Розділ 14

Еммерсон повернулася до кабінету. Вона була спустошена, але абсурдно готова до боротьби. Її серце і нутрощі шалено хотіли Картера, але її розум відчайдушно тримався за клятву: «Він був хлопцем Кеннеді». Ця заборона була її останнім, хоч і застарілим, щитом.

​Дві години потому двері кабінету прочинилися. На порозі стояв Джакс, капітан команди, з виразом обличчя, що поєднував біль і збентеження.

​— Еммерсон? Вибач, що відволікаю. Можна мені трохи протизапальної мазі? Я невдало вдарив по борту на тренуванні, — Джакс простягнув їй розпухлу кісточку.

​Еммерсон, одразу перейшовши у професійний режим, почала обробляти його руку. Це був її автоматичний захист від будь-яких особистих розмов.

​— Це відразу після того зіткнення, чи ще раніше? — запитала вона.

​Джакс зітхнув, дивлячись на свою травмовану руку, ніби це був доказ чийогось божевілля.

​— Ні, це сьогодні. Це не від суперника, Еммерсон. Це... від борту, якому я дав прочухана, — він подивився на неї. — Після того, як Рід ледь не збив нашого новачка, я намагався стримати його. Я просто не міг бачити, як він знищує команду і себе. Він же не контролює себе, розумієш? Він настільки розлючений і неврівноважений, що ми не можемо стримати його на льоду!

​Джакс зробив паузу, його погляд став вимогливим і важким.

​— Скільки ще ти будеш холодною з ним, Еммерсон? Скільки ще ти збираєшся демонструвати цей опір?

​Її рука застигла над його розпухлою кісточкою. Вона підвела на нього очі, але швидко повернулася до роботи, намагаючись відновити контроль.

​— Він сьогодні на тренуванні — пекельна машина. Його шайба ледь не вбила кількох людей. Ти єдина, хто може на нього вплинути. Ми всі це бачимо.

​Еммерсон різко підвела очі, відчуваючи, як сором і гнів опановують її.

​— Я не маю на нього жодного впливу, Джаксе.

​Капітан підняв погляд. У ньому не було осуду, лише важка втома.

​— Ти йому потрібна. Він або сяде за надмірну грубість на десять матчів, або... він отримає те, чого хоче. Це не просто злість, Еммерсон. Це одержимість, і він використовує нашу команду, як свій спосіб розрядки. А нам потрібен Рід на льоду, зосереджений, а не одержимий. І ми не можемо його втратити.

​Вона закрила мазь. Слова Джакса були дзеркалом до слів Картера. Її особиста боротьба тепер стала проблемою команди. Її остання лінія захисту — честь перед сестрою, зіткнулася з реальними наслідками для її роботи.

​Вона раптом усвідомила: її опір не буде вічним, і він може коштувати набагато дорожче, ніж її спокій. Невідворотне насувалося.

Вона недовго пробула сама. Не встигла Еммерсон навіть вдихнути повітря після слів Джакса, як важкі двері її кабінету різко відчинилися, а потім одразу ж зачинилися. Вона навіть не обернулася. Вона знала, хто це.

​— Я ж сказала тобі, Картере. Це кінець, — її голос був тонким і натягнутим.

​— Це не кінець, Еммерсон, — Картер зачинив двері, і звук замка пролунав у тиші, як постріл. — Це лише початок.

​Він не поспішав. Він знав, що вона спіймана.

​Еммерсон обернулася, її очі були сповнені люті та страху. Він стояв, спершись плечем об зачинені двері, як страж. Його очі були темними, у них не було провини, лише одержимість. Вона була в пастці.

​— Ти замкнув нас? Це не професійно і безглуздо!

​— Нічого між нами не було професійним з того моменту, як я побачив тебе на кухні, — він зробив крок до неї. — Твоя сестра пішла. Тепер залишилися тільки ми. І твоя брехня.

​— Я не брешу! — Вона зробила крок назад, її спина вперлася в холодну стіну біля шафи з рушниками.

​— Брешеш, — прошепотів він, його обличчя було за кілька дюймів від її. Його очі були на її губах, і його погляд був обіцянкою руйнування.

​— Не смій…

​Вона не встигла договорити. Картер схопив її обличчя в свої великі долоні, і його губи накрили її.

​Це не був ніжний, солодкий поцілунок. Це був вибух. Гарячий, жорсткий, ненаситний. Це був поцілунок, наповнений тижнями стримування, гніву, заборони та одержимості.

​Вона повинна була відштовхнути його. Вдарити. Закричати.

Але тіло зраджувало її з неймовірною швидкістю. Її рука, яку вона підняла, щоб відштовхнути його від своїх грудей, замість цього обхопила його м'яку, коротку підстрижену потилицю, притягуючи до себе із силою, що суперечила її розуму і її обов'язку.

​Вона відповіла. Не просто відгукнулася, а зірвалася з ланцюга. Відчайдушно. Дико. Забуваючи про сестру, про роботу, про весь світ.

​Картер притиснув її тіло до стіни. Її ноги були злегка підняті, її тіло було вигнуте, щоб краще відповідати його нестримній силі. Він був високий, могутній, і вона відчувала себе крихкою, але бажаною в його обіймах.

​Він відірвався від її губ лише на секунду, щоб глибоко вдихнути.

​— Брехуха, — прохрипів він проти її рота.

​— Картере, — це був не протест, а стогін.

​Він знову впився в неї поцілунком, і цього разу це було ще глибше, ще гарячіше. Її руки блукали по його шиї, його руках, відчуваючи рельєф м’язів.

​Він пересунув одну руку до її стегна і різко підняв її. Еммерсон обхопила його талію ногами, і тепер їхні тіла були тісно притиснуті.

​Це було правильно. Незважаючи на всю неправильність ситуації, це було ідеально.

​Його руки блукали по її тілу під формою. Вона відчувала його тверде бажання, притиснуте до неї, і її власний відчайдушний потяг.

​Вона більше не могла відірватися. Вона була залежна від нього. Від цього крижаного, небезпечного хокеїста.

​Картер відірвався від неї, його погляд був темним і палаючим. Його дихання було швидким і рваним. Він опустив її на підлогу, але тримав її обличчя в долонях, змушуючи дивитися на нього.

​— Тепер. Ти. Моя, — його голос був жорстким, як хокейний борт.

​Еммерсон, тремтячи від поцілунку, лише похитала головою, її очі закрилися. Вона була зламана.

​— Що ми зробили… — прошепотіла вона.

​— Те, що мали зробити з першого дня, — він усміхнувся, і це була посмішка переможця.