Розділ 2

Два тижні. Це все, що знадобилося, аби Картер і Кеннеді перейшли від кокетливих повідомлень до майже стосунків. Вони ходили в кіно, їли піцу, і він навіть навчив її кількох основних правил хокею, які вона все одно забула через п'ять хвилин, але виглядала мило, коли намагалася.

​Це була легкість, якої він ніколи не знав.

​Сьогодні він вперше приїхав до неї додому. Кеннеді жила в квартирі з Еммерсон, своєю старшою сестрою, про яку вона постійно говорила з повагою, що межувала з обожнюванням.

​— Тільки не роби нічого, що змусить Еммі злитися, — попередила Кеннеді по телефону, сміючись. — Вона сьогодні вдома. А вона страшенно захищає нашу приватність.

​Картер припаркував свій чорний Dodge Ram, спортивний пікап, який ідеально підходив для "небезпечно-сексуального" хлопця, і піднявся сходами.

​Двері відчинилися, і на порозі стояла Кеннеді, одягнена у спортивні шорти і його ж командну толстовку, яку він подарував їй минулого тижня.

​— Привіт! Заходь, Фросте! — вона засміялася, використовуючи його прізвисько.

​— Привіт, крихітко.

​Він нахилився для поцілунку. Його губи торкнулися її. Приємно, мило. Просто добре.

​— Я тільки що закінчила розпаковувати продукти, — щебетала Кеннеді, заводячи його в вітальню. — Моя сестра…

​І тут Картер завис.

​У вітальні стояла жінка. Вона обернулася від кухонного столу, де, схоже, розкладала овочі, і його дихання обірвалося.

​Це була Еммерсон Хейс.

​Вона була старшою, ніж Кеннеді, і це було видно в кожній лінії її обличчя: чіткі вилиці, спокійний, майже владний погляд. Її темно-каштанове волосся було зібране у недбалий пучок, і Картер помітив пасма, які вибилися на шиї. На ній були прості сірі спортивні штани та вільна футболка, але ці речі не приховували, а радше підкреслювали струнку, сексуальну фігуру.

​Вона була впевнена, стримана, і в її погляді було щось, що змушувало його відчути себе… хлопчиком.

​Ця жінка не була милою. Вона була гарячою, розумною і холодною, як його лід.

​Еммерсон помітила, що вони зайшли, і її очі зіткнулися з очима Картера.

Його охопило відчуття, що світ навколо нього сповільнився, а потім остаточно розколовся на до і після. Він відчув це. Його серце пропустило удар, а потім почало шалено калатати в грудях, як шайба об борт. Повітря застрягло в його легенях. Вона не просто зацікавила, а пронизала його наскрізь, наче удар блискавки, що залишив слід жару в його крові. Це був той вибух хімії, який він читав у романах, але ніколи не відчував у житті.

​Він мав би сказати: «Привіт, Еммерсон, радий познайомитися».

Замість цього, він просто дивився. Його внутрішній механізм заклинило.

​Вона теж зависла. Вона бачила хлопців, бачила хокеїстів. Вона бачила Картера Ріда на рекламних плакатах. Але бачити його наживо, в його повній небезпечній красі, з цими напруженими м’язами і холодними, але тепер зацікавленими очима… це був удар.

​Її погляд затримався на його губах, на його пронизаних пірсингом вухах, на цій напрузі, яку він тримав у собі.

​Це була лише секунда. Можливо, дві. Але в ці дві секунди між ними пробігла електрика. Тисячі невисловлених слів.

​Еммерсон була першою, хто опанував себе. Вона була старшою, відповідальнішою. Вона була сестрою його майже дівчини.

​Її обличчя, наче за помахом чарівної палички, стало холодним.

​— Привіт, — її голос був низьким, сильнішим і рішучішим, ніж у Кеннеді. — Ти, мабуть, Картер.

​— Так. Карт… Картер Рід, — він нарешті вичавив це, його голос звучав трохи хрипкіше, ніж зазвичай.

​— Еммерсон Хейс. Намагайся не розбити тут нічого, — вона кинула на нього суворий погляд, який змусив його м’язи напружитися.

​Кеннеді не помітила напруги, вона була надто зайнята, перемикаючи музику.

​— Еммі, перестань. Картер дуже милий!

​Еммерсон посміхнулася — ні, це була холодна посмішка — не йому, а Кеннеді.

​— Звісно, Кенн. Ти розкладеш піцу, чи мені робити все самій?

​— Я зараз! — Кеннеді пішла на кухню, залишаючи їх сам на сам.

​Картер скористався моментом. Він сперся на одвірок, дивлячись на неї.

​— Ти працюєш фізіотерапевтом, так? — це було найрозумніше, що він зміг придумати.

​— Так, — вона підняла брову, її захист активувався. — Навіть якщо ти хокеїст, це не означає, що ти можеш вільно обговорювати мою роботу, поки зустрічаєшся з моєю сестрою.

​— Я не обговорюю. Я просто… запитую, — Картер зробив крок ближче, і вона, на його здивування, не відступила. — Ти дуже відрізняєшся від Кеннеді.

​— Ми сестри. Але в нас різне життя, — вона тримала погляд, її очі були красивого сіро-зеленого відтінку. — Картер. Ти граєш з моєю сестрою. Не зі мною. Не забувай про це.

​Вона розвернулася і пішла до кімнати, залишивши після себе лише легкий запах, який був набагато складнішим і сильнішим, ніж солодкі парфуми Кеннеді.

​Картер стояв на місці. Його серце калатало. Він мав би бути радий бачити Кеннеді, але все, про що він міг думати, це Еммерсон Хейс — заборонена, старша сестра, яка тільки що поставила його на місце.

​Його життя, яке було «просто добре», раптом стало вибуховим. І він знав, що тепер, коли він побачив її, він не зможе думати ні про кого іншого.