ВАМПІРИ В ЗАДЗЕРКАЛЛІ

Чарівні обручки несуть у собі давню магію, тим і привабливі. Мало їх у світі. Ти ж знаєш, магія — моя спеціальність,  от я й цікавлюся.

Гендальф з "Володар кілець" Дж. Толкін.

— Хазяйко, цей напівдурень оклигав, — долинув до мене хрипкий голос з акцентом, який міг належати тільки байдужому вбивці.

І чому я так визначив цей голос, сам не знаю, але коли розплющив очі, я побачив не вбивцю, а стелю. Заспокійливо, чи не так?

— Отже, маємо шукача легкої поживи, — муркотливо відповів жіночий голос, у якому чулася посмішка, і мені здалося, що я його вже чув.

Можливо, я теж був для них приємною поживою, тому той голос і усміхався. Так, це той самий голос говорив, що уклав зі мною контракт. І що мені робити? Що там я винен за цим контрактом? Сподіваюся, це не шлюбний контракт? Прикинутися дохлим і засмердіти, чи піднятися і зустріти те, що уготоване долею, з гордо піднятою головою?

Засмердіти було б смішніше, але я не їв і тому нічим. А ось Петро знайшов би трохи "вихлопу", пострілів на п'ять, і, можливо, розрядив би напружену обстановку. Прикидатися не мало сенсу, вони вже зрозуміли, що я оговтався. І хто це, ці самі "вони"? Я глибоко зітхнув і сів, взявшись за голову обома долонями. Гордо підняти голову не виходило, навіть руками.

У дзеркалі була одна рама, а самого дзеркала не було, це був таємний хід в іншу кімнату, — осяйнула мене "геніальна" здогадка. І я згоден навіть припустити, що прохід у цю кімнату був між вікнами, що вели на вулицю. Плюс до всього, я вперше у своєму житті був непритомний. До цього лише читав про це. І здається, книжки не все описують правдиво.

Непритомність виявилася не страшною, навпаки. Мені було добре. Ні про що не думати і ні в чому не сумніватися. Краще б я здох під час непритомності! На правій руці, як і раніше, був надягнений перстень, і я, глянувши на нього, зрозумів, що з ним час розлучатися, бо знайшлися його господарі. Спробував його зняти, але він категорично не хотів злазити. Палець опух від голки з отрутою? Чи це я вигадав голку?

— Він не покине тебе до самої смерті, або поки я не дозволю, — знову відповів на мої дії муркотливий голос. Озирнувшись, я зрозумів, що це й справді говорила чорна кішка. Як вульгарно, — подумав я, — могли б хоч пантеру зробити, вічно котам дістається, а потім їх не люблять, особливо чорних. Життя несправедливе навіть до магічних створінь.

— Хто ви такі? — запитав я, зібравши залишки сміливості.

Голос мій був сиплий та слабкий.

— Ти маєш рацію, він напівдурень! — вимовила кішка людським голосом, звертаючись до одного з гномів, що грали.

Потім подивилася на мене, але всупереч моїм очікуванням я не побачив, що вона відкривала пащу, коли зверталася до мене.

— Хотілося б розумнішого на роль мого учня, а не такого бовдура, як у твоєї мами син! Але що вдієш, врешті-решт доведеться мати справу з тобою.

Так… Нічого не поробиш. Розумні — з розумними розмовляють, а я ось з вами! — огризнувся я подумки у відповідь, з легким роздратуванням. Можливо, варто було б мені пошукати іншу компанію для філософських бесід. Але де?

— Тепер слухай, що я тобі скажу, і точно виконуй мій наказ. Непослух тобі дорого обійдеться. Не сподівайся втекти від нас. Щоб ти там собі не уявляв, дороги назад у тебе немає, не думай, що своїм дрібним розумом знайдеш вихід. А порівнювати нашу силу я взагалі не буду.

— Я слухаю, — просипів я і відкашлявся.

Голос у мене був не дуже мужній від усієї цієї чортівні. Петро мав рацію, нечиста сила таки існує, і мені гостро захотілося або провернути час назад, або стати маленьким і сховатися. Може перехреститися і скоромовкою забубоніти "Отче наш"? А я справді знаю цю молитву? Думки мої заметушилися в паніці, перебираючи варіанти порятунку від цього жахіття. Повернутись назад у часі було б краще. Бажано у той момент, коли я прийшов до Петра. Поплескати себе по кишенях і сказати:

— Йой! А я забув праску вимкнути!

І втекти, випереджаючи звук своїх кросівок по асфальту! Але реальність згребла мене в свої міцні обійми і повернула до проблеми, що раптово виникла. Мені доведеться вислухати умови кішки-мутанта, у якої мутація проявляється в умінні говорити за допомогою моєї голови. А потім вже вирішувати, як діяти. До села бігти далеко, та й чи дозволять мені взагалі втекти? Сюди я потрапив легко та без перешкод. Навіть не зрозумів спочатку, чому місцеві жителі так бояться цієї хати. Тепер второпав, вони просто були розумнішими за мене.

Шлях сюди як весілля для чоловіка, тобто дуже легкий. Вихід звідсіля як розлучення. Тобто буде боляче і то буде щастя як живий залишусь, — зрозумів я. Чого люди боялися? Адже нічого надзвичайного, крім цих мерзенних істот, які грали в незрозумілу гру, розділяючи пучки паличок і підраховуючи їх кількість. Причому знову та знову. Іноді вони затискали палички у пальцях, іноді робили позначки на папері. Я відчув, що в мене зараз знову запаморочиться у голові від їхніх одноманітних рухів і шарудіння паличок у тиші. Це ж було просто нестерпно!

— Повернешся до кістяка, знімеш кільце з мого пальця і покладеш у коробочку до сережок і намиста. Візьмеш коробочку, знову увійдеш у дзеркало, і потім ми побалакаємо, — дала мені інструкції кішка.

І це її "потім ми побалакаємо " мені якось не сподобалося. Не те щоб кішка мені погрожувала, але дуже не сподобалося і все! Думаю, якби вона була хом'ячком, мені б усе одно необхідність повернутися в їхню компанію була б не до вподоби.