Пролог

Надя готувалася до сну. Зуби почищені (вона цю справа страшенно не любила), волосся розчесане (дівчинка рівно сто разів провела гребнем по корінням, щоб прискорити їх зростання), а ліжко розстелене (насправді, Надя не застилала його з самого ранку). Сидячи на маленькому незручному пуфику перед туалетним столиком, вона пильно вдивлялася в своє відображення в дзеркалі. Наді не подобалися її вії — короткі і прямі без туші, та й губи виглядали не дуже виразно, не те, що у її старшої сестри.

А ось своє волосся вона любила. Таке довге і гладке, що їй здавалося, коли вона ним змахує або грайливо (на її погляд) заправляє за вушко, то оточуючі не можуть припинити нею захоплюватися. Особливо сильно закохалася вона у своє волосся, коли те набуло ідеально чорного кольору. А трапилося це кілька років тому, послуживши маркером того, що з двох сестер, чарівні сили вважали за краще передатися від матері саме їй.

Надя була відьмою, чарівницею, як і її мама, і бабуся, і прабабуся... Чарівні сили передавались у її роді по жіночій лінії і ось, нарешті, сама Надя теж стала їхньою володаркою. Але не надовго.

У двері постукали і Надя буквально підстрибнула від несподіванки. У кімнату зазирнула старша сестра Наді — Ніколь.

— Спиш? — спитала вона.

Очевидно, що ні! Надя невдоволено підібгала губи і мигцем зиркнула в дзеркало, щоб подивитися, як вона виглядає, коли так кривиться. Результат їй не сподобався і вона розслабила м'язи обличчя. Отже, коли вона знову подивилася на сестру, та не помітила у Наді ознак невдоволення.

— Поки що ні, — відповіла Надя.

— Зрозуміло ...

Ніколь явно була чимось спантеличена, що не сховалося від пильного погляду Наді, хоча старша сестра дивилася здебільшого на підлогу, переступаючи з ноги на ногу.

Надю завжди дратувало, як Ніколь себе підносить. Їй не вистачало впевненості, хоча природною красою сестра була не обділена. Ніколь, мабуть, була навіть красивіша за Надю, що дівчинка знехотя, але визнавала.

— Я просто… просто чула якийсь галас, хоч батьки вже лягли спати, — сказала Ніколь.

Надя нічого не чула і тому просто знизала плечима.

— Мабуть, здалося… — тихо промовила Ніколь. — Гаразд тоді... На добраніч.

Надя теж побажала сестрі доброї ночі й поглядом простежила, як та зачинила за собою двері. Коли кроки Ніколь стихли, і двері до її спальні зачинилися, Надя встала з—за столика з наміром піти спати. Вона присунула пуф до стіни, кинула останній погляд у своє відображення, розвернулась до ліжка і... скрикнула від несподіванки.

Перед Надею стояла її сусідка. Дівчина не могла точно згадати її ім'я, бо намагалася особливо з нею не перетинатися. Вся Надіна сім'я вважала своїх сусідів трохи божевільними і тепер дівчинка остаточно в цьому переконалася.

Непрохана гостя стояла спиною до відчиненого вікна (схоже, саме так вона й забралася до Наді в кімнату, що було дивно, бо дівчинка жила на четвертому поверсі) і дивилася на неї, посміхаючись якось криво. Наді її посмішка не сподобалася. Вона відчувала, що ця зустріч добром не скінчиться і дуже скоро зрозуміла, що мала рацію.

— Привіт, — сказала вона шалено усміхненій сусідці. — Як… як ти сюди потрапила?

Надя намагалася сказати крайні слова впевнено, навіть із викликом, але під кінець перейшла на здавлений хрип.

Сусідка посміхнулася ще божевільніше:

— Через вікно, — сказала вона таким тоном, ніби не бачила в цьому нічого дивного. — Якщо скажеш ще хоч слово, — продовжила дивна дівчина, — мені доведеться вбити не тільки тебе, а й усіх, хто зараз у твоєму домі… щоб не було свідків, — пояснила вона.

Тільки зараз Надя звернула увагу на волосся своєї сусідки. Такого ж кольору темряви, як у неї самої і дівчинці стало по—справжньому страшно. Очевидно, що гостя теж була відьмою. Це пояснювало, як вона залізла до кімнати.

— В-в..., — Надя зам'ялася, — в-вбити? Навіщо?

По спині майбутньої жертви, попри струмки холодного поту, повз страх. Він уже заволодів більшою частиною Надиної душі і тепер почав блукати десь у голові, перебираючи її гладке волосся своїми холодними пальцями.

— Взагалі тобі незабаром стане не важливо, але, так і бути, скажу, — подала голос сусідка. Тепер він, крім лячно-божевільного, став сочитися загрозою.

— Щоб збільшити свою силу, — сказала гостя, зробивши паузу, сподіваючись, що жертва захоче зупинити її або запитати щось ще.

Надине серце гуркотіло так, ніби й не було зовсім людським органом, а скоріше величезною вантажівкою, сповненою всякого мотлоху, що мчала по дорозі з величезною швидкістю.

"Збільшити свою силу..." — пролунало в голові у Наді. Схоже, її суперниця чітко знала свої межі, раз захотіла їх розширити. А ось Надя ні. Вона взагалі мало що знала про свій дар. Підручники та мамині лекції ніколи її не приваблювали. У міру, близької до досконалості, вона опанувала лише трансфігурацією. "Чорт забирай", — подумала дівчинка, — "якби не мої кляті вії, я менше хотіла б вміти змінювати себе за допомогою магії і якнайбільше зосередилася на захищаючих заклинаннях". Але в глибині душі Надя зовсім собі не вірила. Вона думала, що стане стилістом або, можливо, візажистом, коли підросте. Але схоже, що цьому не судилося статися.

Тим часом божевільна сусідка зробила крок у її бік.

— Може, сядеш чи ляжеш, щоб не впасти, коли я… ну, ти мене розумієш, — несміливо сказала вона.

Надя слухняно сіла на ліжко і відчула, як два тонких струмочка побігли по щоках. Її власні сльози. Досі їй здавалося, що все, що відбувається, не більше ніж сон. І лише коли холодні пальці сусідки стиснули її плечі, вона по-справжньому повірила у реальність теперішніх подій.

Гостя, прикривши очі і піднявши своє гостре підборіддя, вже почала шепотіти якесь заклинання, але зупинилася на півслові. Вона напевно хотіла сказати Наді щось ще. Сусідка зверху вниз подивилася у величезні від жаху очі дівчинки і вже розплющила рота, але вчасно його захлопнула і продовжила творити своє зло.