3

Цієї ночі я вперше, за стільки часу, зміг виспатися в комфортабельних умовах. Повечерявши в приємній компанії молодих панянок, я відразу ж відправився в відведені мені покої, і, впавши на м'яку чисту постіль, заснув мов немовля. Взагалі-то сни мені тепер рідко сняться, але на цей раз практично на світанку я уві сні почув якусь дивну музику. Щось схоже на передзвін срібних дзвіночків звучало тихо і казково приємно. Мелодія була настільки прекрасною, що здавалося, приваблювала до себе своєю чистотою і неповторністю. Тонкі акорди хвилювали душу і серце невідомими досі величчю і силою. Я прокинувся і довго прислухався до дзвінкої тиші сплячого міста, та нічого більше не почувши, вирішив, що все це мені, напевно, здалося.

А на ранок почалися звичайні військові будні. Як і наказав головнокомандувач, я вибрав воїнів для свого невеликого загону. Як і передбачалося, на мій поклик відгукнулися тільки козаки. Так розсудила доля, що серед гайдамаків та опришків практично немає великих чарівників. І вмовити їх добровільно вийти на бій з магічними силами Темряви справа безнадійна. Тому, щоб не морочити собі голову, я беру сотню відважних і мужніх солдатів-козаків в повному озброєнні, і разом з характерником Горобцем та його помічниками ми виходимо на полювання.

Зізнаюся відверто, що стільки нечисті в одному місці я бачив вперше. Грибовищі і його околиці буквально кишіли різними упирями, перевертнями, жахливими лісовими та польовими потворами, отруйними гадами і гігантськими павуками. Їх було так багато, що роботи нам вистачило на цілий тиждень. Велика частина цих мерзотних істот причаїлася, відчуваючи могутність магії наших магів. Але були і такі монстри, що відчайдушно пручалися, кидаючись на нас в шалені атаки, Тоді в справу йшли гострі мечі, важкі сокири, довгі алебарди. Два моїх воїна було вбито, ще трьох поранено в бойових сутичках, проте це анітрохи не зменшило нашої рішучості очистити місто від небезпечних виродків.

Вечорами ж я як зазвичай поспішав в будинок пані Кругляк. І Марія, і її сестра мені дуже подобалася, тому зачарований їхньою красою і не відразу помітив, що з жінками діється щось доволі незвичайне. Вони були якісь надто збуджені вранці і мляві ввечері, і ще частенько в їхніх очах з'являвся той загадковий блиск переляку і занепокоєння, що зародив у моїй свідомості деякі зерна підозри.

Але зосередити свою увагу на цих підозрах мені все не вдавалося. Вдень було досить справ важливіших за чудернацьку поведінку жінок. Вночі ж не давали спокою дивні сни. Всі вони починалися з одного і того ж. Спершу я чув незрозумілу і дуже приємну музику. На другу ніч до цих звуків приєдналися запахи весняного саду, аромат ніжних троянд, гвоздик та тюльпанів, смак чистого свіжого повітря. На третю ніч мені приснилося, що я опинився в якомусь нереальному саду. Кругом все цвіло і пахло. Під ногами стелилася ворсистим килимом молода трава. Яскраво світило сонечко на пронизливо-блакитному небосхилі. Легкий вітерець приємно обвівав обличчя. У четвертому сновидінні мені привиділася Марія. Одягнена в напівпрозоре мереживне плаття вона повільно підійшла до мене. Спокуслива посмішка грала на її губах. Тугі груди важко здіймалися під тонкою тканиною в такт її крокам. На милому личку застиг вираз радісного блаженства і солодкого задоволення.

П’ятої вночі пані Кругляк взяла мене за руку і повела за собою. Пальці у неї були дуже холодними. Мовчки, ми обійшли кілька дерев і кущів та опинилися на невеликій галявині, посеред якої стояв дерев'яний стовп, обвішаний невиліковним кількістю дзвіночків. Від теплого дихання вітру ці дзвіночки і виконували ту дивну мелодію, що не давала мені спокою ось уже стільки ночей. Неподалік стовпа вигиналася в якомусь незнайомому мені танці Ірина. Граціозна як лань, швидка як блискавка і красива як ранкова зоря дівчина була просто незрівнянною. Тонке гнучке тіло демонструвало такі чудеса пластики, що я просто очманів від спокуси. Під час шостого сну сестри жестами запросили мене приєднатися до їх феєричному танцю. Не знаю, чому, але я погодився. Схопив в свої обійми Ірину і почав з нею танцювати, так як ще ніколи в житті не танцював. Ми кружляли, ніби в вихорі з таким запалом, що здавалося, ось-ось злетимо на небеса. Я притискав до себе молоде пружне тіло дівчини, відчував її гаряче дихання, милувався красивим розпашілим личком. А музика все звучала і звучала, дурманила звуками свідомість, змушуючи забувати про все на світі, і думати тільки про цей незвичайний танець і мою милу партнерку.