Глава XXV-XXIX

XXV. Перед дорогою.

Навіщо я погодився їхати хтозна-куди до демонів на рога? Король не наполягав, і я міг би легко відмовитися, якби захотів. Причина в тому, що я давно переріс знання, які можна почерпнути з книжок. Яскравим прикладом була розмова з темним магом Квінтом Лівієм. Він за п'ять хвилин пояснив мені те, чого не було в жодному гримуарі по демонології .

Ну, не пишуть демонологи ці книги, а пишуть інші люди, які хочуть прославитись, або залишити слід в історії, чи просто заробити грошей на продажі своїх талмудів. Цим людям не обов'язково мати навіть магічні сили, достатньо лише вміти складно писати.

Моїх знань не вистачає для досягнення моєї головної мети – набуття безсмертя. Отже, треба кудись їхати та шукати ці знання. Так чому б не поїхати туди, куди мене просить король, у столицю освіченого світу, у вічне місто на семи пагорбах, у славетний Рим.

Раніше я б нізащо не погодився покинути свій затишний будинок – мою фортецю, проте зараз я став відноситись до цього значно легше. Можливо причиною тому стали дві мої дальні поїздки у Тімерію. А може, то було моє мертве серце, яке сповнилося байдужістю і гасило всі сильні емоції та переживання.

Я не збирався подорожувати туди цілу вічність. Їхати засніженими дорогами до Перлграда, а потім казна-скільки сидіти і чекати біля моря погоди. Вже почався сезон бур, і навіть відчайдушно сміливий капітан не виведе свій корабель з безпечного порту в розлючену морську стихію. А далі? Скільки часу потрібно буде, щоб перетнути нескінченні водні простори?

Одіссей витратив цілих десять років, щоб доплисти до рідного острова від берегів зруйнованої Трої. Але то був надзвичайний випадок, князь Ітаки примудрився сильно посваритися з володарем морів та океанів, богом Посейдоном. У нас регулярно ходять кораблі із зерном до Риму за значно менший час.

Тільки навіщо мені це сумнівне щастя, якщо я маю швидкокрилого грифона, який літає в будь-яку погоду. Залишилось розв'язати проблему з навігацією. Я дав королю дрібну монетку і попросив доставити її до Риму дипломатичною поштою. У нас у Барбусії таку пошту носять спеціальні магічні сови, яких вивели маги-химерологи. На монетку я наклав темне закляття, яке дозволить мені відчувати напрямок на цей артефакт за тисячі кілометрів. Треба тільки зачекати кілька днів, поки монетка не досягне Риму.

XXVI. Політ.

Залагодивши всі справи і залишивши Айгора вдома за головного, пізно вночі я здійснив виліт. Стояв сильний мороз, але мене гріла енергія стихій, отримана з темної мани через закляття Золотого Перетворення. Я міг не заощаджувати, тому що насухо випив усе, що накопичилося в моєму маносховищі. Оминувши Стоунград широкою дугою, я взяв курс прямо на столицю Римської імперії.

Вранці із-за обрію зійшло яскраве сонце, і я почав бачити, як піді мною пропливають сніжні рівнини та ліси одягнені в сріблясті савани. Через кілька годин мої очі втомилися від сліпучого білого кольору. Прийшла запізніла думка, що добре було б захопити з дому сонячні окуляри. Я заплющив очі і час від часу оглядав місцевість не піднімаючи повік, лише використовуючи Магічний Зір. А після обіду, коли небо затягнулося хмарами, я знову з радістю почав дивитися на світ звичайним зором.

На горизонті з'явився потужний гірський хребет. Його найвищі вершини пронизували низькі зимові хмари, що стелилися туманами по засніжених схилах. Я почав повільно набирати висоту і через деякий час відчув легке запаморочення. Моє дихання почастішало, і мені стало не вистачати повітря. Тоді я знизився, поклав грифона в горизонтальний політ і помчався далі, милуючись скелястою грядою, що потонула в морі білих хмар.

Перелетівши через кілька рядів гір, я почав повільно спускатися, а опинившись під хмарами, раптово виявив, що по цей бік масиву вже почалася весна. Поля та річки були звільнені від кайданів снігу та льоду. Де-не-де почала з'являтися боязка зелень. Чим далі я летів на південь, тим більше бачив цих зелених острівців.

Через деякий час я знизився до висоти п'ятдесят метрів і стрімко мчав уперед, насолоджуючись швидкістю та скорою зміною пейзажу під крилом мого грифона. Мій шлях лежав далеко від людських поселень, я летів прямо до цілі, використовуючи навігаційне закляття.

Несподівано я зрозумів, що вже деякий час не спостерігаю ні птахів, ні звірів. Включивши Магічний Зір я почав уважно оглядати навколишній простір. Живих істот справді не було, не було видно навіть польових мишей, але нічого небезпечного чи надприродного я теж не помітив.

Мій грифон перетнув глибокий яр, з якого несподівано піднялася велика зграя хижих птахів. Вони з лютим галасом кинулися в погоню за нами. Дивні птахи були розміром з беркута, а їхні дзьоби та пазурі відливали мідним блиском. Магічним Зором я встановив, що то були дикі химери. Швидше за все, вони з'явилися під впливом природних джерел життя, без участі людини.

Птахів було дуже багато, і налаштовані вони були дуже серйозно. Такою кількістю ці химери могли навіть розірвати мого грифона-зомбі на дрібні шматочки. Але я не збирався тратити на них темну енергію. Мій грифон трохи збільшив швидкість, і птахи почали потихеньку відставати. Ще деякий час я чув їхні хижі крики, а потім химери зникли з мого поля зору.

XXVII. Полонянка.

Далі мій маршрут почав проходити через безкрайнє море. Як не змінюй висоту, краєвид внизу залишався незмінним. Водна гладь, як і раніше, тяглася від горизонту до горизонту. Коли я помітив берег, що знаходився далеко праворуч, я вирішив відхилитися від курсу.

Підлетівши ближче, я побачив невеликих розмірів місто-фортецю на скелястому березі. Поруч із ним був морський порт. Всі кораблі в ньому були розбиті і наполовину затоплені, начебто тут пройшовся сильний ураган.

Далі мою увагу привернула невелика бухта поряд з основним портом. На її березі стояли дві маленькі кам'яні колони, а між ними знаходилась вродлива дівчина. Придивившись ще раз, я зрозумів, що її руки прикуті ланцюгами до цих стовпів. У магічному діапазоні дівчина виглядала дуже втомленою, вона була майже на межі свідомості.