Розділ 1

Насправді, Картер "Фрост" Рід мав би сидіти вдома, вивчаючи нові тактичні схеми або принаймні переглядати відео своїх минулих матчів, аби на тренувальний табір прийти зі стовідсотковою готовністю. Але коли Джакс Коул, його найкращий друг і, що важливіше, його чортів капітан, дзвонить і каже: «Слухай, сьогодні ввечері ми з командою відзначаємо останній вечір свободи, іди сюди або я тебе завтра на тренуванні до борту притисну», варіантів залишається небагато.

​Ось він, сидить у закладі для хокеїстів, Штрафна лава, на ньому ідеально посаджена чорна футболка, яка тільки підкреслює атлетичні плечі, і недбало зачесане світле волосся. Його погляд, зазвичай холодний і зосереджений, як у снайпера на льоду, зараз просто нудьгував.

​— Серйозно, Фрост? Ти що, на похоронах? — Джакс простягнув йому пляшку пива. — Ти ж правий нападник «Вовків», тобі 22 роки, ти щойно відірвав у тренувальних змаганнях гол у самісіньку дев’ятку! Посміхнися.

​Картер посміхнувся, але посмішка вийшла натягнутою. Джакс не знав, що Картер останній місяць боровся з відчуттям, що його життя — це просто добре відпрацьований механізм: лід, тренування, голи, контракт. Це все. Ніякої перчинки, ніякого вибуху.

​— Все в порядку, Джакс. Просто… втомився.

​У цей момент у поле його зору потрапила вона. Вона була не схожа на звичних фанаток, які лізли до них, наче метелики на вогонь. Вона стояла біля барної стійки, її довге світло-русяве волосся спадало на плечі, а очі злегка примружені від сміху, коли вона розмовляла з двома дівчатами.

​Це була Кеннеді Хейс.

​Кеннеді була милою. Ні, не просто милою. Вона була тим типом дівчини, який викликає бажання захищати. У ній не було жодного підтексту, ніякої холодності. Це була свіжа, як перший сніг дівчина. У легкому, але сексуальному платті, вона повернулася, щоб замовити ще пива, і її погляд на секунду затримався на Картері.

​Він зробив те, чого не робив ніколи, залишив Джакса з невинним виразом обличчя і пішов.

​— Привіт, — його голос був глибоким і хрипким, прямо біля її вуха, перекриваючи шум музики.

​Кеннеді здригнулася і повернулася до нього. Її обличчя спалахнуло яскравим рум'янцем, коли вона впізнала його. Не дивно, його обличчя було на всіх рекламних щитах команди.

​— О, привіт, — вона широко посміхнулася, і він не міг не посміхнутися у відповідь. — Ти… Картер Рід, так?

​— Картер. Або Фрост. Як тобі більше подобається. Я тебе раніше тут не бачив.

​— Я тут ненадовго. Гостюю в сестри. Я Кеннеді, — вона простягнула йому руку, і його велика долоня повністю накрила її тендітну.

​— Радий познайомитися, Кеннеді.

​Наступні півгодини вони говорили про все й ні про що. Про її навчання в коледжі, про те, як вона обожнює Міннеаполіс, але боїться зими. Про його хокейну кар'єру, яку вона недбало назвала «прикольною роботою», за що він мимоволі розслабився. Вона не була одержима його статусом. Вона була просто легкою.

​Він відчував, що це не закоханість, не пристрасть, але це був, чорт забирай, гарний початок.

​— Слухай, — він нахилився до неї, і його очі засяяли, — дай мені свій номер. Я хочу показати тобі, що таке справжній Міннеаполіс, а не просто цей галасливий бар.

​Кеннеді не вагаючись написала свій номер, її посмішка стала ще ширшою.

​— Я була б не проти, Картере Рід.

​Коли він повернувся до столика, Джакс вигнув брову.

​— Що це було?

​— Початок чогось милого, Джакс.

​Картер не знав, наскільки складним і забороненим стане цей початок. Він просто радів, що в його холодному, механічному житті з'явилося перше невелике тепло.