Глава XXX-XXXV

XXX. Приліт.

Над морем ми летіли не довго, і через деякий час під нами знову почала простягатися суша. Мої думки пливли так само плавно і безцільно, як і пагорби під нашими крилами.

Я міркував над тим, чи можна морське чудовисько вважати драконом, чи ні. Цілком я був упевнений лише в тому, що монстр був химерою. Щоб зробити такий висновок не треба мати ніяких унікальних заклять на кшталт Магічного Зору, досить звичайними очима побачити його кабанячі ніжки. Якщо морська тварина має кінцівки сухопутного звіра, то це стовідсоткова химера.

Багато дослідників вважають, що дракони це також натуральні химери. Тобто химери, які з'явилися дуже давно під впливом природних джерел магії життя. На користь цієї теорії говорить те, що класичні дракони мають шість кінцівок: чотири лапи та ще два крила. В альманасі Magnus Liber Magicus прямо сказано, що дракони це природні химери, які мають розум і володіють магією.

Інші вчені мужі та філософи стверджують, що драконів створили боги. Світлим богам дуже хотілося зробити досконалу, невразливу, розумну істоту, яка має здатність повелівати магією. Але невдовзі боги розчарувалися у своїх первістках. Дракони були настільки досконалими, що просто існували та не парилися жодними проблемами. За своїм способом життя вони нічим не відрізнялися від звичайних тварин, хоча й мали могутній інтелект, що перевершував людський.

Тоді боги створили дуже слабку і недосконалу людину, яка поступалася практично всім іншим істотам. Щоб вижити у жорстокому світі, людина була зобов'язана використати свій розум. Але найперші люди були настільки безпорадними, що титан Прометей зглянувся на них і дав їм Вогонь Магії. За це інші боги його жорстко засудили, адже магія не дасть людям максимально розвивати свій інтелект.

За цими просторовими роздумами я не помітив, як на горизонті з'явилося велике місто. Підлетівши ближче я впізнав столицю Римської імперії. Серед численних і різноманітних будівель я безпомилково розпізнав дві унікальні споруди: величезний Колізей і Цирк Максимус,  де проходять змагання колісниць, і який не поступається першому в розмірах. Навігаційне закляття також вказувало, що це була кінцева точка моєї подорожі.

Облетівши місто широкою дугою, я знайшов вимощену дорогу, що прямувала до Риму, і приземлився в невеликому гаю неподалік. Далі я пішов у місто пішки, несучи за спиною свою дорожню сумку.

XXXI. Чужі звичаї.

Насамперед я став вибирати собі пристойний готель у центральному районі міста. Знайшовши відповідного виду будівлю, я зайшов і спитав про можливість зняти там кімнату на місяць. Мені показали невеликі, але хороші апартаменти. Недорогі добротні меблі, чудовий вид із вікна. Тільки не було ванної кімнати і туалету. Коли я запитав про це, мені пояснили, що митися можна в сенатських термах неподалік звідси. За вхід туди беруть невелику плату, оскільки вони фінансуються з державної скарбниці. А туалет розташований на цокольному поверсі готелю. Я попросив його мені показати.

Це було приміщення середніх розмірів, по центру якого стояли дві кам'яні чаші, там в оцтовому розчині вимочувалися йоржики з губкою для підтирання. Уздовж лівої та правої стіни було кам'яне піднесення з отворами, на які треба було сідати відвідувачам. Під ними проходив каналізаційний жолоб із проточною водою з акведука. Ще один невеликий жолобок йшов підлогою туалету, огинаючи кам'яні чаші, там можна було мити гігієнічні йоржики. На підлозі кімнати була викладена мозаїка із двома дельфінами. Жодних перегородок тут не було передбачено в принципі.

Я здогадувався, що римляни дуже товариські люди, і був готовий митися в громадських термах, якщо тут так заведено. Але я був категорично не згоден відвідувати туалет одночасно з іншими людьми, сидіти навпроти якихось незнайомців і слухати їх світські розмови.

Після невеликої бесіди з робітницею готелю, я вирішив зняти величезний пентхаус на останньому поверсі. Ці апартаменти були призначені для багатих аристократів та мали окрему ванну кімнату з туалетом. Тут також були додаткові приміщення для прислуги. Пентхаус мав вихід на невелику терасу з чудовим краєвидом на кам'яні будови центрального району міста. Крім того, тут були невеликі пожежні сходи, що проходили по задній стіні готелю. Пожежний вихід закривався на ключ, який видали мені після оплати.

Заплатив я за цю розкіш римськими срібними монетами - денаріями, які я передбачливо обміняв ще у Стоунграді. У самому Римі курс обміну барбуських монет був значно нижчим.

Повечеряв я у таверні на першому поверсі готелю. До вечора ще було багато часу, і я вирішив не відкладати справу, заради якої приїхав у Рим, та рушив до будівлі міської адміністрації, де розташовувалися римські магістрати.

На вході я пред'явив королівську грамоту від самого Конона Яросного з його гербом у вигляді перехрещених дворучних сокир та корони між ними. Грамота була спеціально написана латинською мовою і мала багату прикрасу із золотих вензелів. Цей документ справив враження на солдата, який чергував на вході, і він одразу відправив мене на третій поверх і вказав номер кабінету, куди мені слід було звернутися.

Піднявшись мармуровими сходами, я почав шукати потрібний кабінет. Широким коридором назустріч мені йшли три воїни. Очолював їх високий офіцер, який швидко йшов уперед, не звертаючи ні на кого уваги. Люди в коридорі відходили вбік і поступалися йому дорогою. Я також присунувся до самої стіни і йшов майже торкаючись її плечем.

Але це не допомогло уникнути зіткнення. В останній момент римський воєначальник вирішив зрізати кут і ступив різко убік, ніби не помічаючи мене.

 - А може, він дійсно тебе не помітив, - підказав мені мій розум, - у твоєму серці занадто багато темряви. Вона приховує від розсіяної уваги та пасивно діє як легка Вуаль Темряви.