Розділ 7, в якому страждають невинні

Коли темно-синя нічна вуаль проковтнула майже все небо, залишивши шматок світла лише на західній стороні, кожен зайняв своє місце навколо вогню. Вміст самого пухкого рюкзака, який підозріло гримів усю дорогу до лісу, мігрував або в руки присутніх, або лежав порожніми пляшками біля нас.

Багаття розгорілося по-справжньому і тепер його тепла було більш ніж достатньо для всієї нашої значної компанії, а тріск палаючих гілочок був втіхою для вух.

— Хтось знає страшні історії? — пролунав голос Арини. Її голова була в катастрофічній близькості до плеча Артура і це допомогло моєму обличчю набути дуже незадоволеного виразу.

— О ні, ні, будь ласка, ні! — заблагала Даша.

За такі слова її можна було назвати найтрусливішою із усіх, хто тут зібрався. Але, дивлячись на Ніколь, я зрозуміла, що це буде помилка. Якщо Даша висловила свою незгоду, то моя нова колега лише поглядом переляканого зайчика стрибала по обличчях присутніх. Я не знаю, що лякало її більше: жахливі історії, які вночі розповідатимутися біля багаття, або щойно придбаний статус відьми. На секунду мені стало її шкода.

— Я знаю одну, — зголосився Єгор.

— Починай! — сказала Арина і, підвивши коліна до грудей, опустила на них підборіддя, готуючись слухати.

Даша розсудливо заволоділа іншою банкою і зробила з неї щонайменше три великі ковтки. Ніколь, схоже, не підтримувала таких методів боротьби зі страхом. Її вже бліді губи стали навіть білішими, і вона, намагаючись зловити мій погляд, трохи піддалася вперед. Коли наші очі зустрілися, я кивнула їй, ніби мама дитині, яка вперше виступає на сцені.

— Був собі чоловік, який щодня після роботи повертався додому пізно-пізно. Частина його дороги проходила повз кладовища...

Раптом хтось схопив мене за руку і щільно притиснувся до правого боку. Це була Ксюша.

— Не страшно, просто холодно, — прошепотіла вона, проте не дуже впевнено.

— Одного разу, проходячи повз кладовища, він помітив самотню фігуру, яка стояла на узбіччі дороги, — продовжував Єгор.

Чомусь кілька людей заглянули в гущавину лісу і я також мимоволі обернулися, але там не було нічого, крім темно-зелених гілок.

Щойно я встигла повернутися назад до вогню, як Ніколь скрикнула. Єгор сердито зашикав на неї, а інші кидали на дівчинку здивовані погляди.

— Це не кінець, ще рано боятися, — спробував пожартувати Єгор.

— Мені просто здалося, що я бачила чиїсь червоні очі ...

— Хороша уява, — прокоментував Денис.

Однак Ніколь взагалі не виглядала так, ніби видумала побачені очі. Її обличчя, яке за блідістю нагадувало Білосніжку, стало навіть білішим, а губи перетворилися на тонку нитку.

Проте ніхто інший не виявився таким емоційним і Єгор продовжив розповідати історію:

— Ця фігура була старою, скорченою бабусею. Вона махнула йому і, зупиняючись, мандрівник запитав її: "Підкинути вас?" Бабуся погодилася.

Єгор зробив драматичну паузу. Слухачі мовчали, відчуваючи підхід до кульмінації, і розповідач продовжив:

— День за днем ​​наш мандрівник підкидав стару бабусю до її будинку, але одного разу він вирішив запитати її: "Бабуся, що ви робите щовечора на кладовищі?"

До цього моменту голос Єгора ледве відрізнявся від шепоту і багато хто, включаючи мене, склонилися до нього, щоб краще чути.

— Я їм трупи! — закричав Єгор так голосно, що, якщо зараз був день, то десяток гав з карканням підвелися б з найбільших гілок.

Майже всі дівчата закричали, а хлопці різко відскочили від оповідача, якого наша реакція настільки розвеселила, що його обличчя, обгорнуте тінями від палаючого багаття, сяяло щастям. Тільки Арина залишилася неемоційною. Вона невтішно стиснула губи і трохи попила з банки, що стояла поруч.

Через хвилину всі вже хихикали.

— Хороша історія, — підсумував Артур і я неохоче погодилася з ним.

— Можливо, і хороша, але давайте на ній і зупинимось, — сказала Даша, поки Єгор не розпочав наступну історію.

— Треба щось заспівати навколо вогню! — запропонувала Ксюша і її рука нарешті відірвалася від моєї.

Мені сподобалась ця ідея, оскільки вона означала, що подруга більше не буде стискувати моє передпліччя. Під час кульмінації жахливої ​​історії вона так сильно здавила мене, що я почала очікувати появи синяків у тому місці.

— Може у когось є гітара? — зарозуміло спитав Єгор.

— Взагалі-то так. У мене є. — сказав Артур на диво всім присутнім. Він піднявся з місця і попрямував до свого намету.

Обличчя Єгора перестало світитися посмішкою. Як і Арина, він стиснув губи і, мабуть, засмутився, що минула його зоряна година.

— Гарний вечір, — сказала Даша, мрійливо дивлячись на чорне небо, і молодь закивала.

Багато хто не чекав на Артура. Кілька хлопців покинули свої місця і незабаром у найменшому куточку нашого табору застрибали червоні вогники, що увінчували кінчики сигарет. Ксюша також приєдналася до тієї компанії. У неї не було пристрасті до сигарет, але, затьмареній алкогольною імлою, їй починали подобатися майже всі, хто ці сигарети тримав.

Ніколь опустилася на вільне місце поруч зі мною.

— Ти як? — запитала я пошепки.

— Нормально, — відповіла Ніколь так само тихо, хоча її бліде обличчя говорило про зворотне.

В подробиці я вдаватися не стала, оскільки повернувся Артур, тягнучи за собою гітару в чорному футлярі. Біля вогню залишилося не більше шести людей, що зробило атмосферу більш душевною. Мабуть, решта розсіялася, не впевнена у своїх вокальних даних.

Незважаючи на те, що було багато вільних місць, і навіть одне з них залишалося поруч зі мною, Артур сів на попереднє своє місце біля Арини. Вона не звернула на це уваги, або просто не показала цього, але тим часом мені закортіло встати і піти покричати в ліс.

— Що співаємо? — запитав Артур, коли гітара опинилася в його руках і над багаттям пролунали пара боязких акордів.

— "Батарейку"? — запропонував Денис, але ця пропозиція потонула в незадоволеному гулі.