Епілог 1. 365 днів нашого «Назавжди»

Раніше я вимірював своє життя лише секундами на табло та ревом трибун. Я думав, що мій найвищий пік адреналіну — це коли ти вриваєшся в зону суперника на швидкості сорок кілометрів на годину, а стадіон вибухає так, що вібрують кістки. Я помилявся. Весь той шум був просто фоном, за яким я ховався.

​Справжній кайф виявився набагато тихішим.

​Це дивитися на Еммерсон Рід, яка о шостій ранку розчісує волосся біля дзеркала в нашому домі. Вона стоїть у моїй футболці, яка на ній здається завеликою, без макіяжу та ідеальної зачіски — домашня і справжня. У цій ранковій тиші мені вперше нічого не потрібно доводити світу. Я просто можу бути собою. Можу підійти ближче. Можу доторкнутися до жінки, яка вже моя — не на мить, не крадькома, а по-справжньому.

Я зробив крок уперед і зупинився за її спиною. Не торкаючись одразу, даючи собі ще одну секунду цього спокою. Наші погляди зустрілися в дзеркалі — її теплий, сонний, і мій, занадто уважний.

​— Ти знову так на мене дивишся, — усміхнулася вона.

​— Як? — я не ворухнувся, спостерігаючи за кожним її рухом.

​— Наче збираєшся знову викрасти мене прямо від вівтаря, — у її голосі було більше ніжності, ніж жарту. — Так, ніби тобі мало того, що я вже твоя.

​Я хмикнув, згадуючи ту дику напругу в грудях.

​— Якщо чесно, я був готовий вивезти тебе звідти ще до того, як ми встигли сказати «так». Мене бісило, що всі ці люди мають право на тебе витріщатися.

​— Картере, — вона тихо засміялася, відкладаючи гребінець. — Ти стояв переді мною. У смокінгу, з ідеальною поставою... і з таким обличчям, ніби ще мить — і ти почнеш бійку просто в церкві.

— Я просто не міг розслабитися, — відповів я. — Не тоді.

— Через усіх тих людей? — у її голосі не було докору, лише тепле розуміння.

Я кивнув, відводячи погляд, і сперся плечем об одвірок.

Згадка накрила миттєво.

​Того дня сонце било прямо в вікна, а Джакс крутився поруч, намагаючись поправити мою краватку, яку я хотів зірвати ще десять хвилин тому.

​— Рід, розслаб щелепу, — прошипів він тоді. — Ти виглядаєш так, ніби зараз вискочиш на лід і розіб'єш комусь голову. Це весілля, а не фінал кубка.

​— Я просто хочу, щоб вони всі перестали на неї витріщатися, — відрізав я, дивлячись на залу, повну гостей.

​Мене бісило, що сьогодні кожен мав право дивитися на неї. Я ревнував її до кожного випадкового погляду, до кожного спалаху камери. Я хотів сховати її, залишити цю красу тільки для себе.

​— Чорт... — Джакс зітхнув, нарешті відійшовши. — Твої ревнощі лякають більше, ніж дискваліфікація.

​А потім з’явилася вона. Коли Еммі пішла до мене, світ навколо перестав існувати. Вона була занадто красивою, і це лише підсилювало моє бажання забрати її і зникнути. Щойно вона стала поруч, я нахилився до її вуха, ігноруючи священника.

​— Якщо ти зараз скажеш «ні», — прошепотів я, і мій голос був небезпечно низьким, — я все одно тебе не відпущу. Мені плювати на церемонію. Я просто закину тебе на плече і вивезу звідси. Я хочу бути єдиним, хто на тебе дивиться.

​Еммерсон ледь помітно посміхнулася, і в її очах я побачив ту саму зухвалу іскру.

​— Добре, що я збиралася сказати «так», — тихо відповіла вона. — Інакше це було б найгучніше викрадення в історії.

Зараз, у нашій спальні, я підійшов ближче і накрив її долоню своєю. Моя футболка ледь прикривала її стегна, і я бачив у дзеркалі, як її дихання стає уривчастим, коли мої пальці повільно ковзнули вгору по її шкірі.

​— Ти знаєш, — тихо сказала вона, спостерігаючи за нашими руками в дзеркалі, — я й досі пам’ятаю, як у тебе тремтіли пальці біля вівтаря. Ти виглядав наляканим.

​Я хмикнув, притягуючи її спиною до своїх грудей так близько, щоб вона відчула кожен удар мого серця.

​— Брехня, — я ледь усміхнувся, занурюючи обличчя у вигин її шиї. — Я хотів здатися вразливим, щоб ти розслабилася і не втекла в останній момент.

​— Ага, звісно, — вона м’яко засміялася, схиливши голову мені на плече. — Скажи чесно, Рід, тільки я можу змусити твоє серце битися швидше, правда?

Я підняв її руку, розглядаючи каблучку на пальці. У променях ранкового сонця вона сяяла яскравіше за будь-яке золото, що я коли-небудь вигравав. Чорт, вона виглядала там набагато правильніше, ніж усі мої медалі на полицях. Ті кубки були просто холодним залізом, за яке я бився роками. А цей тонкий обруч на її руці — єдине, що справді мало вагу. Єдине, що робило мене живим.

​— Визнаю, — мій голос став хрипким, я розвернув її в своїх руках, притискаючи до себе так, щоб вона відчула кожен мій м’яз, кожну клітину, що кричала її ім’я. Її тіло ідеально вписалося в моє, немов було створене тільки для мене. — Ти єдина, хто так на мене діє.

Я змусив її подивитися мені в очі, і в глибині її зіниць я побачив ту саму відповідь, яку шукав все життя. 

—Тільки ти змушуєш моє серце збиватися з ритму, — сказав я чесно. — І, якщо вже говорити прямо… мені це подобається більше за будь-яку перемогу.

Я притулився чолом до її чола, видихаючи повільно.

— Тож так. Якщо це твоя «влада» наді мною — я приймаю її без боротьби. І робив би це щоранку, доки в моїх легенях буде повітря. Щоранку притискав би тебе до себе, цілував губи, шию, відчував твоє тепло, слухав, як б’ється твоє серце, і робив би це без вагань. Я б заправляв те саме неслухняне пасмо волосся тобі за вухо, яке щоразу заважає мені бачити твої очі, коли ти, ще зовсім сонна, шукаєш мою руку під ковдрою... і не тільки руку. Твоє тіло завжди знає, де знайти моє тепло, навіть коли ти ще не прокинулася. І те, як ти притискаєшся до мене, наче перевіряючи, наскільки швидко я можу втратити самоконтроль від твоїх дотиків — це найкращий початок мого дня. Ти ж знаєш, Еммі, мені не треба багато часу, щоб нагадати тобі: я весь твій, з голови до п’ят... і особливо в тих частинах, які так нетерпляче шукають твої пальці.

Еммі ледь помітно посміхнулася, і її долоні, що до цього спокійно лежали на моїх грудях, повільно ковзнули вниз. Вона притиснулася до мене ще сильніше, даючи відчути кожний вигин свого тіла.