Глава 25. Справа про золоті пряники

Ставши консультантами Гільдії Магів, команда отримала доступ до найдивовижніших проблем королівства. Новий клієнт не змусив на себе чекати. До них прийшов головний скарбник, лорд Скруджон, чоловік, обличчя якого було схоже на гаманець, з якого щойно вкрали останні гроші.

— Це фінансова катастрофа! — стогнав він, заламуючи руки. — Національна безпека під загрозою!

— Розбійники пограбували скарбницю? — діловито запитала Елара. — Гірше! — відповів лорд Скруджон. — Наше золото... перетворюється на печиво!

Виявилося, що кожна нова партія золотих монет, щойно відкарбована на Королівському монетному дворі, за ніч у сховищі перетворювалася на ідеально пропечені, ароматні імбирні пряники у формі монет.

— Вони смачні, я не сперечаюся, — схлипував скарбник, — але ними неможливо платити армії! Економіка королівства на межі колапсу!

Вони прибули на Монетний двір. Безпека тут була на найвищому рівні. Гноми-охоронці, магічні бар'єри, сталеві двері завтовшки з Борна. Їх провели до сховища. На полицях, де мало б лежати блискуче золото, лежали акуратні стосики пряників.

Елара взяла один «пряник-монету». — Неймовірна трансфігурація, — пробурмотіла вона. — Жодних слідів закляття. Магія настільки тонка, що її майже не видно.

— Можливо, — припустив Борн, — золото, втомлене від своєї ролі символу жадібності, вирішило стати чимось, що приносить просту, солодку радість. Це метаморфоза цінностей.

— Або тут просто щур здох у вентиляції, — сказала Елара. — Тиміше, ти знаєш, що робити.

Тиміш, почуваючись дуже ніяково під поглядами гномів-охоронців, почав свою звичайну «роботу» — безцільно тинятися по приміщенню. Він намагався нічого не чіпати. Раптом у нього страшенно засвербіла спина, прямо між лопатками.

Він спробував потерпіти, але свербіж був нестерпним. Не бажаючи привертати увагу, він підійшов до кам'яної стіни і почав обережно тертися об неї спиною, як ведмідь об дерево.

Він потерся раз, другий. На третій раз одна з цеглин у стіні з тихим клацанням провалилася всередину, відкривши маленьку, темну нішу.

ЗАВДЯКИ ВАШІЙ ДІЇ «ПОЧУХАТИ СПИНУ ОБ СТІНУ» (КРИТИЧНИЙ УСПІХ!), ВИ ЗНАЙШЛИ ПРИХОВАНУ НІШУ ГНОМІВ-БУДІВЕЛЬНИКІВ.

Усі завмерли. Елара обережно зазирнула в нішу. Там, вкрита віковим пилом, стояла невелика, пузата пляшка з темного скла, закоркована воском. Від неї йшов ледь вловимий, але неймовірно солодкий і пряний аромат.

— Що це? — запитав лорд Скруджон. — Це, — з благоговінням прошепотіла Елара, — «Святковий Дух Гномів». Легендарний лікер, який гноми варять раз на сто років для святкування дня сонцестояння. Рецепт вважається втраченим.

Вона обережно дістала пляшку. На склі була крихітна, ледь помітна тріщинка. — Ось і відповідь, — сказала вона. — Пляшка тріснула. Пари цього лікеру настільки магічно насичені, що, накопичуючись у закритому приміщенні, вони вступають в реакцію з теплим, щойно відкарбованим золотом. І перетворюють його на імбирні пряники. Гноми, що будували цей монетний двір, мабуть, сховали її тут, щоб відсвяткувати завершення роботи, та й забули.

Проблему було вирішено. Лорд Скруджон був настільки щасливий, що не лише щедро заплатив команді, а й подарував їм ту саму пляшку. — Забирайте! — сказав він. — Подалі від мого золота!

Того вечора в «Крамниці Чудес» вони святкували. Елара, як верховна жриця, обережно налила по одній краплі легендарного лікеру в три келихи.

— За наш новий напрямок, — проголосила вона. — Промислове шпигунство і аудит безпеки!

Борн підняв свій келих. — За те, що іноді найбільші проблеми можна вирішити, просто почухавши спину.

Тиміш зробив ковток. Лікер був неймовірно смачним. Він подивився на свій гаманець, повний справжніх, не-пряникових золотих монет, і подумав, що його нове життя, хоч і було абсолютно божевільним, йому, безперечно, подобалося.