Розділ 5 Вічність

Минали роки. Артем старів, сивина сріблила його волосся, зморшки борознили обличчя, а Настіель, як і раніше, залишалася вічно молодою. Він відчував, як сили його покидають, як тіло слабшає, як час невблаганно несе його до кінця. Кожен день ставав все важчим, адже він розумів, що колись настане день, коли він помре.

Одного разу, коли хвороба особливо загострилася, він відчув, що сили покидають його, що він більше не може боротися. Він подзвонив своєму племіннику, який був ще дитиною, коли Артем вперше пройшов через портал, а тепер - дорослим чоловіком, і розповів йому про Настіель, про ельфів, про чарівний ліс. Він написав для неї послання, прощальний лист, у якому просив її прийти, щоб побачити його востаннє. Він віддав листа племіннику і попросив його піти до того самого місця в лісі, де знаходився портал, і вкинути листа туди.

Племінник спочатку не повірив йому, подумав, що Артем марить, але потім згадав розповіді своєї матері про те, як дядько колись зник у лісі на кілька місяців, а потім повернувся іншим - задумливим, мовчазним, наче втратив щось дуже важливе. Він вирішив виконати прохання дядька, і наступного дня пішов до лісу. Він знайшов те саме місце, про яке розповідав Артем, і вкинув листа у мерехтливе сяйво порталу.

Коли Настіель з'явилася на порозі його кімнати, він лежав на ліжку, блідий і виснажений, ледь живий. Її очі, кольору смарагдів, сповнені турботи і любові, відразу ж знайшли його погляд, і він посміхнувся, радий її бачити. Він простягнув до неї руку, і вона підійшла, взяла його за руку і притиснула її до своєї щоки.

 — Настіель, - прошепотів він, - я знав, що ти прийдеш.

 — Звичайно, я прийшла, - відповіла вона, і її голос тремтів. - Я завжди прийду, коли ти мене покличеш.

Вона нахилилася і поцілувала його, і він відчув смак її сліз на своїх губах.

 — Ми маємо піти, - сказала вона. - Тут ти довго не проживеш.

Вона підняла його з ліжка, і вони вийшли з квартири. На вулиці була ніч, і місяць світив яскраво. Настіель провела його до того самого місця в лісі, де знаходився портал. Він був ледь помітний, наче мерехтіння повітря, але Настіель знала, де він знаходиться. Вони увійшли в портал, і опинилися на галявині в чарівному лісі.

Сидячи на м'якій траві, вони мовчки трималися за руки, відчуваючи тепло один одного. Спогади нахлинули на них хвилею: їхні перші зустрічі, прогулянки лісом, ніжні поцілунки під місячним світлом. Все це здавалося таким далеким, наче це було в іншому житті.

—Я завжди буду любити тебе, – прошепотів Артем, його голос був слабким, але повним любові.

—І я тебе, – відповіла Настіель, сльози котилися по її щоках. Вона притулилася головою до його плеча, намагаючись ввібрати в себе кожну мить, проведену з ним, кожен його подих, кожен стукіт його серця. Вона знала, що їм залишилось зовсім мало часу.

Вони провели так багато часу разом, просто мовчки сидячи і тримаючись за руки, дивлячись один одному в очі, згадуючи щасливі дні, проведені разом. Здавалося, що час зупинився в цей момент, що для них існує лише ця галявина, це зоряне небо, це кохання. Артем розповідав їй про свої мрії, про те, як він хотів стати письменником, про те, як він мріяв побудувати дім на березі моря, про те, як він хотів мати велику і дружню родину. Він розповідав їй про свої страхи, про те, що боявся самотності, боявся хвороби, боявся смерті. Він розповідав їй про все, що його турбувало, про все, що накопичилося в його душі за довгі роки життя. Настіель слухала його уважно, не перебиваючи, і її очі світилися любов'ю і ніжністю. Вона заспокоювала його, обіцяючи, що все буде добре, що вона завжди буде поруч з ним, навіть якщо не фізично, то в його серці.

Коли настала ніч, зірки засвітилися на небі, утворюючи прекрасну картину, наче хтось розсипав по чорному оксамиту діаманти. Артем подивився на них і посміхнувся, згадуючи, як вони колись рахували зірки разом з Настіель.

— Я завжди буду дивитися на зірки і згадувати тебе, – сказав він, і його голос був сповнений любові і суму.

Настіель погладила його по волосся, і її дотик був ніжним і легким, наче подих вітру.  

— І я буду дивитися на них і згадувати тебе, – відповіла вона, і її голос тремтів.

Артем заснув спокійно, тримаючи Настіель за руку, і його дихання було рівним і спокійним. Вона сиділа поруч з ним всю ніч, не відриваючи від нього погляду, спостерігаючи за його обличчям, на якому застигла легка усмішка. Вранці вона зрозуміла, що його серце перестало битися, що він пішов від неї назавжди. Вона відчула, як її серце розривається від болю, але вона не плакала, бо знала, що він не хотів би цього.

Настіель закрила його очі і поцілувала в лоб, і її поцілунок був холодним, наче лід. Вона залишилася одна, щоб продовжувати своє безсмертне життя, сповнене туги за втраченим коханням. Але вона знала, що їхня любов є вічною, і ніщо не може її зруйнувати, навіть смерть. І кожного разу, дивлячись на зірки, вона відчувала його присутність поруч, його тепло, його кохання. І вона знала, що колись вони знову будуть разом, у тому іншому світі, де немає ні часу, ні смерті.