Глава 17

Сама не розумію, як йому вдається вмовити мене погодитися на цю авантюру, ні слова насправді не сказавши, щоб вмовити. Просто пропонує прогулятися — і я погоджуюсь. Дивлячись на Чернова, я усвідомлено вибираю простий одяг: джинси, гольф-безрукавку, кросівки. І все чорного кольору під його стиль. Волосся залишаю розпущеним, жодних додаткових аксесуарів у вигляді сумочок чи рюкзачків. Телефон ховаю в одну кишеню, ключ від своєї кімнати — в іншу.

Чернов чекає на мене на вулиці, залишивши мою кімнату тим самим шляхом — через вікно. Прочинивши двері своєї кімнати, злодійкувато визираю в коридор. Виходжу, прислухаючись до звуків. З кімнати сестри долинає музика, у спальні батьків голосно працює телевізор. Подолавши навшпиньки небезпечну зону, прискорююся. А вийшовши надвір, і зовсім пускаюся бігом.

І тільки зачинивши за собою хвіртку й побачивши вдалині знайомий силует, зупиняюся, розуміючи, що безглуздо усміхаюся. Охоплює дивне відчуття легкості, свободи та розуміння, що в мене явно дитинство заграло в одному місці. Це ж треба — з дому втекти? Могла просто піти, покарання скінчилося. Але тоді мені довелося б зіткнутися з допитом, на який я зовсім не налаштована. Не хочу пояснювати, куди й навіщо я йду. І брехати настрою немає. А назад повернуся через вікно, щоб цей день точно запам’ятався божевільними вчинками.

Підходжу до Чернова. Світло ліхтаря лише трохи зачіпає його обличчя. Дивлюся на губи, як куточки його рота підіймаються в ледь помітній усмішці, поки він розглядає мене зверху донизу, а потім повертає погляд до моїх очей.

Опускаю погляд, помітивши рух у мій бік, і бачу простягнуту руку з відкритою долонею догори. Усього секунду зволікаю, а потім вкладаю свою долоню в нього. Пальці м’яко стискають мої, і ми так і йдемо, тримаючись за руки. Чомусь це здається правильним. Тому що так хочеться…

Тому що навіть майже у вісімнадцять хочеться вірити в казку. Навіть у моєму світі розрахунку і грошей, корисливості та продуманості хочеться вірити в добрі вчинки просто так. А ще хочеться усміхатися, щиро, хоча в горлі стоїть клубок, а очі пече від непролитих сліз. Хочеться знайти хоча б одну причину, щоб ця усмішка не стала останнім сплеском розпачу.

Причина — життя? Нехай буде так. У мене ж зараз інша причина, щоб усміхатися — тому що я справді усміхаюся, — і це тепло долоні, що міцно стискає мою. Так, виявляється, цього достатньо, щоб щиро усміхнутися. А піймавши на собі пронизливий погляд темних очей, виходить усміхнутися ще ширше. Просто тому, що так хочеться.

Якщо його світ такий — простий і щирий, а зовсім не такий похмурий, як його одяг — я хочу з ним познайомитися. Хоча сьогодні я теж обрала одяг, уподібнюючись Чернову. Просто настрій сьогодні… чорний. Треба ж, я вперше помітила: Чернов, весь у чорному, а в душі світлий. І я — повна протилежність. Усе таке із себе сонечко, а насправді та ще погань. Гарна зовні, і потворна всередині.

Можливо, в іншому житті ми разом виглядали б ідеально, могли б стати гарною парою. В іншому житті, де я не була б із заможної сім’ї, де б у мене не було з мого кола нареченого та батьків, які наставляють на «вірний» шлях. А головне — де я сама не обрала б цей шлях, шукаючи, де зручніше, комфортніше, де все відповідає моєму рівню.

Мій світ розрахунку і грошей, корисливості та продуманості, де не вдається вірити в добрі вчинки без причини…

— Тобі личить чорний, — кидає недбало.

«Негіднику все личить», — відразу спливає в пам’яті фраза. Але я мовчу. Навряд чи його слова потребують якісь коментарі. Сказати «дякую»? Банально. І маю сумніви, що вони сказані, щоб заповнити чимось мовчання. Тиша не пригнічує — вона комфортна, навіть затишна. Нам добре без слів, добре й коли розмовляємо про щось. Навіть коли сперечаємося, кидаючи на адресу одне одного уїдливі слова — теж приємно на душі.

Він сказав це просто тому, що йому так захотілося.

Я завжди вважала, що гроші дають мені свободу, впевненість у завтрашньому дні, необмежені можливості. А по суті я отримую клітку, сум’яття, страх перед завтрашнім днем ​​і лише один шлях: дружина — дім — діти — відданий песик чоловіка. Але я не така дурна, як вирішив мій вітчим. Льоша мене справді любить, мені просто треба навчитися стримувати свій норов — тут уже мама правду каже — і тоді я зможу ним крутити, як захочу. Тоді отримаю й можливості, і впевненість, і волю.

До грошей потрібна ще й голова на плечах. Я поки що тільки вчуся нею користуватися. Ну а навчання… доведеться піднатужитися й довести, що я не така вже й непутяща. Просто так, наперекір. Просто тому, що я так хочу. І щоб у майбутньому займатися тим, чим я захочу, не вислуховуючи докори чоловіка, що я дурепа, якій місце лише на кухні. Ну чи в ліжку.

Лялька має бути розумною, щоб не перетворитися на відпрацьований матеріал.

Ми гуляємо близько години. Точніше, Чернов цілеспрямовано мене кудись веде, і в міру того, як ми наближаємося, у незрозумілому галасі я починаю розрізняти музику й хор голосів, які врізнобій, але душевно підвивають якусь пісню. Щиро кажучи, співом це назвати складно.

Через кілька десятків кроків і пару хвилин ми опиняємося на шкільній волейбольному майданчику біля стадіону. За цей час очі звикли до темряви, ніч місячна, і я розрізняю контури близько десяти чоловік. Хтось сидить на сходах, що ведуть зі стадіону на цей самий майданчик, хтось стоїть поруч, хтось обіймаючись, хтось просто так, і всі дружно співають, поки в центрі цієї компанії хлопець грає на гітарі нехитру пісню.

Ми зупиняємось поруч, не порушуючи чужої ідилії, і тільки коли пісня закінчується, компанія оживає та помічає нас. Хлопці вітаються з Черновим, потискаючи йому руку — іншою він продовжує тримати мою — дівчата кивають. Зі мною теж вітаються. Розумію це за спрямованими на мене поглядами. Трохи дивуюся привітності, а потім помічаю погляди крадькома на наші переплетені пальці.

Цікаво, він привів мене представити як свою дівчину, щоб потім хвалитися, яку кралечку підчепив? Таким був його задум? Гидко… І варто було б висмикнути руку, послати його до біса й піти геть. Але чомусь не вистачає рішучості. Чомусь знову це здається правильним, просто тому, що так хочеться: дозволити йому тримати себе за руку, можливо, навіть представити мене як його дівчину, і навіть трохи похизуватися перед друзями.