ДОРОСЛЕ ЖИТТЯ

Скільки не вчись, а заміж виходити все одно доведеться

(афоризм)

Непомітно пролетіло кілька весняних місяців. Верджіл із дружиною переїхав до нового будинку. Вони винайняли спритного хлопчика із сусідських, для допомоги у крамниці. Мері несподівано знайшла в собі доброту і вже не лаялася сварливо, як завжди, і навіть могла пригостити шматком коржика їхнього юного помічника, чого раніше ніколи не сталося б. У минулі часи вона пригостила б його потиличником. Втім, потиличники він теж отримував. Тому коржик був справжнім дивом, як єдиноріг у цьому суворому світі.

Верджіл зміг звернутися до найкращого лікаря Марселя. Мазі та притирання трохи полегшили біль у його спині. Естель жила у будинку майбутнього чоловіка. Юній дочці рибалки сподобалась одна з суконь, куплених для її гардероба, і вона воліла носити її. І лише кілька разів на тиждень змінювала своє вбрання. Простіше сказати— вона поводилася скромно.

Вона зрідка відвідувала батьків, швидко потоваришувала з покоївками, і часто можна було з веселого сміху зрозуміти, де ці три дівчини діляться секретами. Їй подобалося читати книги із домашньої бібліотеки майбутнього чоловіка. Навіть зустрівши її в саду на лавці, можна було очікувати, що вона триматиме в долонях книгу і читатиме.

Етьєн повертався додому ближче до вечора. Справи у нещодавно відкритому відділенні банку вимагали його постійної присутності. Він досі придивлявся до молодого клерка, поставленого керувати цим відділенням. Той подавав великі надії, мав ділову хватку і гнучкість у прийнятті рішень. Особливо це стосувалося галузі кредитування.

Після нещодавньої економічної кризи та дворічної епідемії чуми, що скоротила кількість жителів Марселя, ризики були надто великі. Молодий керуючий був корінним марсельцем і добре знав, кому можна позичити з мінімальним ризиком. Ще б пак, він знав усіх боржників особисто і міг нагадати їм про борг при зустрічі на вулиці.

Повернувшись надвечір, Етьєн приводив себе в порядок і обов'язково приділяв час Естель, ведучи з нею невимушені розмови про минулий день і обговорюючи прочитане нею. Вона цікавилася всім підряд, від точних наук до філософії та була байдужа до любовних романів. Перед нею ніби розкрився неосяжний світ, що йде далеко за обрій.

Тільки одного разу на початку їх відносин Естель звернулася до банкіра з особистим проханням— зробити в її спальні секретер із замочком, куди вона мала намір покласти зошит у чорній шкірі й мішечок. Вона не хотіла, щоб ті речі хтось бачив. Туди ж, коли майбутній чоловік виконав її прохання, клала гроші, якщо Етьєн давав їх на милі дрібнички.

— Що ви будете в ньому зберігати, люба? — спитав її Етьєн, виконавши прохання з секретарем, — адже до ваших послуг весь будинок і навіть мій банк.

— Це мій секрет, і я покладу його в секретер, — з сором'язливим сміхом відповіла Естель.

Напевно, Етьєн в цей момент зрозумів, що його банківська таємниця відпочиває. Втім, він тактовно не ставив їй зайвих запитань. І на її ж прохання найняв вчителя правопису та вчителя танців. Естель давно дізналася, в чому полягає подружній обов'язок, не лише кілька разів піддивившись за батьками, а й розмовляючи зі смішливими покоївками.

Вони були старші за віком, причому одна була закохана в сина пекаря на сусідній вулиці, з яким потай усамітнювалася при першій нагоді.

— Дивись, залетиш зі своїм Жаном, і він тебе покине, — попереджала її друга покоївка.

Але та тільки зі сміхом жартувала, адже молодості властива нерозсудливість і віра у світле майбутнє. Або просто її любов до хлібобулочних виробів була сильнішою за будь-які попередження.

Вінчання банкіра і доньки рибалки було вирішено провести в церкві Нотр-Дам-дез-Аккуль, у вересні, а повернутися до Парижа майбутнє подружжя збиралося до зими. У день вінчання біля входу до церкви зібрався майже весь цвіт Провансу. Окрім запрошених гостей було багато цікавих. Сторонні роззяви снували серед урочисто одягненої публіки в очікуванні наречених. У натовпі несхвально пліткували про цей союз, аж надто помітною була різниця в соціальному становищі подружжя.

Однак, коли пара з'явилася в прикрашеному квітами та стрічками весільному екіпажі, недоброзичливі пересуди припинилися. Наречена, незважаючи на свої юні роки, була статною і впевненою в собі, а усміхнений і підстрижений наречений у світлому сюртуку мав молодший вигляд. Навіть запеклі критикани і пліткарі змушені були визнати, що пара виглядала чудово. Особливо були задоволені жебраки, яких обсипали дрібними грошима, кидаючи їх таким чином, щоб вони не зім'яли натовп роззяв і гостей.

Єдина подія, що трапилася під час вінчання, не змогла зробити цей день хмарним. У кюре несподівано спалахнула мантія від однієї зі свічок, а ще, коли він переодягся, він заплутався ногами в складках нового церемоніального одягу і впав. Мабуть, це був знак, що небеса схвалюють цей союз, але з маленькими випробуваннями для земних служителів культу.

На весільний бенкет було витрачено величезні гроші, і Верджіл наполягав, щоб вся риба для банкету була закуплена в їхньому селищі. Він скромно сидів наприкінці довгого головного столу зі своєю дружиною, що плакала від щастя. А коли Естель закружляла у танці з нареченим, він навіть квапливо випив вина, щоб і самому не розчулитись.

Його "зірочка" навчилася і цьому, лише за пару літніх місяців підготовки до вінчання! Ну, звичайно, вона станцювала тільки один танець і при цьому кілька разів посміхнулася, перепрошуючи, коли наступала нареченому на ногу. Але, думаю, це міг помітити лише прискіпливий недоброзичливець. А чи залишилися такі після такої кількості випитого вина? Навряд чи! Навіть запеклі критики були занадто зайняті, вивчаючи вміст келихів.