Глава IX-XVI

IX. Вітер пригод.

Через два дні після від'їзду Алісії я продовжував займатися повсякденними справами. Маносховище майже було закінчено. Залишилося приварити свинцеві пластини зовнішнього захисту. Оскільки пари свинцю були досить токсичними, основну частину роботи я виконував у своєму саду на морозному повітрі. З пластин отримував готові блоки вагою понад двісті кілограмів, а потім відносив їх до приміщення і там приварював. Звичайно, без використання закляття Ляльковик я б не зміг тягати таку вагу.

Зрештою, цей етап було завершено. Тепер потрібно було протягнути магопровід із горища до підвалу. Для цього я використав стандартну мідну жилу, закладену у зовнішній стіні мого кам'яного будинку. Я наклав на неї закляття, яким буде текти магічна енергія.

Коли роботу було закінчено, я сів навпроти моносховища і подумки активував маговод. А потім ще пів години милувався, як магічна енергія повільно наповнює мою скриню. Тільки зараз я зрозумів, що весь цей час жив із почуттям постійної нестачі мани, а зараз це почуття повільно залишає мене.

Переконавшись, що система працює, я перевів її у нічний режим. Магічна енергія передавалася від черепа до черепа невеликим згустком темного закляття. Уважна людина з гарним зором могла бачити ці ледь помітні сірі блискавки, що проскакували між дахами будинків. Тому передача мани буде йти виключно вночі.

Після роботи я ретельно вимив руки та прийняв душ. Настав час чогось приготувати на вечерю, роздумував я. Як варіант, можна дочекатися коли вернеться Айгор, який чергував у королівському палаці, і разом сходити до корчми.

Несподівано хтось постукав у двері. Магічним Зором я одразу перевірив непроханого гостя. На ганку стояв маг життя третього рангу. Я був певен, що раніше ніколи не бачив цю людину. Моє мертве серце не реагувало, і я вирішив піти довідатися, хто це.

Маг життя виявився високим хлопцем з широкими плечима та обвітреним обличчям. Як мінімум, це говорило про те, що він часто буває на свіжому повітрі. Як тільки я відчинив двері, він усміхнувся і запитав:

 - Чи можу я побачити Олександра Флая?
 - Так це я.
 - Мене звуть Грегор Вайт, - представився маг і продовжив: - Мені рекомендували звернутися до вас як до хорошого фахівця в темній магії.

Моє почуття небезпеки мовчало, я вирішив запросити гостя до будинку. Не тримати ж його на морозі. Ми сіли у зручні крісла біля розпаленого каміна. Я запропонував випити чогось зігрівального: чай, каву чи коньяк, але маг відмовився. Покінчивши з формальною гостинністю я запитав:

 - Хто мене рекомендував?
 - У мене є добрі знайомі в армії, вони порадили звернутися до Безсмертного Батальйону, а там уже направили до вас.
 - І яка у вас справа? - продовжував питати я.
 - Я член гільдії авантюристів, третій ранг, - став пояснювати маг.

Є у нашому місті така гільдія. Ці хлопці займаються будь-якими дорученнями, за які міська влада або приватні особи пропонують нагороду. Наприклад, комусь потрібно надіслати важливе повідомлення або доставити цінну посилку, а поштова служба не працює у тих краях. Можливо, комусь необхідно найняти охорону для подорожі. Або хтось бажає зловити рідкісного звіра, або дістати унікальні інгредієнти для алхімічних дослідів. Можливо хтось хоче дізнатися чи зраджує йому чоловік, або дружина. Ці хлопці беруться за будь-які авантюри, у хорошому значенні цього слова.

 - Ми разом із групою проводимо розслідування серії загадкових смертей, - продовжував розповідати маг. - Було два випадки. Перший стався на дорозі між двома невеликими селищами, що розташовані неподалік від Широкопілля. Загинув селянин. Він повертався додому пізно вночі. Їхав із гостей, від свого кума, а вранці його труп знайшли у полі.

Грегор Вайт злегка скривився і продовжив:

 - Тоді ніхто не зробив жодних висновків. Всі вирішили, що він п'яний звалився з воза і замерз. Трохи пізніше огляд тіла встановив, що смерть настала внаслідок впливу темної магії. Усіх це здивувало, але далі справа не пішла.

Я уважно слухав Грегора, іноді підкидаючи в камін чергове поліно.

 - А другий випадок стався приблизно через два тижні, недалеко від першого. Загинула вже ціла група людей. Купець та його охорона. Вони стали табором на ніч, бо не встигали засвітло дістатися міста. Ось тоді місцева влада забила тривогу і найняла нас для розслідування.

Грегор задумливо потер лоба і продовжив говорити:

 - Ми з товаришами оглянули місце загибелі, але нічого підозрілого не виявили. Тоді ми додатково стали вивчати околиці, сподіваючись там щось знайти, але все було безрезультатно.
 - Ці люди теж загинули від впливу темної енергії? – уточнив я.
 - Так, люди загинули, а коні розбіглися.

Хм, важко зараз щось сказати.

 - А який був на небі місяць? – спитав я.
 - У першому випадку - місяця не було зовсім, а хмари закривали зірки. У другому - місяць був повним, і небо було ясним.

Окей, тут немає збігів, подумав я і сказав:

 - Сидячи біля каміна, я не зможу дати вам тямущої консультації.
 - Мені потрібна не тільки консультація, - сказав Грегор, трохи зніяковівши.

Він ще кілька секунд помовчав і продовжив розповідати:

 - Ми вирішили поглянути на ситуацію трохи збоку. Повернулися до міста і покопалися у місцевих архівах. Неподалік від місця загибелі є старі розвалини. Там понад двісті років ніхто не живе, а до цього стояла вежа місцевого барона, який був темним чаклуном. Цього мага підозрювали у лихих справах: у тортурах та вбивстві людей. А коли з'ясувалося, що це дійсно правда, розлючені селяни спалили башту разом із її господарем.

Маг замовк, а я підкинув у камін чергове поліно. Мені це подобалося робити.

 - У нас не було більше зачіпок, і ми вирішили дослідити ці руїни. Але в мене виникло погане передчуття, - пояснив Грегор, - і я вирішив звернутися до оракула.

Він подивився мені прямо в очі і додав: