Фінал Подорожі

  Нарешті, вони прибули до столиці. Всі чотири герої — Лицар-Поет, Лицар-Археолог, Лицар-Економіст та Лицар-Скептик — були доставлені до Короля Теодора III.

Ернест, тепер уже Лорд Асфодель у маскуванні, стояв у кутку тронного залу, спостерігаючи за цирком.

Король Теодор III, втомлений від чотирьох тижнів очікування, запитав: «Ну, хто з вас готовий перемогти Володаря Демонів?»

Сер Елегій виступив вперед. «Ваша Величносте! Я готовий оспівати його поразку! Я написав "Оду Бюрократії" — це моя найвеличніша поема!»

Сер Дігбі виступив слідом. «Ваша Величносте! Я розшифрував Пророцтво! Воно говорить, що ми повинні заплатити паромнику!»

Сер Квентін виступив третім. «Ваша Величносте! Я провів аудит його замку! Ми можемо перемогти його, наклавши податкові санкції!»

Сер Барнабі виступив останнім. «Ваша Величносте! Згідно з моїми розрахунками, ймовірність перемоги становить 1.2%. Але я відкрив "Фактор Асфоделя"! Це наша єдина надія!»

Король Теодор III був у повному замішанні. Він подивився на Ернеста. «Ернесте, ти супроводжував їх усіх. Що ти скажеш?»

Ернест вийшов на середину залу. Він зняв свій пошарпаний плащ. Його очі на мить спалахнули червоним світлом.

«Ваша Величносте», — сказав він, і його голос пролунав у залі. — «Я скажу, що ці чотири тижні були найкращою відпусткою у моєму житті. Я дякую вам за розвагу».

Герої та Король остовпіли.

«Я — Лорд Асфодель», — він посміхнувся. — «І я прийшов, щоб бути переможеним».

Він подивився на Короля. «Я втомився. Я хочу двісті років спокою. І я вибрав свій спосіб».

Він підійшов до столу, на якому стояв великий, дуже пишний торт, прикрашений кремовими трояндами.

«Я буду переможений... від харчового отруєння», — Асфодель взяв великий шматок торта і з’їв його.

«Але... це ж торт для святкування перемоги!» — вигукнув Король.

«Саме так. І він виглядає підозріло смачним», — Асфодель театрально закашлявся, схопився за горло і впав на підлогу. — «Ох... цей... крем... він... смертельний...»

Він лежав на підлозі, його тіло повільно перетворювалося на купу попелу.

Король Теодор III, приголомшений, подивився на героїв.

«Він... він помер від торта?»

Сер Елегій почав декламувати: «О, торт, що став могилою для Зла...»

Сер Дігбі почав шукати в попелі Знаки.

Сер Квентін почав розраховувати собівартість торта.

Сер Барнабі записав: «Новий метод вбивства демонів: Кондитерський Терор. Ймовірність: 100%».

Асфодель, тепер уже в пеклі, знову сидів на своєму троні.

«Ксардас», — сказав він. — «Я повернувся. І я втомився. Двісті років спокою. І, будь ласка, ніяких тортів».

«Як пройшла відпустка, мій Лорде?» — запитав Ксардас.

«Це було... занадто багато логістики», — зітхнув Асфодель. — «Але я отримав ідею для наступної смерті. Через двісті років я буду переможений... від нудьги під час прослуховування лекції про теорію ігор».