Глава 34. Справа про тінь, що втекла

Після того, як вони допомогли митцям, гномам, магам і навіть королівській родині, команда очікувала, що їхнім наступним клієнтом стане хтось на кшталт бога, що загубив свою улюблену хмаринку. Але реальність виявилася набагато прозаїчнішою і водночас дивнішою.

Одного вечора, коли вони вже зачиняли крамницю, у двері без стуку прослизнула фігура. Вона була одягнена в усе чорне, а її обличчя ховалося в тіні глибокого каптура. — Ви — ті, хто знаходить неможливе? — прошипів голос, що нагадував шелест старих паперів. — Ми — ті, хто робить неможливе буденністю, — відповів Борн, не відриваючись від заточування Голки Долі.

Фігура ступила у світло лампи, і вони побачили, що це був худий, жилавий чоловік з гострими рисами обличчя. Але найдивнішим було не це. Під ним, на підлозі, не було тіні. — Я — Тінь, голова Гільдії Злодіїв, — представився він. — І в мене вкрали... мою тінь.

Елара ледь не впустила свій блокнот. — Вашу... тінь? Як можна вкрасти тінь? — Вона не вкрадена. Вона втекла, — з роздратуванням поправив Тінь. — Вчора вночі. Просто відліпилася від моїх ніг і вислизнула у вікно. Я — найкращий злодій у світі, а моя власна тінь мене обікрала! Це ганьба!

Проблема була унікальною. Тінь не могла працювати, бо без власної тіні її одразу помічали. Він не міг ховатися в темряві, бо був у ній найсвітлішою плямою.

— Ми ніколи не мали справи з астральними втечами, — замислено сказала Елара. — Але я припускаю, що її можна приманити. Тіні люблять темряву і... смуток.

Вони розробили план. Тієї ж ночі вони влаштували засідку на найтемнішій і найсумнішій вуличці Перекотиполя. Елара розставила алхімічні пастки, що реагували на рух без тіла. Борн сів у позу лотоса, випромінюючи ауру філософського смутку. А Тимішу доручили найпростіше.

— Ось, — сказала Елара, вручаючи йому великий, сяючий кристал світла, який вони отримали від Архімага. — Просто тримай його. Коли ми дамо знак, ти його активуєш. Яскраве світло має налякати тінь і загнати її в наші пастки.

Тиміш узяв кристал. Він був важким і теплим. Вони чекали. Годину. Дві. Раптом Елара напружилася. — Вона тут! — прошепотіла вона.

І справді, по стіні будинку прослизнула темна, пласка фігура, що рухалася незалежно від будь-якого об'єкта. Вона рухалася швидко, прямуючи до пасток. — Тиміше, зараз! — скомандувала Елара.

Тиміш, який від напруги і довгого очікування ледь не заснув, здригнувся. Він спробував підняти кристал, але його затерпла рука не послухалася. Він випустив артефакт.

ВИ СПРОБУВАЛИ АКТИВУВАТИ АРТЕФАКТ (ПРОВАЛ). АКТИВОВАНО ПАСИВНИЙ НАВИК «УДАЧА 999999+». ПОШУК ОПТИМАЛЬНОЇ ТРАЄКТОРІЇ ДЛЯ КРИСТАЛА...

Кристал не розбився. Він вдарився об бруківку, і від удару активувався, спалахнувши сліпучим променем світла. Потім він, як дзиґа, почав обертатися, розкидаючи промені у всіх напрямках, наче диско-куля.

Один з променів влучив точно в тінь, що бігла. Вона завмерла, притиснута до стіни, як спіймана комаха. Але сталося ще дещо. У яскравому світлі вони побачили, що тінь не сама. На її спині, як вершник, сиділа крихітна, прозора істота з гострими вушками і хитрою посмішкою — тіньовий імп. Це він керував тінню, змушуючи її тікати.

Інший промінь відбився від пряжки на поясі Борна і вдарив у відро з водою, що стояло неподалік. Вода вихлюпнулася і облила імпульсивного імпульса. Тіньові імпи ненавидять воду. Він з вереском відліпився від тіні і спробував утекти, але послизнувся на мокрій бруківці і впав прямо в порожню пляшку з-під молока, що валялася поруч.

Елара миттєво схопила пляшку і закоркувала її.

Щойно імп був ув'язнений, тінь перестала бути пласкою. Вона з жалібним писком кинулася до свого господаря і прилипла до його ніг, як вірний пес.

ЗАВДЯКИ ВАШІЙ ДІЇ «ВПУСТИТИ СВІТЛОВИЙ КРИСТАЛ», ВИ НЕ ЛИШЕ СПІЙМАЛИ ВТІКАЧКУ, А Й УСУНУЛИ ПЕРШОПРИЧИНУ ПРОБЛЕМИ. РЕПУТАЦІЯ У ГІЛЬДІЇ ЗЛОДІЇВ: +3000 (МАЙСТРИ СВІТЛА І ТІНІ). ГОЛОВА ГІЛЬДІЇ ВІДДАВ ВАМ СВІЙ БОРГ: «КЛЮЧ ВІД УСІХ ДВЕРЕЙ». ЦЕЙ КЛЮЧ МОЖЕ ОДИН РАЗ ВІДКРИТИ БУДЬ-ЯКИЙ НЕМАГІЧНИЙ ЗАМОК.

Тінь, голова Гільдії, дивився на свою тінь, потім на пляшку з імпом, потім на Тиміша. — Я... вражений, — сказав він. — Це було... хаотично, але неймовірно ефективно. Гільдія ваша боржниця.

Він вклонився і розчинився в темряві, цього разу разом зі своєю тінню.

Елара тримала в руках пляшку з імпом і ключ. — Так, — промовила вона. — Тепер у нас є зв'язки... скрізь.

Борн підняв кристал, який нарешті перестав крутитися. — Іноді, щоб зловити темряву, — сказав він, — потрібно просто впустити трохи світла. Буквально.