Глава 12. Консультанти з питань фортуни

Турнір завершився найнесподіванішим чином. Сер Реджинальд Бідолашний, який усе життя програвав, стояв у центрі арени, тримаючи в руках головний приз — легендарний меч Захисник Світанку. Меч був настільки величним, що Реджинальд ледь не впустив його собі на ногу. Принцеса Амелія, тепер уже не сумна, а сяюча, ввічливо поаплодувала йому, але її погляд раз у раз повертався до королівської ложі, де сидів Тиміш.

Після церемонії нагородження, коли розгублений Реджинальд намагався зрозуміти, як йому тепер жити з титулом чемпіона, до нього підійшла трійця. Попереду — рішуча дівчина, за нею — велетень з сокирою, а збоку — той самий хлопець, чий бутерброд змінив хід історії.

— Сер Реджинальд, — почала Елара діловим тоном. — Дозвольте відрекомендуватися. Ми — консалтингова агенція «Удача і Партнери». Ми вирішуємо проблеми, пов'язані з кармічними дисбалансами та флуктуаціями ймовірностей.

Реджинальд кліпав очима, нічого не розуміючи.

— Ви... ви ті, хто кинув бутерброд?

— Це був не просто бутерброд, — поправив його Борн. — Це був каталізатор змін, інструмент, за допомогою якого Всесвіт відновив справедливість.

— Ми бачили ваш поєдинок, — продовжила Елара. — Ви видатний воїн, але ваша удача, скажімо так, потребує професійного менеджменту.

Сер Реджинальд важко зітхнув.

— Ви навіть не уявляєте, наскільки. Завтра королівське полювання. Як переможець турніру, я зобов'язаний очолити його і принести королю найцінніший трофей. А я... я зазвичай на полюванні можу спіймати лише нежить. Одного разу я намагався підстрелити кабана, а влучив у таємний вулик гномів-бджолярів. Вони досі вимагають компенсацію за моральні збитки.

Він з відчаєм подивився на них.

— Ваша магія... чи що це було... вона може мені допомогти?

— Може, — впевнено кивнула Елара. — Але наші послуги не безкоштовні. Ми пропонуємо вам повний супровід на полюванні. Наш фахівець, — вона кивнула на Тиміша, — буде знаходитись поруч з вами і забезпечуватиме сприятливе середовище для успіху.

— Фахівець? — перепитав Тиміш.

— Так, фахівець з польових аномалій, — не моргнувши оком, відповіла Елара. — Наша комісія — п'ятдесят відсотків від вартості вашого трофея. І ваша публічна рекомендація.

Реджинальд, який був готовий на все, гарячково закивав.

— Згоден! П'ятдесят, сімдесят, забирайте все, тільки зробіть так, щоб я не зганьбився перед королем!

Угода була укладена.

Наступного ранку на узліссі зібрався весь королівський двір. Мисливці, єгері, знать — усі готувалися до полювання. Сер Реджинальд сидів на своєму коні, блідий і нервовий. Поруч з ним, на маленькій, але бадьорій поні, яку їм видали в королівських стайнях, сидів Тиміш. Він почувався неймовірно ніяково.

— І що я маю робити? — прошепотів він Еларі, яка разом з Борном стояла неподалік.

— Просто будь поруч з ним. І намагайся нічого не робити. Особливо не їж бутерброди, — відповіла вона.

Пролунав мисливський ріг. Полювання почалося.

Реджинальд і Тиміш поїхали вглиб лісу. Перша година пройшла безрезультатно. Вони не бачили жодної тварини. Реджинальд ставав все більш і більш похмурим.

— Я так і знав, — пробурмотів він. — Моя невдача сильніша за вашу магію. Навіть білки від мене ховаються.

Саме в цей момент поні Тиміша зупинилася і почала з апетитом щипати якийсь дивний, яскраво-червоний мох.

ВАШ КІНЬ (ПОНІ) ВИПАДКОВО З'ЇВ «П'ЯНКИЙ МОХ». ЕФЕКТ: ВИКЛИКАЄ У ТВАРИН НЕПЕРЕБОРНЕ БАЖАННЯ БІГТИ ПО ПРЯМІЙ І СПІВАТИ.

Поні голосно і не дуже мелодійно заіржала, а потім, як ошпарена, рвонула вперед, крізь хащі. Тиміш, який ледь тримався в сідлі, міг лише кричати.

— Стій! Куди ти!

Реджинальд, не бажаючи втрачати свого «фахівця», кинувся за ним.

Шалена гонитва тривала кілька хвилин. Поні, не розбираючи дороги, продиралася крізь кущі, а Тиміш лише дивом ухилявся від гілок. Нарешті, вони вилетіли на невелику, приховану галявину. Поні різко загальмувала, і Тиміш, не втримавшись, вилетів з сідла.

Він пролетів кілька метрів і м'яко приземлився у щось велике, тепле і дуже пухнасте.

Це був велетенський Білий Олень. Міфічна істота, яку ніхто не бачив уже сотні років. Олень, який мирно дрімав на сонечку, від несподіванки розплющив очі і побачив прямо перед собою обличчя людини. З переляку він підскочив, заплутався рогами в гілках низького дерева і застряг.

Коли на галявину виїхав сер Реджинальд, він побачив неймовірну картину: Тиміш сидів на землі, потираючи забите місце, а перед ним стояв, безпорадно мотаючи головою, легендарний Білий Олень.

Реджинальд повільно зліз з коня, підійшов і торкнувся рога оленя, не вірячи своїм очам.

ЗАВДЯКИ ВАШІЙ ДІЇ «ПОКАТАТИСЯ НА БОЖЕВІЛЬНІЙ ПОНІ», ВИ ЗНАЙШЛИ ГОЛОВНИЙ ТРОФЕЙ КОРОЛІВСЬКОГО ПОЛЮВАННЯ. МІСІЮ ВИКОНАНО.

Тиміш подивився на оленя, потім на ошелешеного Реджинальда.

— Здається, — сказав він, — це і є ваш найцінніший трофей.