Бонус

П'ять років по тому

Звук ковзанів, що розрізають лід, завжди був для мене музикою. Але сьогодні ця музика звучала інакше. На порожній арені, де колись Картер при всіх надів мені обручку на палець, тепер стояв маленький чотирічний хлопчик у крихітних ковзанах і джерсі з номером «88» та прізвищем Рід на спині.

— Давай, Лео! Тримай спину! — голос Картера відлунював від трибун.

​Я стояла біля бортика, притиснувши долоні до холодного скла, але всередині в мене все палало. Мій чоловік — людина, яку тисячі фанатів звикли бачити як нещадну машину для забивання голів, зараз був лише батьком. Сексуальний, розпатланий після перельоту, у своєму тренувальному джерсі, що облягало його широкі плечі, він здавався тут неймовірно великим і водночас зворушливо обережним.

​Я дивилася на те, як він напружує м'язи спини, щоб втримати рівновагу нашого сина, як його величезні долоні майже повністю ховають маленькі кулачки малого. У кожному його русі, у тому, як він терпляче підхоплював дитину після кожного падіння, було стільки прихованої сили та усвідомленої ніжності, що в мене перехоплювало подих.

​Це було небезпечне видовище.

​Дивитися на Картера-хокеїста було захопливо. Дивитися на Картера-батька було... нестерпно збудливо.

​Його погляд на мить зустрівся з моїм через увесь лід. Він витер піт із чола, і на його обличчі з’явилася ця його фірмова, трохи втомлена, але хитра усмішка. Він знав. Він бачив, як я на нього дивлюся.

​У моїй голові вже крутилася картинка того, що буде за дві години, коли малий нарешті засне. Я хотіла відчути ці самі руки на своїх стегнах, тільки вже не обережні, а вимогливі. Хотіла, щоб ця ніжність, якою він зараз обдаровував сина, перетворилася на ту первісну пристрасть, яку він приберіг тільки для мене.

​Я відчула знайомий тягар внизу живота. Мені хотілося зірвати з нього цю джерсі прямо тут, поки на його шкірі ще не охолола сіль і запах льоду. Мені було мало просто дивитися. Мені було потрібно, щоб цей великий, сильний чоловік знову став моїм — повністю, до останнього стогону...

​— Еммі, люба, витри слину. Ти зараз пропалиш дірку в його спині, а нам за цей лід ще годину платити.

​Голос Кеннеді пролунав прямо над моїм вухом, різко висмикуючи мене з еротичних фантазій у холодну реальність ковзанки. Я здригнулася і швидко відвела погляд від обтягнутих тренувальними штанами стегон Картера. Кеннеді сиділа поруч на трибуні, розслаблено закинувши ногу на ногу і з неприхованим задоволенням спостерігаючи за моїм збентеженням.

​— Я не... я просто дивилася, як вони займаються, — пробурмотіла я, відчуваючи, як щоки починають горіти.

​— Ага, звісно. Дивилася вона, — Кеннеді закотила очі й поправила сонцезахисні окуляри, хоча ми були в приміщенні. — Ти дивилася на нього так, ніби він — останній шматок піци на вечірці в Джакса. Знаєш, цей твій погляд «я-хочу-роздягнути-його-зубами» дуже важко переплутати з материнським розчуленням.

​Вона кивнула погляд в бік льоду, де Картер якраз підняв сина на руки, і його біцепси напружилися під тканиною джерсі так, що я знову мимоволі затамувала подих.

​— Серйозно, Еммі, май совість, — продовжувала вона свій монолог, навіть не намагаючись стишити голос. — Тут люди, діти, тренери. А ти влаштувала тут філіал «П’ятдесяти відтінків синього». Побережи свої гормони, бо інакше я зараз покличу Джакса, і він почне коментувати твої думки в мікрофон для оголошень.

​Я нарешті глянула на неї, намагаючись повернути собі хоча б краплю гідності.

— Ти просто заздриш.

— Я? — Кеннеді хмикнула, але в її очах промайнув теплий вогник. — Можливо. Але принаймні я роблю це непомітно, а не так, ніби збираюся перестрибнути через бортик і накинутися на нього прямо на очах у всіх.

Картер, ніби відчув, що градус обговорення на трибунах піднявся до критичної позначки. Він якраз розвертався, тримаючи малого за одну руку, і його погляд — гострий, як лезо ковзана — влучив точно в мене.

​Він не просто глянув. Він затримав погляд на зайву секунду, зчитуючи мій рум’янець і те, як судомно я стискала поручень. Потім він повільно, майже зухвало, провів язиком по нижній губі, злизуючи краплю поту, і підморгнув мені. Це був не той милий жест для фанатів — це був прямий виклик. Його очі потемніли, обіцяючи, що вдома він змусить мене пошкодувати (або навпаки — насолодитися) за кожен такий погляд.

​— О-о-о, — протягнула Кеннеді, театрально прикриваючи очі долонею. — Ну все, я офіційно звільняюся з ролі няньки на сьогодні. Ви двоє просто нестерпні. Картере! — крикнула вона, махаючи рукою в бік льоду. — Припини це негайно! У твоєї дружини зараз почнеться перегрів двигуна, а мені ще треба доїхати з нею додому живою!

​Картер лише низько, задоволено засміявся. Цей сміх вібрував навіть крізь скло. Він підняв сина на руки, посадив собі на плече і, розвернувшись до виходу з льоду, кинув через плече:

​— Еммерсон, не забудь купити морозиво. Бо вдома в нас сьогодні буде дуже гаряче.

​Я заплющила очі, відчуваючи, як серце пропускає удари.

​— Ну що, сестричко, — Кеннеді штовхнула мене ліктем у бік, піднімаючись із лави. — Здається, твій «сексуальний хокеїст» щойно прийняв твій німий виклик. Раджу тобі почати знімати джинси ще в машині, бо з таким поглядом, як у нього, він навряд чи дасть тобі дійти до спальні.

​— Кеннеді! — прошипіла я, хоча всередині вже рахувала хвилини до того, як ми опинимося вдома.

​— Що «Кеннеді»? Я просто дбаю про твій час. Іди вже до свого чемпіона, поки він не розплавив лід своєю самовпевненістю.

Я нарешті змусила себе відірватися від споглядання м'язів Картера і поглянула на сестру. Вона стояла поруч, притулившись плечем до скляного огородження, і в її очах, попри звичний сарказм, світилося щире захоплення.

​Я вже збиралася відштовхнутися від бортика і вийти на лід до них, але раптом завмерла. Лео, який щойно збирався їхати до виходу, раптом передумав. Він вчепився в джерсі батька, щось наполегливо доводячи і вказуючи маленькою рукавичкою на центр ковзанки. Він хотів ще трохи — хоча б одине коло, хоча б ще одну хвилину відчути цю швидкість.