Глава 40. Справа про помилку в історії

Після того, як команда налаштувала головний дзвін міста, їхня слава досягла найбільш консервативних кіл — Гільдії Істориків. Новим клієнтом стала її голова, мадам Кліо, сувора дама в окулярах, чий погляд міг перетворити на пил будь-який необґрунтований факт.

— Це скандал! — заявила вона, розгортаючи на столі репродукцію відомої картини. — «Заснування Перекотиполя», наш найвеличніший історичний документ! І в ньому — помилка!

На картині було зображено першого короля, що закладав перший камінь міста. Але на задньому плані, в руках одного з селян, мадам Кліо обвела пальцем крихітний об'єкт. — Це — картопля! — проголосила вона. — Але картоплю завезли в наше королівство на триста років пізніше! Вся наша хронологія, всі наші підручники — брехня!

Проблема була неабиякою. Якщо картина бреше, то вся історія міста може бути фальсифікацією.

Вони вирушили до королівської галереї. Величезне полотно висіло на почесному місці. — Я досліджувала фарби, — сказала Елара. — Жодної магії, жодних ілюзій. Це справжній пігмент того часу.

— Можливо, минуле не є статичною конструкцією, — припустив Борн. — А плинною рікою, в якій іноді з'являються об'єкти з майбутнього, нагадуючи нам про нелінійність часу.

— Або художник просто любив картоплю, — сказала Елара. — Тиміше, твоя черга. Спробуй... подивитися на картину. Дуже уважно.

Тиміш слухняно підійшов до полотна. Він почав вдивлятися в деталі. Картина була старою, і від довгого споглядання у нього засвербіло в оці. Він почав його терти.

Маленька порошинка, що потрапила йому в око, випала і, підхоплена ледь помітним протягом, полетіла до картини.

ВИ СПРОБУВАЛИ УВАЖНО РОЗДИВИТИСЯ КАРТИНУ (ПРОВАЛ, БО ВАМ ЗАВАЖАЛА ПОРОШИНКА). АКТИВОВАНО ПАСИВНИЙ НАВИК «УДАЧА 999999+». АНАЛІЗ СКЛАДУ ПОРОШИНКИ...

Порошинка була незвичайною. Це була крихітна частинка пилу зі старого архіву, яка прилипла до його одягу. Вона м'яко приземлилася точно на зображення картоплі.

Щойно вона торкнулася полотна, верхній шар фарби в цьому місці раптом потріскався і обережно, як сухий лист, відпав, оголивши те, що було під ним.

Це була не картопля. Це був звичайний, круглий камінь.

Мадам Кліо ахнула і піднесла до очей свою лупу. — Неймовірно! — прошепотіла вона. — Це... це реставрація! Хтось багато років тому невміло відновлював картину, замалював пошкоджену ділянку і, очевидно, був дуже голодним!

ЗАВДЯКИ ВАШІЙ ДІЇ «ПОТЕРТИ ОКО І ВПУСТИТИ ПОРОШИНКУ», ВИ ВИПАДКОВО ВІДНОВИЛИ ІСТОРИЧНУ СПРАВЕДЛИВІСТЬ. ВИЯВИЛОСЯ, ЩО ПОРОШИНКА З АРХІВУ МІСТИЛА СПОРИ РІДКІСНОГО «ГРИБКА ПРАВДИ», ЯКИЙ РУЙНУЄ ЛИШЕ ПІЗНІШІ ШАРИ ФАРБИ. ІСТОРИЧНУ КРИЗУ ВИРІШЕНО.

Мадам Кліо була в захваті. Вона не лише щедро заплатила, а й надала їм почесний титул. — Ви — «Хранителі Істинної Історії»! — проголосила вона. — Як нагороду, прийміть це.

Вона простягнула Тимішу невелику, старовинну лупу в срібній оправі. — Це «Око Історика». Воно дозволяє бачити крізь невеликі ілюзії та свіжі підробки.

Елара взяла лупу. — Так, — промовила вона, дістаючи блокнот. — Новий бізнес. Експертиза антикваріату. З викриттям.

Борн дивився на відновлену картину. — Іноді, — сказав він, — щоб побачити правду, потрібно лише змахнути пил. Або щоб хтось інший зробив це за тебе. Випадково.