Глава 15. Проблема білого оленя та нещасливий садівник

Новина про «Королівський Оцет» розлетілася по Перекотиполю швидше, ніж чутки про нову зачіску королеви. Елара, використовуючи свої неабиякі торгові навички, уклала ексклюзивний контракт з королівською кухнею. «Крамниця Чудес» процвітала, хоча й не продала ще жодного товару, окрім репутації. Вони стали відомі як найкращі у королівстві «вирішувачі делікатних проблем».

І невдовзі з'явилася нова проблема.

Їх знову викликали до замку. Цього разу клієнтом був сам король Аларік, і він був не в гуморі.

— Він не їсть! — гримів король, крокуючи по тронній залі. — Символ мого правління, легендарний Білий Олень, якого здобув для мене доблесний сер Реджинальд, відмовляється від їжі! Він сумує! Ви уявляєте, який це удар по моєму іміджу? Сумний символ процвітання! Це ж оксюморон!

Команда «Неймовірної Удачі» стояла перед королем, намагаючись виглядати професійно.

— Ми оглянули його, ваша величносте, — доповідав головний ветеринар. — Жодних хвороб. Ми пропонували йому найкраще сіно, добірний овес, соковиту конюшину... Він на все це навіть не дивиться.

— Ваші найкращі уми безсилі, тому я покликав їх, — король махнув рукою в бік трійці. — Якщо ви змогли змусити оцет пахнути грошима, то, може, зможете розвеселити мого оленя.

Їх провели до королівського саду. Це був райський куточок, але вся його краса тьмяніла на фоні сумної картини. Величний Білий Олень лежав на траві, поклавши голову на лапи, і з тугою дивився в нікуди.

Елара обережно підійшла, просканувала тварину на наявність магії.

— Жодних проклять. Аура чиста.

— Можливо, — почав Борн, — він усвідомив скінченність свого існування в межах цього саду і сумує за свободою безкрайнього лісу. Його смуток — це метафізична туга за втраченим ідеалом.

— Або він просто вередливий, — сказала Елара. — Тиміше, роби свою справу.

Тиміш не знав, що робити. Він не був ані ветеринаром, ані оленячим психологом. Він обережно підійшов до тварини. Олень ледь підняв на нього свої великі, сумні очі і знову відвернувся.

Тиміш вирішив спробувати найпростіше. Він нахилився, щоб зірвати пучок свіжої трави. Але його нога зачепилася за граблі, які якийсь недбалий садівник залишив лежати на доріжці.

За законами фізики і здорового глузду, Тиміш мав упасти обличчям у землю. Але не в його випадку.

Він спіткнувся, граблі підлетіли в повітря, зробили в ньому сальто і вдарили держаком по стовбуру старої яблуні, що росла неподалік. Від удару з гілки зірвалося одне-єдине, ідеально червоне яблуко. Воно пролетіло по складній траєкторії, кілька разів відбилося від гілок, м'яко вдарилося об голову мармурової статуї німфи і покотилося по траві, зупинившись точно перед носом Білого Оленя.

Олень здригнувся. Він з цікавістю понюхав яблуко. А потім обережно відкусив шматочок. І ще один. І ще. За хвилину від яблука не залишилося й сліду. Після цього олень підвівся на ноги, підійшов до яблуні і почав з надією дивитися на її гілки, де висіли інші яблука.

ЗАВДЯКИ ВАШІЙ ДІЇ «СПІТКНУТИСЯ ОБ ГРАБЛІ» (КРИТИЧНИЙ УСПІХ!), ВИ ВИРІШИЛИ ПРОБЛЕМУ ГОЛОДУВАННЯ БІЛОГО ОЛЕНЯ. З'ЯСУВАЛОСЯ: ЦЕЙ ОЛЕНЬ ЇСТЬ ВИКЛЮЧНО ЯБЛУКА З ДЕРЕВА ПЕРШОЇ КОРОЛЕВИ, ВВАЖАЮЧИ ІНШУ ЇЖУ НЕГІДНОЮ.

Король, який спостерігав за цим, розреготався.

— Так ось у чому справа! Він просто гурман! Який же ти молодець, хлопче!

Він поплескав Тиміша по плечу так, що той ледь не впав знову.

— Як нагороду, я призначаю тебе... Почесним доглядачем королівських яблук! І дарую вам ексклюзивне право на постачання фруктів до королівського столу!

Поки Елара вже підраховувала майбутні прибутки від яблучного бізнесу, Тиміш побачив, як до головного садівника підійшов розлючений королівський управляючий.

— Ти! Нездаро! — прошипів він. — Через твої граблі ледь не стався міжнародний скандал! Тебе звільнено!

Бідний садівник зблід і ледь не знепритомнів.

Тиміш відчув укол провини. Його удача знову комусь нашкодила. Він подивився на засмученого садівника, потім на борговий розпис глашатая, який він досі носив у кишені, і в його голові почав зароджуватися новий, дуже дивний план.