Розділ 13

Еммерсон уникала Картера протягом усього ранку. Її нерви були натягнуті, як струна, а маска професіоналізму ледь трималася.

​Вона сиділа у своєму кабінеті, швидко інструктуючи Майка, свого головного асистента.

​— Майк, я сьогодні не підходжу до першої лінії, — її голос був низьким, але рішучим. — Ти повністю ведеш Ріда. Перевір його плече і розтяжку.

​Майк, молодий і трохи збентежений, намагався приховати свою цікавість.

​— Але, Хейс, я ж зазвичай займаюся третьою ланкою. Картер... він...

​— Картер — твоя робота сьогодні, — обірвала вона, не терплячи заперечень. — Будь професійним. І передай йому, що я зайнята терміновими паперами.

​Вона знала, що це слабке виправдання, але це був її єдиний захист. Вона відправляла до гравців асистентів, щоб уникнути навіть випадкового зорового контакту. Але хокейна арена — це замкнутий простір, і рано чи пізно їхні шляхи мали перетнутися.

​Це сталося в довгому, вузькому коридорі, що веде до старого тренувального залу.

​Картер, перехопив її, заблокував прохід, спершись обома руками об стіну, загнавши в кут.

​— Ти не можеш уникати мене вічно, Еммерсон, — його голос був тихим, але небезпечним.

​Еммерсон стиснула зуби. Її очі метали блискавки.

​— Я не уникаю. Я виконую свою роботу і дотримуюся професійних меж. Ти — єдиний, хто їх порушує, — вона намагалася відштовхнути його плечем, але він був нерухомий, як скеля.

​— Перестань. Гра скінчилася, — його погляд був жорстким. — Кеннеді пішла. Вона зробила свій вибір. Тепер ти маєш зробити свій.

​— Я вже зробила, — вона різко видихнула. — Між нами нічого не буде, Картере. Ти думаєш, мені легко дивитися на біль моєї сестри? Ти думаєш, я піду на все, щоб отримати хокеїста, який тиждень тому спав у ліжку з моєю сестрою?!

​Він нахилився до неї, і вона відчула його гаряче дихання. Він повністю пропустив повз вуха згадку про Кеннеді та її біль, сфокусувавшись лише на її запереченні.

​— Ти брешеш.

​— Я не брешу! — крикнула вона, і її голос відлунив у коридорі.

​— Брешеш. Твоє тіло тремтить, коли я близько, — його погляд опустився на її губи, а потім повернувся до її очей. — Коли ти торкалася моєї спини, ти насолоджувалася цим. Коли ти стояла в моїх обіймах, ти чекала поцілунку. Ти хочеш цього, Еммерсон, і ти злишся, що не можеш це контролювати!

​— Ні! Ти для мене — лише джерело проблем! Ти — імпульсивний, небезпечний і ти зруйнуєш мою кар'єру! — Вона виплеснула на нього всі свої страхи.

​— А ти для мене — чиста залежність. Я не можу дихати, коли тебе немає поруч, — Картер зробив паузу. — І ти знаєш, що я не відступлю. Я переслідуватиму тебе, поки ти не здасишся.

​Еммерсон відчула, що стіни руйнуються. Це було занадто. Вона мала втекти.

​Вона вчинила єдине, що могла, відчайдушно напала.

​Вона різко, з усієї сили штовхнула його у груди. Це був не опір, а вибух паніки, спрямований на відновлення фізичної дистанції. Його масивне тіло зреагувало не на її силу, а на абсолютну раптовість цього жесту, що змусило його здивуватися і відступити на півкроку. Цього було достатньо.

​Еммерсон кинулася повз нього. Вона бігла коридором, її серце калатало. Вона не бігла від нього. Вона бігла від правди, яку він змусив її визнати.

«Ні, Ні, це неправда! — лунало в її свідомості, як панічний дзвін. — Я не хочу цього! Я не його! Я не можу зрадити свою сестру! Я не можу зруйнувати єдину родину, що в мене є! Я повинна зупинитися, заради Кеннеді, заради своєї кар'єри, заради... кого завгодно, але не заради себе і його божевільного бажання!»

​Картер розвернувся і спостерігав, як вона біжить. Він міг би наздогнати її за два кроки. Але він не став.

​Він знав, що він виграв. Її втеча була визнанням.

Вона могла говорити, що ненавидить його, але її дії довели, що вона боїться себе поруч із ним.

​— Ти не втечеш від нас! — прокричав він їй у спину. — Ти моя!

​Він чекав. Його серце гучно калатало в грудях, але розум був холодний і гострий, як лід. Він знав, що їхня історія вже розпочалася. Її оборона була зламана, і тепер залишалося лише питання часу, коли вона визнає свою повну поразку. Картер не збирався її переслідувати, як жертву. Бо знав, що скоро Еммерсон сама впаде йому в руки.