Розділ 13, в якому було врятовано 9 котячих життів

Вже за п'ять хвилин ми були на парковці біля парку. Легкий туман, що огорнув підніжжя ліхтарів, м'яко розсіював світло.

Артур одягнув на мене шолом і цмокнув у перенісся. Фари машин, що рушили поряд, висвітлили його посмішку і я сором'язливо почервоніла, що по-дружньому приховав шолом.

Ми сіли на мотоцикл і я притулилася щокою до холодної шкіри його куртки. Заревів мотор і Артур відштовхнувся однією ногою від землі. Мотоцикл хитнувся вправо, але стрімке обертання широких чорних коліс уже почалося, тому ми не встигли завалитися на бік і вилетіли з паркування, як пробка зі спіненої пляшки.

Мотоцикл голосно верещав, несучись автострадою. Ліхтарі на узбіччях швидко пролітали повз нас, немов маленькі світлячки, що норовили залізти у вічі. Машини, що мчали поруч, були швидкими, але нам все одно вдавалося обігнати їх з диким вереском мотора мотоцикла.

Кілька разів моє серце стискалося і очі мимоволі мружилися, коли Артур робив якийсь особливо небезпечний (в моєму розумінні) маневр. Їхати було не довго, але лютий вітер все одно встиг збити, ніби вінчиком, моє волосся. І ті пасма, які не скрив шолом, перетворилися на один великий ковтун. Але перед цим вони встигли побити ту частину мого лиця, до якої могли дотягнутися. Мені навіть здавалося, що якби не було шолома, волосся залишило б на щоках не одну подряпину. Але це було нісенітницею, в порівнянні з тим, що нас чекало далі.

Щойно стих шум мотора, я кинулася до вхідних дверей. Ми зупинилися прямо по середині дороги, що ліниво пленталася вздовж усього спального району, в якому знаходилася наша ділянка. Страшенно рипіли старі дерева, зіпсовані останніми осінніми і першими зимовими морозами. Від цього колишня атмосфера, розжарена лякаючою невідомістю та моїми власними переживаннями, згустилася і, якби за моєю спиною не було Артура, я б боязко покинула наш будинок і дочекалася приходу мами. Хоча не було гарантій, що Пес дожив би до того моменту.

Артур копошився десь позаду. Він припаркував мотоцикл і його голос, надто гучний для моєї свідомості, що з кожною хвилиною все глибше потопала в тривозі, пролунав, наче фанфари посеред тиші.

— Миру, шолом.

Я здригнулася, з побоюванням відвела погляд від будинку, від його великих темних вікон, високого фасаду і почала стягувати шолом з голови. Заплутане волосся завадило цьому процесу і пальці важко розв'язували ремінець під підборіддям, але врешті-решт я впоралася і простягла шолом Артуру, який, здавалося, абсолютно не був наляканий.

— Миру, ти зовсім бліда… — сказав він, трохи стривоженим голосом. Якщо темрява, якій ледь заважали тьмяні вогні старих ліхтарів і туман, що повільно повз уздовж дороги, налякали його, то виду він не подавав.

Я торкнулася обличчя тильною стороною долоні. Воно було трохи холодніше, ніж я очікувала, і тому я повірила Артурові.

Ми підійшли до хати. Артур стояв поруч і спостерігав, як я намагаюся знайти у сумці ключі. Звичайно ж, вони були на самому дні. А коли мені все-таки вдалося їх вивудити і ключі опинилися в моїх тремтячих руках, я їх впустила. Ключі весело брязнули, доторкнувшись до дерев'яних поличок, якими була вистелена маленька веранда біля входу.

— Та що з тобою? - сказав Артур. Його голос на долю секунди став роздратованим, але він все одно підняв зв'язку і всунув мені її в руку, яка, здається, навіть не змінила свого становища з тих пір, як ключі випали. — Ти нарешті скажеш мені, що відбувається?

Я мовчала. Він не міг збагнути. Він не міг відчувати, як це робила я. Та частина моєї душі, де, мабуть, селився клубок магічних сил, істерично клекотіла. Я боялася небезпеки, яку ще не бачила фізичним зором, але на яку беззастережно вказувала моя загострена інтуїція.

Через пару невдалих спроб замок таки клацнув і ми увійшли всередину. М'яке місячне світло, що пробиралося крізь шибки, залишало на підлозі білі плями. Жодних слідів присутності стороннього життя. Я ступала по підлозі м'яко, ніби вона була усіяна капканами, тоді як Артур швидким кроком дійшов до вітальні і різко клацнув вимикачем.

Вітальня заповнилася світлом. На обідньому столі стояла пара тарілок, які Мілана не прибрала після своєї вечері. Там же лежали її сплутані навушники, а один із обідніх дерев'яних стільців не був засунутий.

 — Ну так у чому проблема, Миро, як я мав допомогти? — сказав Артур, розглядаючи абсолютно типове оздоблення нашої вітальні. Те саме чуття, що верещало від незвіданої небезпеки підказало мені зараз, що Артур починає злитися. Хоча це було очевидно з його голосу.

— Я сама не знаю, — жалібно сказала я і це було абсолютною правдою. — Будь ласка, потерпи трохи, ми скоро все зрозуміємо.

По суті, Артур був мені потрібний тільки для якнайшвидшого попадання додому. Але зараз спроба прогнати його здавалася подібною до самогубства.

Я взяла його за руку, щоб мої слова звучали трохи переконливіше, а стукіт серця сповільнив свій темп, і ми пішли на другий поверх. До кімнати Мілани.

Минув скрипучі сходи (а хіба раніше вони видавали звуки?) я тихенько відкрила двері в кімнату сестри. Вона залишила вікно прочиненим і тепер протяг, що з'явився з-за відчинених дверей, напав на довгі фіранки, і вони почали літати біля вікна, ніби білі голуби з неприродно довгими хвостами. Велике ліжко, заправлене блакитними простирадлами, займало більшу частину кімнати. Мілана мирно спала. Її маленький носик ледве визирав з-під великої зім'ятої ковдри, яка раз у раз здіймалася в такт її спокійного дихання. Золоте волосся Мілани, розкидане по подушці, повільно поповзло, коли вона переверталася на інший бік. Те, що ми зайшли, не змусило її прокинутися, але, схоже, трохи потривожило дитячий сон.

Моя тривога, що клекотіла вже біля самого горла, почала повільно згасати. На перший погляд, все було гаразд.

Але побувши в кімнаті ще півхвилини, я помітила відсутність однієї маленької, але дуже важливої ​​деталі. Біля її ніг не лежала маленька пухнаста чорна тінь. Не лежав Пес. Він завжди спав із Міланою, завжди.