Розділ 16

Після тієї ночі у фізкабінеті, Картер і Еммерсон більше не належали собі. Вони належали таємниці, яка їх поглинула. Життя стало грою на виживання, де єдиною винагородою був наступний дотик. Вони жили лише заради викрадених моментів, які були гарячими, як обпалений лід.

​На публіці Еммерсон майстерно вдавала відстороненість. Її професійна маска стала непроникною. Вона говорила з Картером про його травми, уникаючи його очей, але коли він нахилявся, щоб почути її діагноз, його дихання біля її вуха було тортурами.

​Картер, як і раніше, використовував свій чорний пікап як безпечний притулок. Одного разу, під час сильного снігопаду, вони сховалися на парковці торгового центру. Скло було запітнілим, а їхні серця калатали, як шайби об стінку.

​Еммерсон була несамовитою в його машині. Вона притиснула його до водійського сидіння. Її пальці розстібали його штани, поки його гарячий рот блукав по її шиї.

​— Поспішай, Фросте. Тут занадто ризиковано, — шепотіла вона, її голос був гострий від адреналіну.

​— Я не поспішаю. Я хочу, щоб ти відчула кожен сантиметр ризику, Еммерсон, — його відповідь була низькою, грубою вимогою. — Ризик робить тебе справжньою.

​Картер тримав її за стегна, змушуючи рухатися, його очі були фіксовані на її обличчі, освітленому лише світлом вуличного ліхтаря, що пробивалося крізь сніг. Вони займалися цим швидко, жорстко, і коли все закінчилося, вона відчула, як її серце вибиває шалений ритм у грудях.

​— Я не знаю, хто я з тобою, — прошепотіла вона, відновлюючи дихання, притиснувшись до його мокрої від поту шкіри.

​— Ти моя, — відповів він, застібаючи її одяг. Це була його єдина і постійна істина.

​Нічні тренування часто тривали допізна. Картер робив вигляд, що виконує додаткові вправи. Еммерсон вдавала, що перевіряла обладнання.

​Одного вечора вона знайшла його в кімнаті, де зберігалися важкі штанги. Він стояв, притулившись до стіни, його м'язи гуділи після силового тренування.

​— Мені потрібно, щоб ти відпустила цей вузол, — сказав він, вказуючи на м’яз у його передпліччі.

​Еммерсон підійшла ближче. Її пальці професійно натиснули на точку.

​— Це робота, Рід. Я просто зніму напругу, — прошепотіла вона.

​— Моя напруга знімається тільки так, — Картер схопив її руку і притиснув до свого пресу, який був вологий і гарячий.

​Він підняв її на бічну лаву, яка використовувалася для вправ на прес. Вона була оббита чорною шкірою, холодною і твердою.

​Він цілував її, його рот був одержимим і вимогливим. Еммерсон відчувала запах металу, поту та його мускусу. Це було інтимніше, ніж будь-яке кохання. Вони обоє були одягнені, але напруга була такою, що будь-який рух був злочином.

Він відірвався від неї, його погляд ковзнув до її обличчя, а потім повільно вниз. Картер почав знімати з неї одяг. Повільно, шанобливо, немов розкриваючи найцінніший подарунок. Його пальці розстебнули гудзики її сорочки, а потім обережно посунули тканину вниз, зупинившись лише на спокусливій мереживній білизні.

​Картер відсахнувся, йому перехопило дихання. Він застиг, милуючись.

​— Боже... ти справжнє випробування для моєї витримки, — прохрипів Картер, його голос був майже стогоном. — Я знав, що ти моя. Але я не знав, наскільки ти досконала.

​— Не дивися. Просто візьми, — прошепотіла вона, її голос був сповнений бажання та нетерпіння. — Ти змусив мене чекати надто довго.

​Це був його сигнал. Картер різко, пристрасно позбувся свого одягу. Його тіло було гарячим, твердим і готовим. Без жодних вагань, одним рішучим, грубим рухом він увійшов у неї.

​Це була чиста, нестримна потреба. Вона була готова для нього та його грубих ласок.

​Вона вчепилася в його волосся, її стогін був приглушений його плечем. Вони були злочинцями, і кожен із них був спільником іншого.

Під час тритижневого виїзного туру їхній зв'язок став майже нестерпним. Вони змінили три міста — Даллас, Лос-Анджелес, Фінікс, але були постійно поруч. Вони жили в одному готелі, на одному поверсі, під одним дахом, але не могли торкнутися.

​Одного вечора Тренер Мерфі підійшов до Еммерсон у фойє готелю.

​— Еммерсон, — він нахилився. — Рід знову грав занадто брудно. Я щось не розумію. Його гра стала хаотичною, як у новачка, але результативною, як у MVP (найкращого гравця). Що з ним?

​— Я думаю, це тиск туру, Тренере. Я порадила йому більше релаксувати, — збрехала вона, відчуваючи, як піт проступає під светром.

​— Ну, передай йому, що наступний штраф я йому не пробачу.

​Картер, який сидів за сусіднім столом із Джаксом, бачив усю цю сцену.

​Усе змінилося в місті Фінікс. Еммерсон не спала, чекаючи на його дзвінок. Картер, ризикуючи всім, прокрався до її номера. Він не міг стукати. Але у нього був запасний ключ, який він вкрав у Тренера Мерфі. Це був кричущий ризик.

Щойно двері зачинилися, Картер, не чекаючи ані слова, подолав відстань між ними одним хижацьким кроком і притиснув її до себе. Його обійми були не вимогою, а останнім, життєво необхідним якорем. Руки міцно, але обережно обхопили її, немов він боявся, що вона — це лише прекрасний сон, який може розчинитися в повітрі, щойно він відпустить її.

Його рот накинувся на її шию, залишаючи вимогливі, гарячі поцілунки. Він вдихав її запах, як найдорожчий наркотик, як потопаючий відчайдушно вдихає повітря, намагаючись наповнити легені її присутністю, щоб вижити. Це був прояв чистої потреби, а не просто бажання.

​— Я не міг дихати цілий день, — прошепотів він, його голос тремтів від напруги. — Я бачив тебе, Еммерсон. Я бачив, як ти поправляєш Джаксу шолом. І я був готовий зламати йому шию. Він стояв до тебе занадто близько.

​Ревнощі Картера були фізичними і сильними, як удар ключкою.

Еммерсон відступила, щоб подивитися йому в очі. Її обличчя було бліде від шоку і адреналіну.

​— Це божевілля, Картере! Ти ж знаєш, що ми не можемо... Ти ризикуєш усім!

​— Божевілля? Ти називаєш це божевіллям?! — Він схопив її обличчя в долоні, притискаючи так, щоб вона дивилася лише на нього. — Ти мій кисень! Кожен раз, коли ти торкаєшся когось іншого, коли ти говориш про професійні межі, я відчуваю, як це мене душить! На тренуванні, на льоду — я граю тільки заради того, щоб повернутися до тебе!