корнелія буде справжньою улюбленицею народу, - сказала Алісія з дещо дивною інтонацією.
 
Я подивився в очі дівчині і спитав:

 - Чому це вона моя?
 
Алісія трохи відвела погляд убік, а потім продовжила:

 - Але я приїхала сюди не за тим, щоб повідомити міські плітки. Імператор хоче, щоб ми були присутні під час облоги фортеці Зуб Дракона.
 - Навіщо йому це треба? - здивувався я.
 
Алісія посміхнулася дивлячись на мене і продовжила: