Розділ 17

Навіть хокейні гравці, як і всі чоловіки, зазвичай були сліпі до тонких емоційних змін. Але коли справа стосувалася Картера Ріда — гравця, який славився своєю крижаною відстороненістю, за що отримав прізвисько Фрост — будь-яка зміна була помітна, як тріщина на льоду.

Після повернення з виїзного туру, де Картер і Еммерсон провели ту заборонену ніч у Фініксі, Картер виглядав не просто відпочившим, а неймовірно, навіть небезпечно задоволеним. Його хода була легкою, його посмішка, хоч і стримана, з’являлася частіше. Він світився. І ця ірраціональна радість, що з'явилася після розриву, була підозрілою.

​У роздягальні панував звичний галас, але Джакс, капітан і його найкращий друг, сів поруч із Картером і прошепотів:

​— Бро... Ти світишся, як різдвяна ялинка. Це підозріло, — прошепотів Джакс, нахилившись.

​Картер натягував захист на гомілку. Його обличчя залишалося спокійним.

​— Що ти несеш, Джакс? Ми виграли вчора. Я свічуся від гордості, — відрізав він, його голос був занадто швидким.

​— Ні-ні. Ти світишся, як лампочка, — Джакс схилився ближче, його голос став серйозним. — Ти два тижні був схожий на засмученого привида, який втратив ключку. І раптом, після ночі в Фінікс, ти виглядаєш так, наче виграв у лотерею.

​Джакс озирнувся на роздягальню, де інші гравці гомоніли.

​— Ти впевнений, що ти просто спав у своєму номері? Чи ти нарешті знайшов когось і не розповів своєму капітану? — Джакс усміхнувся, але в його очах була підозра.

​Картер не міг збрехати Джаксу. Принаймні, не повністю.

​— Я просто… влаштував своє життя. Покінчив із драмою.

​— Драма з Кеннеді закінчилася кілька тижнів тому. А твоє «сяйво» з'явилося тільки після повернення з Фінікса, — Джакс випрямився. — І, до речі, Еммерсон сьогодні теж виглядає... дивно.

​Це був удар. Картер напружився.

​— Що ти маєш на увазі?

​— Я маю на увазі, що вона зазвичай холодна, як цей лід. А сьогодні вона схожа на дівчину, яка всю ніч займалася чимось гарячим і забороненим, а тепер боїться, що її зловлять, — Джакс знизив голос до мінімуму. — Вона уникає твого погляду, Картере. Я бачив, як вона увійшла і одразу подивилася на тебе, а потім різко відвернулася.

​Картер відчув, як його кров холоне. Вони були занадто самовпевнені, думаючи, що ніхто не помітить їх.

​— Ти параноїк, Джакс. Ми працюємо разом. І я щойно розірвав стосунки з її сестрою. Вона просто не хоче драми, — сказав Картер, намагаючись зберегти спокій.

​— Можливо. Але послухай мене. Усі знають, що ти був одержимий нею з першого дня, хоча і зустрічався з Кеннеді. А тепер ти вільний, а вона світиться так само, як і ти.

​Джакс поклав руку йому на плече.

​— Будь обережним, Фросте. Якщо ти робиш те, про що я думаю, то ти граєш із вогнем. Якщо ця таємниця вилізе, це буде не просто скандал. Ти і Еммерсон, ви обидва належите цьому клубу. Якщо Тренер Мерфі дізнається, або, не дай боже, медіа… це зруйнує вас обох, і вб'є наш сезон.

​— Я знаю, що роблю, — відповів Картер, але його голос не звучав переконливо.

​Джакс відійшов. Картер залишився сидіти, його серце калатало. Його сяйво було правдою. І тепер, коли Джакс це помітив, настав час максимальної обережності.

​Вони не могли дозволити собі жодної помилки.

Але напруга, що вирувала між ними, була настільки потужною, що загрожувала розірвати лід на арені.

​Наступні півтори години тренування були пеклом. Картер грав на межі зриву, його рухи були різкими, а шайба, яку він посилав у ворота, летіла з такою силою, ніби він намагався розтрощити нею свої заборони. Еммерсон спостерігала за ним із лави, і її погляд був прикутий до його спини. Вона бачила його емоційну лихоманку, і ця лихоманка була її виною.

​Джакс кілька разів кидав на Картера занепокоєні погляди. Після того, як Картер врізався у борт із гучним, небезпечним тріском, Еммерсон не витримала. Вона підійшла до нього, її обличчя було офіційним.

​— Рід, ти виснажений. Тобі варто...

​— Мені варто? — перервав він її, його очі були холодними, але в них вирував вогонь. Він зробив крок до неї, змушуючи її відступити на півдюйма — Скажи, що мені варто, док? Ти мені наказуватимеш?

​— Я не наказую. Я констатую факт, — вона насилу тримала свій професійний фасад. — Тобі варто охолонути, — прошепотіла вона, знаючи, що говорить не про температуру тіла.

​— Я охолону лише там, де я був вчора вночі, — відповів він, відвертаючись.

Еммерсон зробила крок назад, її щоки спалахнули.

— Картере! Тут люди! — просичала вона, її погляд шалено метушився, перевіряючи, чи не почув хтось, окрім Джакса. — Ти несеш повну нісенітницю!

​Картер знову обернувся, його погляд був жорстким, без будь-яких ознак сумніву.

​— Нісенітницю? Це ти називаєш нісенітницею? — Його голос був тихим, але важким, як свинець. — Нісенітниця — це прикидатися, що твоя робота важливіша за те, що між нами!

​— Ти руйнуєш нас обох, — прошепотіла вона, використовуючи, найболючішу правду.

​— Я не руйную. Я вибираю те, без чого не можу жити, — процідив він. — А без тебе я не живу.

Еммерсон похитала головою, але в її очах вже не було сили боротися.

​— Тоді, Картере, ми обоє — приречені, — прошепотіла вона, її голос був зламаний.

​— Ми — приречені бути разом, — процідив він, і ця відповідь була останнім, що вона почула, перш ніж утекти.

​Через годину після закінчення тренування Картер швидко поїхав. Його вела чиста, нестримна одержимість. Він не попрямував додому, а поїхав до її орендованої квартири — місце, в яке вона відмовлялася його запрошувати, до цього моменту, бо воно стало наступною мішенню.

Коли він уже під'їжджав, він набрав її номер, але гудки лунали довго і без відповіді. Вона його ігнорувала.

Картер різко вийшов із машини, його рухи були напружені, мов перед вирішальним кидком. Він не став стукати. Він підійшов прямо до дверей і процідив крізь зуби, не підвищуючи голосу, але надаючи йому сталевої ваги.