Розділ 4

Для Картера хокейне тренування завжди було медитацією. Це був чистий, зосереджений гнів і швидкість. Його погляд був фіксований: шайба, борт, воротар. Але не цього тижня.

​Тепер його погляд мав додаткову ціль: Еммерсон Хейс.

​Вона була як якір, єдиний, що міг зупинити його хаос, але він був прихований за невидимою, забороненою лінією. І хоча він знав про небезпеку, він не міг не дивитися.

​Еммерсон завжди стояла біля лавки запасних під час тренувань. Вона спостерігала за гравцями, її обличчя було абсолютно незворушним, вона готова була кинутися на лід, якщо хтось впаде.

Поруч із нею, трохи осторонь, часто була Кеннеді. Сестра приходила підтримати Картера, але сьогодні вона сиділа на трибуні, обіймаючи свої коліна, її обличчя було блідим і без настрою. Вона дивилася на Картера, але той, навіть не дивився в її бік. 

​Картер пролітав повз Еммерсон, на швидкості, і встигав помітити, як вона тримає свій блокнот, як злегка напружені її губи, коли вона концентрується. Йому було абсолютно байдуже, чи була там на трибуні Кеннеді.

Тим часом, Кеннеді не могла цього не помітити. Її бліде обличчя спотворилося від болю, яке швидко перетворилося на люту, гарячу ненависть до сестри. Вона бачила ці іскри. Іскри флірту, яких уже давно не було між нею та Картером.

​«Це я їх познайомила. Це моя провина,» — промайнуло в її свідомості, і це звинувачення було нестерпним. Вона знала, що ці емоції, цей небезпечний вогонь, він більше не належав їй.

​Кеннеді швидко встала, не чекаючи кінця тренування, і поспішно пішла з арени. Картер навіть не помітив її відходу, його погляд був прикутий до Еммерсон. У його світі існувала лише одна жінка біля борту.

​Іноді, коли він сповільнювався біля борта, то ловив її погляд. Один. Два. Три.

​Кожен раз Еммерсон різко відводила очі. Швидко поверталася до блокнота, перевіряла секундомір, щось писала. Але Картер бачив цей мікросекундний збій.

​Вона теж дивилася. І вона це знала.

​Тиша в коридорах була ще гіршою.

​Картер став постійно забувати ключку в роздягальні, коли знав, що вона повинна йти повз.

​Одного разу, він вийшов з тренажерної зали, повністю спітнілий, лише у шортах, його тіло гуділо від напруги.

​Еммерсон йшла назустріч, несучи стос рушників. Їхні шляхи перетнулися.

​— О, Рід. — Вона зупинилася, змушена.

​— Еммерсон. — Він ледь чутно видихнув її ім'я.

​Він стояв так, що їй довелося обійти його впритул. Коли вона проходила повз, його рука обперлася на стіну. Він не торкнувся її, але відстань між ними була небезпечною.

​Він глибоко вдихнув. Запах. Той самий легкий, ледь відчутний, але складний запах, який він відчув у її квартирі.

​— Ти пахнеш… як лід, — тихо сказав він, його голос був хрипким від втоми і нестримного бажання.

​Вона вловила його гру.

​— Я фізіотерапевт на льодовій арені, Рід. Це очікувано, — її відповідь була швидкою і гострою, але його приваблювала її рішучість.

​— Ні. Ти пахнеш… нею, — він майже посміхнувся, і це було небезпечно-сексуально.

​Еммерсон затримала дихання. Вона знала, що він робить. Він порушував її професійний простір.

​— Ти повинен сконцентруватися на грі, Картере. Це табір. Контракти. Ти не можеш собі дозволити відволікатися, — вона вимовила це тихо, але з твердістю сталі.

​— Я не відволікаюся, Еммерсон. — Він наблизився ще на дюйм.

​Вона стиснула стос рушників, її кісточки побіліли.

​— Я сестра Кеннеді. Не забувай, хто чекає на тебе вдома.

​Вона пройшла повз нього і зникла за поворотом.

​Картер залишився стояти, його м'язи були напружені. Він виграв маленьку битву. Він побачив, як його слова проникають крізь її професійний захист.

Тієї ночі він пішов до Кеннеді. Вона зустріла його з посмішкою, яка здавалася занадто яскравою, занадто гучною, наче маскувала біль від побаченого на арені. Кеннеді поводилася мило, була смішною, розповідала про свої плани на вечірку, прикидаючись, що не помічала на арені його погляду, прикутого до Еммерсон. Картер цілував її, намагаючись відчути щось, і вона відповідала на поцілунок, її пальці стискали його плечі в спробі утримати.

​Але його очі постійно сканували квартиру, ніби шукаючи тінь іншої сестри в кожному кутку, навіть у такі інтимні моменти. Він цілувався з Кеннеді, але його свідомість була далеко, підсвідомо шукаючи ту напругу, той вибух, який він відчував, коли Еммерсон просто стояла біля борту.

​Ці емоції з Кеннеді були фальшивою втіхою, неповноцінними. Вони були як лід без вогню, як фальшивий фінал без справжньої гри. Він не відчував з нею того нестримного, хаотичного зв'язку. І це його повільно, але вірно вбивало. Він був поруч з однією сестрою, але мріяв, щоб на її місці була інша, та, чия присутність спалювала його.